Эфир некоторых магических устройств связи, вещавших на широкую область, наполнялся прерывистыми сигналами о помощи, но вскоре и они замолкали.
— Энергия защитного барьера на исходе! Осталось всего десять процентов!
— В моем посохе кончились заряды, проклятье! Почему эти дикари такие живучие?!
В узком каньоне отряд из восьми учеников, прижавшись спинами к скале, из последних сил отбивался от натиска рыцарей-аборигенов.
Энергия их артефактов стремительно таяла. Несколько магических предметов, поддерживавших щиты, уже с треском, похожим на звук рвущейся ткани, разлетелись на куски.
Запасы зелий уменьшались на глазах. Напряженный бой вызывал духовное истощение, которое накатывало подобно приливу, замедляя заклинания и значительно ослабляя мощь их магии.
Все эти ученики были старшекурсниками. Услышав по общей связи мольбы о помощи от новичков, они лишь презрительно усмехались, не воспринимая всерьез ни их, ни аборигенов.
За дополнительные пять лет обучения эти старшие ученики из боевого отдела осознали свои недостатки и более или менее углубленно изучили несколько атакующих и защитных заклинаний.
Хотя они еще не могли самостоятельно создавать соответствующие магические модели, они определенно были намного сильнее новичков.
Поэтому они были уверены, что справятся с любым нападением.
И поначалу все так и было. Первые несколько столкновений со слабыми отрядами аборигенов лишь подтвердили их правоту.
Череда легких побед заставила их забыть об осторожности, и они, сами того не заметив, зашли вглубь вражеской территории, угодив в западню.
Теперь лица этих старших учеников были бледны, а лбы покрыты холодным потом.
Хоть у них и были практические занятия, они никогда не сталкивались с настоящей битвой не на жизнь, а на смерть — изматывающим боем без всякой возможности отступить.
По сравнению с тем, что происходило сейчас, тренировки в академии казались детскими играми. Каждое их заклинание с легкостью обрывало жизнь врага, горы трупов перед ними уже высились, словно холмы, но враги все шли и шли!
Почему они не боятся?!
Почему не отступают?!
Под непрерывным давлением былая уверенность испарилась, уступив место очевидной усталости и тревоге.
— Капитан, долго мы еще продержимся? — со слезами в голосе спросила молодая ученица.
Ее духовная сила иссякла, и она могла отбиваться лишь обычным оружием, но перед лицом свирепых рыцарей, одетых в грубые доспехи, ее фехтование казалось жалким и беспомощным.
В этом районе, помимо них, было еще несколько отрядов учеников. Всех их привлекли груды значков с очками, что сияли в долине.
Но теперь, под непрекращающимся натиском врага, ученики были вынуждены отказаться от тактики раздельных боев и начали стихийно собираться в местах, удобных для обороны, — например, на высоких утесах или в узких пещерах.
Они заключали временные союзы, с трудом возводили оборонительные рубежи и вместе отражали одну волну атак аборигенов за другой.
Но даже так, в каждой схватке кто-то из учеников падал.
Раненых становилось все больше, зелий — все меньше. Атмосфера отчаяния, словно туман, окутывала их сердца.
Никаких чудес не произошло. Когда последний ученик исчерпал свою духовную силу, боевые кличи в каньоне наконец стихли, оставив после себя лишь адскую, кровавую картину.
Хотя потери были велики, ради мести аборигены были готовы заплатить такую цену.
Время шло, и все больше учеников попадало в ловушки.
В одночасье вся пустошь превратилась в чистилище, полное крови и отчаяния.
Однако и в этой «войне» были исключения. То и дело появлялись гении, которые прорывались через ловушки аборигенов и заявляли о себе на поле боя.
Двое из них прославились больше всех, подобно двум ярким звездам, что озарили темное небо.
Госпожа Августа, любимица академии с девятиуровневым талантом к стихии молнии, вела свой отряд, победоносно шествуя по всему этому миру, будто по своей земле.
Ее сила была подобна силе сошедшего с небес божества, повелевающего громом. Каждый ее удар сопровождался сокрушительными разрядами молний.
— Эти насекомые думают, что могут победить числом? Глупцы.
Августа легко коснулась воздуха кончиками своих тонких пальцев, и слепящий поток молний с ревом вырвался вперед, словно разъяренный дракон.
Засада аборигенов в сотнях метров от нее, вместе с их скрывающими рунами и тотемами, что мешали работе духа, мгновенно испарилась под яростным натиском грома, оставив на земле лишь извилистые выжженные следы.
Одетая в легкие грозовые доспехи, она мелькала по полю боя, и каждый ее выпад точно поражал жизненно важные точки аборигенов.
Рыцари, пытавшиеся окружить ее, не успевали даже приблизиться, как их пронзали пляшущие в ее руках змеи молний, превращая в обугленные статуи.
Слава госпожи Августы росла, и объединенные силы аборигенов обратили на нее внимание, не раз устраивая ей ловушки, которые должны были стать смертельными.
Однажды они превратили целый каньон в огромную зону магнитных помех: под землей были заложены руны, способные вызвать цепной взрыв, в воздухе висели проклятые тотемы, ослабляющие силу магов, а наготове стояли сотни элитных рыцарей в тяжелых доспехах и шаманы. Они пытались измотать ее, используя преимущество в численности и рельефе местности.
— Ха, детские забавы, — лишь презрительно усмехнулась Августа, и яростный гром разорвал все на части.
Она призвала гигантский столб молнии, что соединил небо и землю, одним ударом уничтожив рунический круг на земле и взорвав тотемы в воздухе.
Затем все ее тело вспыхнуло, превратившись в неуловимую молнию, которая с сокрушительной силой разорвала на куски весь отряд в засаде. Там, где проносился гром, оставалась лишь выжженная земля и дрожащие аборигены.
Она даже не удостоила поверженных врагов взглядом. Ее глаза видели лишь одну цель — следующий значок с большим количеством очков.
Для нее эти дикари были лишь мелюзгой, мешающей ей снискать славу.
***
Полной противоположностью сокрушительной мощи Августы был Хоэн.
Этот гений с талантом восьмого уровня демонстрировал удушающие своей эффективностью способности к обороне и контратаке. Словно несокрушимая горная гряда, он непоколебимо защищал каждый клочок земли, на который ступала его нога.
— Стойте твердо, они идут!
Куда бы ни направлялся его отряд, он повсюду подчинял себе элементы земли.
Тяжелые каменные щиты выдерживали натиск тяжелой кавалерии, а выраставшие из-под земли каменные столбы пробивали бреши в строю аборигенов.
Сам Хоэн был подобен передвижной крепости. Сгустив в руке огромный каменный кулак, он одним ударом разносил вдребезги группу рыцарей, осмелившихся подойти слишком близко, смешивая их тела с обломками доспехов.
Обновлено: 20.01.2026