Глава 106 — Глава 106

**Глава 106. Истинная цель сплетен** Благодаря этой злосчастной фразе, Гу Фань в одночасье приобрел в секте репутацию главного «красавчика-альфонса». Сам виновник торжества мог лишь тихо проклинать длинный язык Нань Юня. Пытаться что-то доказать или опровергнуть было делом гиблым — такие слухи только крепнут от оправданий. Впрочем, если отбросить уязвленную гордость, в этом статусе были и свои плюсы: лишний раз связываться с «протеже» Фан Сюэ теперь никто не рисковал. Однако второй слух был куда более серьезным и неоднозначным. После боя на арене слава Гу Фаня как бойца начала расти. Повсюду шептались о том, как он сражался на равных с практиком Истинного Ян, будучи лишь на Ступени Первозданного Ян. Масла в огонь подлил и сам Хуан Линь. Вернувшись на Пик Сюми, он во всеуслышание заявил, что Гу Фань напоминает ему Божественного Сына в юности. В свое время Божественный Сын сотворил легенду, одолев противника на восьмом уровне Истинного Ян, сам находясь лишь на восьмом уровне Первозданного Ян. Но достижение Гу Фаня — битва третьего уровня против четвертого через целый ранг — выглядело не менее впечатляюще. Хуан Линь даже признал: если бы Нань Юнь не вмешался, через десять ходов он бы неминуемо проиграл. Это признание всколыхнуло все Десять Пиков. Если сам Хуан Линь расписался в собственном бессилии, значит, потенциал Гу Фаня был поистине пугающим. Постепенно тон сплетен начал меняться, приобретая опасный оттенок. «Талант Гу Фаня не уступает таланту Божественного Сына, ему просто нужно время!» «Если бы Гу Фань и Божественный Сын были сверстниками, еще неизвестно, кто бы стал первым!» «Гу Фань метит прямо на место Божественного Сына...» На первый взгляд эти речи казались лестью в адрес Гу Фаня и Пика Владыки, но проницательные люди видели в них яд. Кто-то намеренно стравливал Пик Владыки с Божественным Сыном. Если эти слова дойдут до ушей самого Ин Лантяня и он всерьез заинтересуется «выскочкой», для Гу Фаня это не закончится ничем хорошим. В мире гениев на вершине горы всегда есть место только для одного, и второй неизбежно должен пасть. Тот, кто распускал эти слухи, действовал крайне расчетливо и злонамеренно. В главном зале Пика Владыки Гу Фань снова стоял перед Фан Сюэ. Она медленно обходила его кругом, впиваясь взглядом в его фигуру, словно пыталась прочесть мысли, сокрытые за внешним спокойствием. — Что ты думаешь о том, что болтают в секте? — наконец спросила она. Гу Фань тут же скорчил страдальческую мину и замахал руками. — Сестра, клянусь, я тут ни при чем! Это всё Нань Юнь со своим длинным языком. Я и слова не пикнул о наших с тобой... кхм... отношениях. Для меня эти слухи о «фаворите» — удар по мужскому достоинству! Фан Сюэ на мгновение опешила, а затем её лицо обдало холодом. — Ты хочешь сказать, что близость со мной порочит твою репутацию? — Нет-нет! — спохватился Гу Фань. — Я имею в виду, что мы оба — жертвы обстоятельств. И Нань Юня стоило бы хорошенько проучить за такие шуточки. Я ведь в первую очередь о твоем добром имени беспокоюсь, сестра! Фан Сюэ издала короткий смешок, в котором не чувствовалось ни веселья, ни гнева. — Я говорю не об этой чепухе. Я о слухах, связывающих тебя с Божественным Сыном. При этих словах Гу Фань мгновенно посерьезнел. Эта тема была куда масштабнее. Всё зависело от того, как на это посмотрит сам «виновник торжества». Для сильнейшего практика секты Гу Фань сейчас был не более чем забавным курьезом. Но если Божественный Сын окажется мелочным и завистливым, он может раздавить Гу Фаня одним движением пальца. — Резонанс слишком велик, — продолжала Фан Сюэ. — Твой бой видели сотни людей, такое не скроешь. К тому же, весть о твоем таланте «Девяти Ударов Колокола» скоро разлетится повсюду. Даже если самому Божественному Сыну будет плевать, его окружение начнет искать способы стереть тебя в порошок, просто чтобы выслужиться. Гу Фань поморщился. С тех пор как он прибыл в Высший Мир, неприятности липли к нему как мухи на мед. — Сестра, а ты видела его? Этого Божественного Сына? — Видела, и не раз. — И что он за человек? — Гу Фаню нужно было знать врага в лицо. С самого первого дня в секте Фаньшэнь он только и слышал об этом невероятном гении, чья сила граничит с божественной. Даже Фан Сюэ восемь раз терпела от него поражение! Фан Сюэ на мгновение задумалась, уходя в воспоминания, а затем беспристрастно произнесла: — Он силен, загадочен и... безупречен. Во всех смыслах. Гу Фань моргнул от удивления. — Если он так идеален, почему ты так стремишься его превзойти? Почему он тебе не нравится? — Хе-хе, — Фан Сюэ холодно усмехнулась. — Именно поэтому. Я терпеть не могу эту безупречность. Людей без изъянов не существует. За этой идеальной маской скрывается фальшивое, расчетливое сердце, которое я вижу насквозь. Она пристально посмотрела на ученика. — Твой талант велик, а боевая мощь превзошла мои ожидания. Сражаться через целый ранг... Возможно, как только мы решим проблему твоего Корня Костей, ты действительно сможешь сокрушить его величие. Гу Фань лишь неопределенно хмыкнул, предпочитая не давать пустых обещаний. Фан Сюэ вернулась к делам: — В ближайшее время старайся не высовываться. Через пару дней я закончу сбор всех ингредиентов, и мы приступим к Закалке Костей. После этого начнется ежегодная Битва Десяти Пиков. Когда твой фундамент будет укреплен, ты представишь наше молодое поколение на этом турнире. Гу Фань кивнул в знак согласия. Сама битва его волновала мало, а вот предстоящая «экзекуция» с костями заставляла сердце биться чаще. Несмотря на всю надежность Фан Сюэ, её страсть к подобным «хирургическим» вмешательствам внушала ему нешуточную тревогу. Тем временем на Пике Божьей Кары... Ин Лантянь, первый среди Почётных учеников и единственный обладатель титула Божественного Сына, пребывал в медитации. В секте он обладал почти безграничной властью; даже старейшины были вынуждены считаться с его мнением. С ростом его силы всё больше влиятельных кланов искали его расположения, ведь многие уже видели в нем будущего преемника главы секты. В тишине Дворца Божественного Сына Ин Лантянь медленно открыл глаза, глядя на коленопреклоненного перед ним ученика. — Мой господин, слухи подтвердились, — почтительно доложил тот. — Его зовут Гу Фань, он из Пика Владыки. Ин Лантянь хранил молчание, а затем небрежно спросил: — Почему талант такого уровня проявился только сейчас? — Сообщают, что он прибыл из Нижнего Мира через общий отбор. Говорят... — докладывающий замялся, но, поймав холодный взгляд господина, поспешно продолжил: — Говорят, во время испытания он заставил Колокол Дао прозвучать девять раз. На данный момент он единственный обладатель такого таланта. Ин Лантянь поднялся, его лицо оставалось непроницаемой маской. — Однако из-за некой случайности кланы не стали за него бороться, и в итоге его забрала Фан Сюэ. Божественный Сын сделал шаг вперед, и в его глазах промелькнул странный огонек. — Причина в том, что его Корень Костей — белого цвета. Самый никчемный из возможных... Именно поэтому он оказался не нужен никому, кроме неё. Ин Лантянь замер, и на его губах промелькнула едва заметная, пренебрежительная улыбка. — Девять ударов колокола и белый корень... Какая ирония. Фан Сюэ, неужели ты думаешь, что этот калека поможет тебе одолеть меня?