Глава 107 — Глава 107

**Глава 107. Начало Закалки Костей** На Пике Владыки царило предрассветное безмолвие, нарушаемое лишь тихим потрескиванием углей. Гу Фаня подняли с постели ни свет ни заря. Его сразу же препроводили к огромной чаше с лекарственным отваром — Фан Сюэ, как и обещала, подготовила всё необходимое. Сегодня настал тот самый день, когда ей предстояло применить древний метод и официально начать Закалку Костей. Поначалу Гу Фань храбрился. «В конце концов, у меня есть "Доспех Возрождения", чего мне бояться?» — успокаивал он себя. Однако теперь, стоя перед исходящей паром купелью, он почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Сердце против воли забилось чаще. За последние дни он пытался разузнать об этом «древнем методе» хоть что-нибудь, но, к его удивлению, даже старейшины секты лишь недоуменно разводили руками. Лишь Нань Юнь, покопавшись в глубинах памяти, предположил, что Фан Сюэ могла отыскать это тайное знание в одной из заброшенных древних гробниц во время своих странствий. Но отступать было поздно. Гу Фань понимал: пока его собственная сила не достигла пика, покровительство такой могущественной союзницы, как Фан Сюэ — его единственный верный залог выживания. Он вошел в бассейн и сел в самом центре, скрестив ноги. У подножия чаши слуги непрестанно подбрасывали в жаровни духовное пламя, поддерживая жар. В этот момент Фан Сюэ, словно бесплотный дух, вплыла в зал. Легким движением руки она извлекла из пустоты россыпь сияющих сокровищ — дары небес и земли, от которых исходило почти осязаемое свечение. — Старшая сестра, — Гу Фань поднял на неё взгляд, — что я должен делать дальше? — Пока — ничего, — ответила она, и в её голосе прозвучали стальные нотки. — Просто сосредоточься, успокой дыхание и очисти разум. Дальше действовать буду я. «Действовать будешь ты? Звучит заманчиво, если бы не обстоятельства», — мысленно съязвил Гу Фань, но послушно закрыл глаза, погружаясь в медитативное состояние. Фан Сюэ начала методично добавлять в чашу один духовный ингредиент за другим. Вскоре прозрачная вода превратилась в густую, темно-зеленую субстанцию. Гу Фань почувствовал, как каждая пора, каждая акупунктурная точка на его теле отозвалась резкой, колющей болью. Потоки жизненной эссенции начали неистово врываться в его плоть, наполняя жилы огнем. — Гу Фань, слушай меня внимательно, — голос Фан Сюэ прорезал туман боли. — Жизненная сила в этом отваре поддержит в тебе искру жизни. Сейчас я приступлю к главному — я извлеку твой Корень Костей! Не успел он и слова вставить, как в её пальцах блеснуло тончайшее лезвие, прозрачное и острое, словно крыло цикады. В голове Гу Фаня пронеслось целое стадо «грязевых лошадей», топчущих его спокойствие. Это чувство беспомощности, когда твоя судьба в чужих руках, было ему глубоко противно. Фан Сюэ действовала молниеносно. Кончик лезвия едва коснулся нижней части его живота, и в ту же секунду на коже раскрылась пугающая рана. Она занесла руку над разрезом и произнесла с пугающим спокойствием: — Гу Фань, я вхожу. Верь мне, больно не будет! Гу Фань лишь судорожно сглотнул, не в силах даже выругаться. «Что за двусмысленные фразы?! Черт возьми, такие слова обычно говорят мужчины женщинам в совсем других ситуациях!» Не будь этот мир лишен интернета и специфической культуры, он бы всерьез заподозрил, что наставница над ним издевается. Не дождавшись ответа, Фан Сюэ погрузила пальцы прямо в его брюшную полость, направляясь прямиком к основанию скелета. — Я нашла твой Корень Костей, — сосредоточенно прошептала она. — Почти достала! — Сестра... — выдавил Гу Фань сквозь зубы, содрогаясь всем телом. — Можешь... не комментировать каждое действие? Это звучит крайне странно! — Хм... Постараюсь... Едва она договорила, как её рука совершила резкое, уверенное движение. Послышался влажный хруст, и перед глазами обоих предстала кость ослепительно белого цвета. Гу Фань издал приглушенный стон. Неописуемая, первобытная мука пронзила каждый нерв. Ему показалось, что весь его фундамент, всё его развитие и сама суть существования вмиг исчезли, превратив его в беспомощную ряску на поверхности бушующего океана. Ощущение неминуемого краха, словно здание, у которого выбили несущую сваю, захлестнуло его сознание. В то же время жизненная эссенция из ванны начала действовать. Мощные потоки энергии устремились к ране, латая повреждения и не давая душе покинуть тело. Фан Сюэ же, не отрываясь, смотрела на белую кость в своей руке, и в её глазах читалось почти религиозное обожание. — Невероятно... — прошептала она. — Тот самый, один на десять тысяч, Корень Костей истинного неудачника! Гу Фань, даже пребывая на грани обморока, не удержался от мысленного комментария. «"Один на десять тысяч" и "неудачник"... Как эти слова вообще могут стоять в одном предложении?» — Сестра, — прохрипел он, — давай быстрее... Я чувствую внутри... ужасающую пустоту. — Не волнуйся, младший брат. Я иду перемалывать кость. Отдыхай здесь и восстанавливай силы, пока я не вернусь. С этими словами она вспыхнула и исчезла, мгновенно переместившись в соседнюю алхимическую лабораторию. Привычным жестом Фан Сюэ откинула крышку массивного треножника и без колебаний бросила туда кость Гу Фаня. *Вспых!* Стоило ей влить свою духовную силу, как взметнулось яростное пламя. Температура в комнате подскочила мгновенно. Сверяясь с записями на древней звериной шкуре, Фан Сюэ внимательно следила за процессом. — Сначала выжечь все примеси... затем начать переплавку, превращая материалы в жидкость для лучшего усвоения... Взмахнув рукой, она заставила парить в воздухе десятки редчайших растений. Вскоре они превратились в сверкающую эссенцию. Затем она открыла стоящую рядом деревянную шкатулку. — А это — отборные материалы, которые я потихоньку... одолжила из сокровищницы секты. Даже крохотной крупицы хватило бы, чтобы изменить свойства артефакта высшего качества. А теперь я добавлю их все в твой Корень Костей. Эффект должен быть просто взрывным! Пробормотав это, она высыпала содержимое шкатулки в котел. Время шло, и вскоре треножник перестал вести себя смирно. Он начал вибрировать и содрогаться, словно внутри него билось в агонии некое чудовищное существо. Наконец, когда время вышло, Фан Сюэ распахнула глаза, в которых вспыхнул золотой свет. — Пора! Открывайся! Раздался оглушительный грохот. Треножник буквально разлетелся на куски, пламя мгновенно погасло, и в густом дыму показался Корень Костей. Фан Сюэ, не скрывая волнения, схватила его и принялась изучать. Цвет почти не изменился — всё тот же белый, но теперь он приобрел глубокий, мягкий блеск, напоминающий драгоценный нефрит. — Кажется, получилось. Плотность выросла в разы... Такая прочность не уступит даже так называемому "зеленому качеству"! Сияя от радости, она поспешила обратно к Гу Фаню. — Сестра? Всё прошло успешно? — Гу Фань выглядел измученным. Это странное чувство отсутствия «опоры» внутри сводило его с ума, и он мечтал лишь о том, чтобы всё вернулось на свои места. — Похоже на то. Дай-ка проверю! Она направила импульс особой энергии в нефритово-белую кость. В ту же секунду зал озарился призрачными переливами семи цветов радуги. — Не белый! — голос Гу Фаня дрогнул от возбуждения. — Получилось! Сестра, быстрее, вставляй её обратно! Я чувствую, что долго не протяну на этой пустоте! — Хорошо, сейчас всё вернем. Она тоже была воодушевлена. Пусть она не знала точно, что означает это семицветное сияние, но одно было ясно: это больше не бесполезный «белый мусор». Гу Фань максимально расслабился, обнажая рану на животе и ожидая возвращения своей основы. Но спустя мгновение Фан Сюэ застыла как вкопанная. Гу Фань почувствовал неладное. — Что случилось, сестра? — Гу Фань... — её голос звучал растерянно и даже немного испуганно. — В твоем теле... выросло что-то другое. Кажется, Корень Костей больше некуда вставлять! Глаза Гу Фаня расширились. Ему показалось, что у него начались галлюцинации. — Прости, что? Что значит "выросло"? — Внутри твоей раны... появилось нечто иное. Оно заняло место, где должен быть Корень Костей... Они молча смотрели друг на друга долгих десять секунд. Наконец Гу Фань резко приподнялся в ванне и направил внутренний взор вглубь своего тела. Там, где раньше была пустота после извлечения кости, теперь пульсировало нечто черное. Оно прочно обосновалось в его теле: на вершине распускался иссиня-черный бутон, а вокруг него плавно покачивались призрачные стебли и листья. Зрачки Гу Фаня сузились до предела. Это был уменьшенный, но абсолютно узнаваемый Губительный Истинный Лотос!