Глава 51 — Глава 51

Однажды аборигены попытались заманить его в подземную пещеру, чтобы затем обрушить своды и похоронить заживо. Однако Хоэн лишь топнул ногой, силой усмирив бурлящие под землей потоки стихий, укрепил пещеру земляным щитом и, более того, обратил подземную дрожь против врага, приведя затаившихся в засаде аборигенов в полное замешательство. После чего он взмахнул гигантским каменным кулаком и невозмутимо контратаковал, испепелив их всех ударом «Пульсация земных жил». Августа и Хоэн были словно два острых клинка, снова и снова рассекавших оборонительные порядки объединенной армии аборигенов. Слухи об их подвигах, подобные легендам, быстро распространялись среди учеников, и каждое донесение об очередной «победе вопреки всему» поднимало боевой дух остальных. Постепенно отчаянные мольбы о помощи на колдовских устройствах связи сменились последними новостями о прорывах Августы и Хоэна. — Госпожа Августа снова прорвала линию блокады аборигенов! Она слишком сильна, просто не верится, что она еще ученица! — Молодой господин Хоэн со своим отрядом в лобовой атаке разгромил целый рыцарский орден аборигенов! Эти рыцари не смогли его даже поцарапать! — Пока они с нами, эти дикари нам не помеха! Незаметно для себя, страх учеников-волшебников перед аборигенами сменился странным «воодушевлением». Они перестали видеть в аборигенах смертельную угрозу, начав воспринимать их как огромную «мишень», позволяющую испытать собственные силы и заработать очки заслуг. Они с упоением сравнивали боевые достижения Августы и Хоэна, гадая, кто из гениев в итоге выйдет победителем в этом «испытании» и станет триумфатором. … … Мир Серой Скалы. В тайном лагере объединенной армии аборигенов, в огромном шатре, царила гнетущая, но в то же время полная предвкушения грядущей победы атмосфера. На карте из звериной шкуры были отмечены пути передвижения учеников-волшебников и расположение ловушек, расставленных аборигенами. — Все идет по плану, — низким голосом произнес молодой капитан рыцарского ордена, проведя пальцем по нескольким отмеченным на карте как «зачищенные» областям. — Эти чужаки клюют на наживку легче, чем мы думали. Они слишком самоуверенны и слишком нас недооценивают. — Пространственный барьер уже действует, отрезая им пути к отступлению, — в голосе жреца Оствальдо звучало бесчеловечное спокойствие. — Как только мы заманиваем их на подготовленное поле боя, их магия становится лишь расходным материалом. Остальные вожди согласно кивнули. Благодаря постоянно поступающим разведданным они точно отслеживали передвижения учеников и расход их сил. Те, кто выжил в первых засадах, были подобны ягнятам, которых загоняют на заранее подготовленную бойню, — шаг за шагом они приближались к своей гибели. Энергия в высокоуровневых колдовских артефактах, которыми так гордились ученики, в непрерывных боях стремительно истощалась, запасы зелий таяли, а духовные силы не могли долго выдерживать столь напряженное противостояние. Они походили на костры с недостатком топлива: казалось, что пламя полыхает яростно, но на самом деле оно медленно и неотвратимо угасало. Особенно это касалось тех нескольких учеников, что блистали в последних сражениях — грозовой шторм Августы, каменная крепость Хоэна и другие «гении», успевшие заявить о себе. Их сила заставила объединенную армию аборигенов заплатить высокую цену, но взамен они получили чрезвычайно точные сведения. — Та, что специализируется на атаках молниями… Августа, — скрипучим голосом произнес имя один из шаманов, и в его глазах промелькнул страх. — Ее громы могут разрушать наши тотемные формации, а скорость слишком высока — наши воины с трудом успевают за ней. — Тот, что повелевает землей, Хоэн, тоже большая проблема. Его защита слишком крепка, наши физические атаки почти неэффективны. Чтобы ее пробить, потребуется магия более высокого уровня, — добавил другой капитан рыцарского ордена. — Всех этих тварей нужно учесть… На карте из звериной шкуры специальными символами были помечены различные точки. Помимо Августы и Хоэна, там были отмечены и другие гении, успевшие за последнее время прославиться на поле боя. Эти символы обозначали зоны их активности и боевые стили. Обычные ученики, которых без труда уничтожили на начальном этапе, не заслуживали их внимания. Только уничтожение этих самых ярких гениев могло по-настоящему задеть «волшебников» за живое. Вот это была бы настоящая «месть»! Однако в этом море точных разведданных была одна область, по которой не поступало никакой конкретной информации. Северо-западный угол карты. Местность, изначально помеченная как «зона с несколькими засадами, патрулируется высокоуровневыми магическими зверями», в последнее время странным образом перестала поставлять сведения. Словно черная дыра, она поглощала все попытки заглянуть внутрь. Эта странность, разумеется, вызвала споры среди вождей аборигенов. — Разведывательный отряд, отправленный в тот район… пропал. — Отряд убийц тоже не вернулся, ни один. А ведь им было приказано разделиться на две группы и вести расследование как открыто, так и скрытно. — Мы последовательно отправили туда три передовых отряда, включая тридцать элитных рыцарей и двух шаманов среднего ранга… все пропали! Ни одного сигнала о помощи! Атмосфера полного контроля в зале для совещаний сменилась тревогой и раздражением. — Такое практически невозможно. Согласно нашему плану, хоть какая-то информация должна была вернуться. Даже если бы они столкнулись с сильнейшей стаей магических зверей или были разбиты теми двумя гениями, хоть кто-то должен был выжить и доложить обстановку! Молодой рыцарь, ответственный за сбор информации, нахмурился. Это полное «молчание» пугало его до дрожи. — Судя по всему, что нам известно, следы битвы в том районе… очень странные. Это не похоже ни на обычное сражение с магическими зверями, ни на разрушения от магии учеников. Вся территория превратилась в выжженную пустыню, будто ее раз за разом «вспахивали» бесконечным огнем. Даже останки зверей и наших воинов сожжены дотла, опознать их невозможно. — Думаю, нам стоит дождаться возвращения жреца Анта и капитана рыцарского ордена Луэрса, прежде чем отдавать окончательные распоряжения, — предложил молодой рыцарь. Ант и Луэрс были двумя сильнейшими вождями в объединенной армии. Вместе их сила могла сравниться с тем, что волшебники называли «официальный волшебник первого ранга». На разведку в ту странную область они отправились во главе сотни отборных воинов. — Нельзя! — решительно отрезал капитан рыцарского ордена. — Линия фронта и так постоянно отступает. Эти ученики волшебников, опьяненные победой, начали стихийно собираться в группы. Это наш лучший шанс для генерального наступления! Если мы его упустим и позволим им снова рассредоточиться или что-то заподозрить, наш план будет очень трудно осуществить.