Глава 156 — Глава 156

**Глава 156. Слухи о клане Голубой Бабочки** Два дня спустя Гу Фаню удалось найти скромное пристанище в городе. Всё это время он не сидел сложа руки, а внимательно наблюдал за жизнью города Ваньлинь, пытаясь составить представление об этом мире. Слова Жоси подтвердились: этническое разнообразие здесь поражало воображение, далеко превосходя континент Тяньюнь. На улицах то и дело мелькали люди с самыми разными звериными чертами. У кого-то из-под роскошного халата выбивался пушистый хвост, у кого-то на лбу красовались витые рога, а встречались и такие существа, чей облик был наполовину человеческим, наполовину звериным. Для Гу Фаня всё это было в диковинку. Однако он заметил странную деталь: существа с чисто человеческим обликом пользовались здесь особым уважением. Даже последний нищий, если он выглядел как обычный человек, получал куда больше милостыни, чем его собратья с хвостами или чешуей. Это казалось Гу Фаню весьма любопытным, но не более того. Его истинной целью оставалось возвращение домой. Всё остальное было лишь фоном. Ему нужна была информация о способах перемещения между мирами: пространственные узлы, древние артефакты, тайные измерения — он был готов проверить любую зацепку. Как лучше всего чужеземцу разузнать последние новости? Разумеется, слушая сплетни. Именно поэтому сейчас Гу Фань сидел в оживленной таверне в самом сердце города. Перед ним стояла чашка самого дешевого чая, а слух был остро настроен на разговоры за соседними столиками. — Слыхали? — пробасил один из посетителей, прихлебывая вино. — Младшая принцесса драконолюдов из рода Жо выходит замуж за наследника клана Голубой Бабочки! — Да ладно? — отозвался его собеседник. — За того самого сынка? — А за кого ж еще? Кроме этого зверя, в семье больше нет наследников подходящего возраста. — Ох… — Первый говоривший тяжело вздохнул, и на его лице отразилось некое подобие сочувствия. — Жаль девчонку. Говорят, младшая у них — душа-человек, добрая и тихая. Вроде же старшую прочили в невесты? — Хе-хе, старый дракон совсем из ума выжил, — ухмыльнулся рассказчик. — Говорят, как первая жена померла, родив младшую, так его наложница и прибрала к рукам. Старик впал в маразм, и теперь всем заправляет эта мегера. Она всё сделала, чтобы её родная дочь достигла Ступени Небесного Сюань. Ясно дело, такую ценность отдавать не захотели. Вот и подставили бедняжку Жоси. Слушатель сокрушенно покачал головой: — Вот ведь судьба-злодейка. Хотя, в нашем мире у многих жизнь не сахар. Только вот вопрос: сколько она протянет в доме Голубой Бабочки? Гу Фань, внимательно слушавший этот диалог, нахмурился. Слухи о дурном нраве жениха были известны и раньше, но слова «сколько она протянет» звучали зловеще. Неужели всё настолько серьезно? Он не хотел ввязываться в неприятности. Он был лишь гостем в этом мире, и лишнее внимание могло обернуться катастрофой. Но Жоси… эта глупая драконолюдка могла просто не дожить до следующей встречи. Приняв решение, Гу Фань подозвал слугу и заказал кувшин отличного вина. С этим «подношением» он небрежно подошел к столу сплетников. — Прошу прощения, почтенные, — с вежливой улыбкой произнес он. — Я человек в ваших краях новый, проездом здесь. Случайно услышал ваш разговор — больно уж складно рассказываете. Не против, если я присяду? С меня доброе вино в знак знакомства. Мужчины переглянулись. Взгляд их упал на кувшин с эмблемой «Осенних вод» — недешевого напитка, который они позволяли себе от силы раз в месяц. К тому же история о свадьбе не была тайной, так почему бы не пропустить стаканчик за чужой счет? — Что ж, присаживайся, парень! — один из них хлопнул ладонью по свободному стулу. — Коль вино хорошее, мы тебе много чего порассказать можем! Гу Фань устроился поудобнее и, разлив вино по чаркам, спросил: — Благодарю. Так что же это за клан такой — Голубая Бабочка? Видать, большие люди в Ваньлине? Собеседники переглянулись, забавляясь неосведомленностью «туриста». — Сразу видно — издалека прибыл, — усмехнулся один из них, пригубив вино. — Клан Голубой Бабочки входит в тройку сильнейших в нашем городе. Их мощь такова, что даже в соседних землях с ними считаются. — Вот как? — Гу Фань изобразил живой интерес. — И насколько же сильны их мастера? Мужчины дружно расхохотались. — Насколько? У них есть практик Ступени Сияющего Солнца! В нашем городе только у городского лорда да у трех великих кланов есть такие старейшины. Это гарантия того, что никто не посмеет посягнуть на их владения. — Однако… — начал было Гу Фань, побуждая собеседника продолжить. — Однако, — подхватил второй, понизив голос, — ходят слухи, что старик-предок клана Голубой Бабочки доживает свои последние годы. Лет десять-пятнадцать ему осталось, не больше. Говорят, они сейчас тратят баснословные ресурсы, чтобы поскорее взрастить нового мастера Ступени Сияющего Солнца. И ставка сделана как раз на того самого молодого господина, за которого выдают маленькую драконолюдку. Гу Фань нахмурился. Свадьба в такой спешке, умирающий предок, огромные ресурсы… В этой картине было что-то глубоко неправильное, отдающее гнилью. — Выходит, принцессе драконолюдов повезло? — как бы невзначай бросил он. — Станет женой будущего великого мастера, будет купаться в роскоши? — Хе-хе, как бы не так! — Мужчины обменялись многозначительными взглядами. — Этот сынок женится далеко не в первый раз. — Неужели она пойдет к нему наложницей? — Бери выше! — Один из мужчин сделал внушительный глоток и, причмокнув от удовольствия, пояснил: — Он берет её законной женой. Но вот незадача: ни одна из его предыдущих жен долго не задерживалась на этом свете. Умирают они, понимаешь? Скоропостижно. — Он их убивает? — прямо спросил Гу Фань. — Да кто ж знает! Официально — несчастные случаи. Если бы он их прилюдно резал, вряд ли бы другие кланы отдавали ему дочерей. Говорят, парень он буйный, слуг бьет, по кабакам шляется, но доказательств убийств нет. Только вот Жоси у него будет уже седьмой по счету. И что-то мне подсказывает, что и она полугода не протянет. Гу Фань продолжал подливать вино, но его мысли были уже далеко. Жоси упоминала о дурном нраве жениха, но она явно не знала о «проклятии» его жен. Бедная девочка, всю жизнь просидевшая за высокими стенами поместья, была совершенно не в курсе городских слухов. Ей просто не от кого было это узнать, если только кто-то не сказал бы ей об этом специально. Но в её окружении, похоже, таких людей не нашлось.