***
Он, не обращая внимания на беспорядок, бросился мыться. Переодевшись в чистую одежду, он смог рассмотреть изменения в себе перед водяным зеркалом.
Черты лица стали ещё красивее, а кожа — белее и нежнее.
Если раньше в нём ещё угадывался ловец, обветренный ветрами и опалённый солнцем, то теперь он выглядел как изнеженный молодой господин из богатой семьи.
Другими словами, он наконец-то обрёл толику изящества, присущего бессмертным заклинателям.
Вкусив сладость успеха, следующие четыре-пять дней Цзи Юань никуда не выходил. Даже когда одна из полудуховных рыб превратилась в духовную, ему было не до неё.
Он целиком посвятил себя поеданию мяса, причём по принципу «пока не умру, буду есть до отвала».
К счастью, он всё-таки был заклинателем, а духовная свинья несла в себе частицу духовной энергии, которую можно было переработать с помощью техник совершенствования.
За несколько дней он в одиночку съел почти двухсотцзиневую тушу и в полной мере ощутил прелести закалённого тела.
Об улучшении физических данных и говорить нечего. Взять хотя бы «Палец Водяной Капли».
Теперь он мог применять эту технику безболезненно. Одним движением пальца он мог выпустить мощнейший энергетический удар. Он пробовал его у порога своего дома.
Удар «Пальца Водяной Капли» по поверхности воды поднимал огромный всплеск.
А если бы такой удар пришёлся по человеку, разве не осталась бы в нём дыра размером с палец…
К тому же, по сравнению с грубой и заметной Техникой Водяной Стрелы, «Палец Водяной Капли» требовал меньше энергии и был менее заметен.
Идеальное оружие для внезапной атаки.
Съев целую духовную свинью, Цзи Юань в ближайшее время не хотел даже думать о свинине. Одно воспоминание о её вкусе вызывало у него приступ тошноты.
Отдохнув дома ещё один день, он взял духовную рыбу и отправился в город Цзэнтоу.
Как и ожидалось, он продал её за восемнадцать духовных камней. Теперь у него на руках было целых двадцать камней. Техник ему пока хватало, так что Цзи Юань решил отложить эти камни.
Позже он решит, улучшить ли рыбный пруд до второго уровня или купить какой-нибудь защитный артефакт.
Когда он уже собирался возвращаться, то вдруг услышал, как в городе Цзэнтоу многие передают одну новость.
Битва на Кленовом острове… закончилась!
Ни город Цзэнтоу, ни рынок Тайань, ни рынок Цзиндэ ничего не получили. Всю выгоду от бессмертной обители на стадии Возведения Фундамента забрал себе один почтенный заклинатель той же стадии, прибывший из Секты Водяного Дракона.
Остальные ловцы лишь зря потратили время.
А те, кто, подобно чете Линь Ювэя, погибли… и вовсе умерли напрасно.
Услышав эту новость, Цзи Юань долго стоял на месте, прежде чем медленно побрёл к своему домику на берегу.
Высокоуровневые заклинатели считают низкоуровневых муравьями, а ученики сект точно так же смотрят на бродячих заклинателей…
Цзи Юаню почему-то вспомнилась фраза, которую он читал в прошлой жизни.
В настоящем мире совершенствования не так уж много уровней. Есть лишь три обращения.
Старший, друг-даос и муравей.
Битва на Кленовом острове закончилась, и рыбаки, отправившиеся на поиски сокровищ, один за другим возвращались домой.
Раненый Лю Лайцзы, разумеется, был среди них.
Он знал, что обидел многих, но не ожидал, что найдётся столько смельчаков, готовых воспользоваться моментом, чтобы окружить и убить его.
Они сбивались в группы по трое-пятеро, и, если бы не солидные сбережения, накопленные за долгие годы, он бы наверняка там и сгинул.
Вернувшись в город Цзэнтоу, он два дня приходил в себя, и раны его заметно затянулись.
Но стоило ему вспомнить о случившемся, как на душе снова становилось муторно.
А что делать, когда на душе муторно?
Убивать! Таков был его ответ на душевный непокой.
Таков уж был нрав Лю Лайцзы. И раз уж речь зашла об убийстве... он невольно вспомнил о том человеке, которого в прошлый раз упоминал старик Хуан.
О Цзи Юане.
Старик Хуан уже кормил рыб, и Лю Лайцзы видел это собственными глазами.
Поэтому, чтобы убить Цзи Юаня, к старику Хуану было уже не обратиться.
К кому же тогда?
Лю Лайцзы закрыл глаза, погрузившись в раздумья. Все эти годы он действовал по одной и той же проверенной схеме: находил близкого друга жертвы, подкупал его духовными камнями, а затем они вместе убивали свою цель.
Где-нибудь в другом месте такой способ мог и не сработать. Но, к несчастью для его жертв, это был город Цзэнтоу, стоявший на берегу Облачно-дождевых топей.
Здесь закон «люди гибнут за металл, а птицы — за еду» действовал с удесятерённой силой.
В своё время именно так и погиб Цзи Цинъюнь: Лю Лайцзы подкупил старика Хуана, а тот заманил Цзи Цинъюня в заранее подготовленную ловушку.
Теперь та же участь была уготована Цзи Юаню.
Оставалось лишь найти исполнителя...
Лю Лайцзы ничего не знал о Цзи Юане, но это не имело значения. Всегда найдутся те, кто его знает.
Лю Лайцзы потратил день на поиски и разговоры и быстро раздобыл нужные сведения, а заодно и нашёл подходящего кандидата.
И надо же было этому Цзи Юаню сдружиться не с кем-нибудь, а с таким человеком, как Цю Цяньхай...
А что это был за человек? Да самый известный головорез во всём Цзэнтоу.
Поговорка «босому нечего бояться обутого» как нельзя лучше описывала Цю Цяньхая. Так что он был идеальным кандидатом.
— Тук...
— Тук-тук...
Той же ночью Лю Лайцзы постучал в ворота двора Цю Цяньхая.
Тот, кто приходит в такой час, скорее всего, пришёл по срочному делу. Но даже так Цю Цяньхай сперва сжал в руке талисман Водяной Стрелы и лишь потом открыл дверь.
На пороге стоял рябой мужчина средних лет.
— Зачем ты пришёл ко мне? — нахмурился Цю Цяньхай.
Дурная слава Лю Лайцзы гремела по всему городу Цзэнтоу.
— Разумеется, чтобы предложить тебе заработать. — Лю Лайцзы огляделся по сторонам и, убедившись, что его никто не заметил, кивнул в сторону дома. — Поговорим внутри.
Цю Цяньхай немного помедлил, но всё же впустил Лю Лайцзы. Они вошли в дом. Чая не было, так что они просто сидели в тишине.
Лю Лайцзы прокашлялся и спросил:
— Кхм-кхм, Цю Цяньхай, как по-твоему, что важнее: духовные камни или жизнь?
— Разумеется, жизнь. — Правая рука Цю Цяньхая невольно потянулась к поясу, где был спрятан его магический артефакт.
Лю Лайцзы, конечно же, заметил этот жест и с улыбкой добавил:
— А если это жизнь другого человека?
— Тогда важнее духовные камни, — без запинки ответил Цю Цяньхай.
Обновлено: 21.01.2026