Глава 5 — Глава 5

К счастью, теперь Цзи Юаня это мало волновало. С его панелью он мог, по сути, обеспечить себя всем необходимым. После прорыва он снова отправился на задний двор оттачивать «Технику Водяной Стрелы». От «Техники Водяного Шара» толку было мало — ею даже духовную рыбу не убьёшь. По-настоящему надёжной была только «Техника Водяной Стрелы». К вечеру, после целого дня усердных тренировок, Цзи Юань собирался немного отдохнуть, как вдруг в ворота его двора постучали. Он встал и пошёл открывать. На пороге стоял его сосед, старик Хуан. Увидев Цзи Юаня, он с улыбкой спросил: — Эй, Цзи, жена не нужна? В торговых городах вокруг Облачно-дождевых топей сводничество для бродячих заклинателей было делом самым обыденным. Говорили, конечно, о союзе на пути совершенствования, но на деле это чаще всего означало, что двое слабых заклинателей просто съезжаются, чтобы было легче жить. К примеру, плата за жилище составляла три духовных камня в месяц. Одному приходилось зарабатывать все три. А если жить вдвоём, то каждому хватало и полутора. Появлялся ещё один человек, близкий человек, который в любой ситуации мог прийти на помощь. Поэтому многие бродячие заклинатели, достигнув определённого возраста, просили кого-нибудь подыскать им подходящую пару в своём или соседнем городе. Найдя кандидатку, они встречались несколько раз, проводили вместе какое-то время. Если сходились характерами, то заключали союз. Многие бродячие заклинатели с радостью брались за такое сватовство: дело было не только выгодным, но и совершенно безопасным. Вот и старик Хуан, пользуясь своим возрастом и широким кругом знакомств, уже немало духовных камней заработал на этом поприще. Цзи Юань, зная об этом из воспоминаний прежнего владельца тела, повернул голову и взглянул на заклинательницу, стоявшую за спиной старика Хуана. Внешность её была самой заурядной, зато сложена она была на зависть. В её глазах затаилась глубокая печаль, отчего девушка казалась особенно трогательной. Пока Цзи Юань разглядывал её, она точно так же разглядывала его. Вот только, в отличие от него, её глаза загорелись, едва она его увидела… В окрестных городах Облачно-дождевых топей нечасто встретишь столь привлекательного заклинателя! Старик Хуан сложил руки в рукавах и уже собрался было заговорить, как вдруг из двора слева от Цзи Юаня вышли трое. Это были ловец Линь Ювэй с женой Чжоу Лин и их единственный сын Линь Ху. Едва выйдя, Чжоу Лин тут же обратилась к старику Хуану: — Дядюшка Хуан, наш Ху-эр уже в том возрасте. Не поможете ли присмотреть для него подходящую девушку? «Надо же, — мысленно усмехнулся Цзи Юань, — да тут ещё и конкуренты…» — Договорились, договорились. Старик Хуан погладил бороду и улыбнулся: — Вот, госпожа У Цинь — очень подходящая партия. Уровень Очищения Ци — вторая ступень. Она из соседнего рынка Тайань. Её родители вышли в топи на лодке, да так и сгинули там. Молодой девушке одной на рынке Тайань несладко живётся, вот она и пришла в наш город Цзэнтоу. Услышав это, Линь Ювэй и Чжоу Лин оживились. Девушка, у которой нет ни отца, ни матери, — лучшая невеста, какую только можно пожелать. Никаких проблем с другой семьёй, а после свадьбы в доме появится ещё одна пара рабочих рук. Мало того что их собственное бремя станет легче, так ещё и внуков можно будет дождаться поскорее. Услышав, как старик Хуан её представляет, У Цинь невольно опустила голову. Если бы не крайняя нужда, кто бы захотел выставлять себя напоказ, словно товар, позволяя другим выбирать? — Госпожа У, к слову, судьба мальца Цзи Юаня очень похожа на вашу. Он тоже остался без родителей. Едва старик Хуан договорил, У Цинь вновь подняла голову, и её взгляд, обращённый к Цзи Юаню, потеплел. Они были товарищами по несчастью. И если бы ей пришлось выбирать между этими двумя семьями, У Цинь, не раздумывая, выбрала бы Цзи Юаня. Отсутствие родителей означало, что ей не придётся прислуживать свёкру со свекровью. Нужно будет лишь жить своей жизнью с мужем. К тому же… Этот юноша Цзи был так хорош собой, не то что тот, второй, — смуглый и невзрачный. Цзи Юань, разумеется, видел пылкий огонь в глазах девушки, но, к сожалению… У него не было ни малейшего желания с кем-то делить кров. Его путь совершенствования только начался, а того, что приносили рыбный пруд и курятник, едва хватало ему самому. Женись он сейчас, и мало того что его тайна могла раскрыться, так ещё и пришлось бы делить часть ресурсов с женой… Нет, такие мысли Цзи Юаня не прельщали. Стоявшая рядом чета Линь Ювэя, заметив горящий взгляд У Цинь, поняла, что их сыну, скорее всего, ничего не светит. Старик Хуан думал так же. У Цинь ждала ответа Цзи Юаня, но… Ответ действительно последовал, только вот он оказался для всех полной неожиданностью. — Прошу прощения, госпожа У. Мои родители покинули меня всего месяц назад, и сейчас я совершенно не думаю о женитьбе. Благодарю вас за доброе отношение. Цзи Юань виновато улыбнулся и даже вежливо поклонился У Цинь, сложив руки. Огонёк в глазах У Цинь погас, зато в глазах Линь Ху разгорелось пламя. Лицо старика Хуана на миг исказилось от изумления, но он тут же прикрыл его кашлем. — Тогда как насчёт семьи Линь? В нашем городе Цзэнтоу они известны как… достойные люди. А на паренька Линь Ху только взгляни — сразу видно, работящий. Когда дело дошло до представления, Линь Ху смущённо затеребил руки. Что было дальше, Цзи Юань уже не знал. Сказав своё слово, он осторожно прикрыл ворота своего двора. *** Не прошло и нескольких минут, как в ворота снова постучали. Это был старик Хуан. Он вошёл с таким видом, будто Цзи Юань его горько разочаровал. — Эх ты, парень, какой же ты недальновидный! — с укором произнёс он. — Такая девушка, сирота, — это же редкая удача для женитьбы! Особенно когда вы оба в одинаковом положении. Поженитесь — и будете жить своей жизнью, только для себя. Эх, ты. А самое главное — выкупа за неё не надо, считай, даром жена досталась! Иначе потом, когда сам надумаешь невесту искать, ни одна заклинательница за тебя не пойдёт, если не выложишь за неё двадцать-тридцать духовных камней! Цзи Юань понимал, что старик Хуан желает ему добра. — Но у меня сейчас и вправду нет таких планов. — Были, да сплыли. Она с Линь Ху сошлась, сегодня вечером свадьбу играют. Мне ещё домой надо, помыться да переодеться. Раз уж свадьба состоялась, старику Хуану наверняка перепало три-пять духовных камней в качестве вознаграждения. Неудивительно, что он так усердствовал.