Глава 6 — Глава 6

Только вот… «Он же знает, что у меня нет денег даже на его услуги, так почему он хотел познакомить меня с ней?» Цзи Юаню это показалось странным, ведь он знал, что старик Хуан и пальцем не пошевелит без выгоды. Вскоре в дверь Цзи Юаня постучал Линь Ювэй. Он сообщил, что сегодня вечером Линь Ху женится, и пригласил Цзи Юаня как соседа на торжество. Цзи Юань идти не хотел. Пойдёшь — придётся дарить подарок, а это как минимум один духовный камень. Таких денег у него не было. — Не волнуйся, подарков не надо. Соберёмся просто несколькими соседскими семьями, по-свойски отметим. Раз уж Линь Ювэй сказал так, Цзи Юаню ничего не оставалось, как согласиться. На ужин накрыли три стола. Старик Хуан сидел за главным. Линь Ювэй с сыном так усердно его угощали, что он напился в стельку. Цзи Юань в одиночестве сидел в углу, немного поел и больше к палочкам не притрагивался. За это время он несколько раз ловил на себе взгляды У Цинь, облачённой в алое свадебное платье. Взгляд её был очень сложным. В нём читались и досада, и сожаление, и толика гнева, но больше всего — покорность судьбе. В этом жестоком мире Цзи Юань и за себя-то поручиться не мог, не говоря уже о других. Поэтому, насытившись, он попрощался с Линь Ювэем, поздравил Линь Ху и вернулся в свою хижину. Ночь. Сон не шёл. Цзи Юань вышел на задний двор и, глядя на свой крохотный пруд и курятник, на свой маленький мирок, вдруг что-то почувствовал. Он направил духовную энергию из своего даньтяня и лёгким движением руки сотворил заклинание. Лазурная духовная энергия заструилась в воздухе. Водяная стрела возникла, словно была создана самой природой. Техника Водяной Стрелы, которую прежний владелец тела оттачивал годами, сегодня наконец достигла совершенства. *** Следующие три дня Цзи Юань провёл дома, совершенствуя свои навыки. Помимо поглощения духовных яиц и впитывания духовной энергии небес и земли для повышения уровня развития, он заодно освоил простейшую Технику Водяного Щита. Самым дальним местом, куда он отлучался за эти три дня, был рыбный пруд на заднем дворе. Он садился там медитировать, чтобы восстановить духовную энергию, и заодно поглядывал, не превратилась ли какая-нибудь полудуховная рыба в духовную. Но, увы, шанс есть шанс. Это не духовные яйца, которые появлялись в курятнике по три штуки в день гарантированно. Благодаря этим трём яйцам Цзи Юань едва сводил концы с концами в своей практике. Раньше-то он и один духовный камень в месяц не всегда мог себе позволить для совершенствования. А теперь каждый день поглощал духовные яйца общей стоимостью в полтора духовных камня. Такая разительная перемена в способе совершенствования уже делала Цзи Юаня невероятно довольным. На четвёртый день, видимо, засидевшись дома, Цзи Юань решил немного прогуляться у ворот. В Облачно-дождевые топи он больше ни ногой — это гиблое место пусть остаётся для других. А в город Цзэнтоу без особой надобности тоже лучше не соваться: зачастишь — и рискуешь привлечь к себе ненужное внимание. Не успел он сделать и нескольких кругов у ворот, как из соседского двора семьи Линь донёсся приглушённый голос Линь Ювэя: — Мудрецы не зря говорили: «Юношам следует остерегаться плотских утех!» И это не я, твой отец, тебе говорю! Ты на себя посмотри! Три дня женат, а из комнаты выходил только поесть! Какое там совершенствование, так скоро и тело своё вконец изведёшь! — … Цзи Юань беззвучно усмехнулся. Сзади послышались шаги. Подошёл старик Хуан. С трубкой в зубах он усмехнулся: — Юнцы, они такие: распробуют — и с кровати не слезут. — Что распробуют? Цзи Юань сделал вид, что ничего не понимает, и старик Хуан промолчал. Зато Линь Ювэй, услышав голос старика Хуана, отворил ворота и вышел. — Дядюшка Хуан. — М-м. Линь Ювэй взглянул на Цзи Юаня, подумал и, подойдя ближе, тихо спросил: — В последнее время в Облачно-дождевых топях не случилось ли чего серьёзного? Цзи Юань молчал, но навострил уши. — Серьёзного? Хозяин топей каждый день людей пожирает, если кого не съест — весь день сам не свой. Это считается? Старик Хуан вынул трубку из-за пояса, набил её табаком, потёр большим и указательным пальцами правой руки, и на кончике трубки заплясал огонёк. «Удобный способ, — с толикой горькой иронии подумал Цзи Юань, — не нужно бояться, что зажигалку стащат…» — Э-это… Говорят, на северо-востоке от нашего города Цзэнтоу в последние дни несколько ловцов погибло? Линь Ювэй наконец задал свой вопрос. Старик Хуан выпустил клуб дыма, и его лицо помрачнело. — Было такое. Вы в ближайшие дни туда лучше не суйтесь. Не иначе как какая-то духовная рыба поздней ступени первого ранга из глубоких вод выплыла. Услышав про позднюю ступень, Цзи Юань невольно похолодел. Демонический зверь поздней ступени первого ранга был равен по силе заклинателю на поздней ступени Очищения Ци. Но чтобы одолеть такую духовную рыбу в воде… Один заклинатель поздней ступени Очищения Ци в лучшем случае смог бы защитить себя. Чтобы убить её, потребовались бы усилия нескольких таких заклинателей. Либо вмешательство почтенного мастера на ступени Создания Основы из Секты Водяного Дракона. — Хорошо, хорошо. Линь Ювэй закивал. В его семье только он сам был на средней ступени Очищения Ци, да и то всего на четвёртом уровне. Чжоу Лин была на третьем уровне, а Линь Ху и У Цинь — и вовсе на втором. Такой маленькой семье даже встреча с духовной рыбой средней ступени сулила верную гибель, не говоря уже о поздней. Старик Хуан, попыхивая трубкой, повернулся к молчаливому Цзи Юаню и с усмешкой сказал: — А ты, парень, хорош. Тихо-мирно, а уже до третьего уровня Очищения Ци добрался. У Цзи Юаня сердце ушло в пятки. Всё-таки старый лис. Линь Ювэй, который сам был на четвёртом уровне Очищения Ци, не заметил лёгких изменений в его ауре, а вот старик Хуан обратил внимание. — Что?! Третий уровень Очищения Ци? — изумлённо воскликнул Линь Ювэй. — Он несколько дней подряд дома оттачивал свои техники. Будь он не на третьем уровне, откуда бы у него взялось столько духовной энергии? — возразил старик Хуан. Только тогда Линь Ювэй снова посмотрел на Цзи Юаня. Он оглядел его с ног до головы и наконец убедился. — Ну ты даёшь, парень. Однако в его голосе звучали смешанные чувства. Как говорится, всё познаётся в сравнении. У обоих по четыре духовных корня, но Цзи Юань уже достиг третьего уровня Очищения Ци, а Линь Ху?