Глава 3 — Глава 3

В центре толпы стояли несколько юношей и девушек, их лица буквально светились от гордости. — Девятый уровень… Это же юная госпожа из семьи Августа! Она и впрямь оправдывает свою репутацию! — А вон молодой господин Хоэн с восьмым уровнем таланта! У него невероятное сродство с магией созидания, он точно станет могущественным заклинателем! — Говорят, ту, с девятым уровнем чистоты души, давно уже заприметил наставник кафедры магии душ! Возгласы восхищения не утихали. Слушая объявления устройств, Адам почувствовал внутренний трепет. В этом мире действительно хватало гениев. Его шестой уровень на фоне этих чудовищ и впрямь не казался чем-то особенным. Что ж, так даже лучше. В тени их сияния ему будет проще оставаться незамеченным. Проверка талантов продолжалась. Зал был наполнен возгласами изумления и подавленными вздохами тех, кому не повезло. Однако молодым людям, прошедшим испытание, не дали времени ни насладиться успехом, ни погоревать о неудаче. Вновь прозвучал холодный и резкий голос, подобно сигналу сбора: — Всем ученикам, завершившим и прошедшим проверку таланта, немедленно явиться на центральную площадь! Скоро начнется выбор основного направления обучения! Голос эхом разнесся по залу, исполненный непререкаемого авторитета. *** — Всем ученикам, завершившим и прошедшим проверку таланта, немедленно явиться на центральную площадь! Скоро начнется выбор основной специализации! Холодный голос диктора без конца повторялся в зале, подгоняя толпу. Адам только что вышел из зоны тестирования и, не успев даже собраться с мыслями, оказался подхвачен потоком людей, который нес его к выходу на другой стороне зала. Он чувствовал витавшие в воздухе беспокойство и растерянность остальных учеников. Они еще не успели переварить эмоции от результатов проверки, как их уже гнали, словно стадо, к следующему судьбоносному этапу. Выход из зала вел прямо на огромную центральную площадь академии. Когда Адам вместе с толпой вылился из дверей, открывшееся зрелище заставило его невольно ахнуть. Площадь была невообразимо большой, словно город в миниатюре. Вымощенная черным, едва мерцающим материалом, она простиралась до самого горизонта, отражая льющийся с неба свет. Но по-настоящему приковывали взгляды парившие над площадью гигантские колдовские проекции — сцены, от которых в жилах вскипал адреналин. Волшебники сражались на полях битв в иных мирах, где во все стороны летели ошметки плоти. Могущественные заклинания падали с неба, как метеоры, и каждая атака сопровождалась оглушительными звуковыми и световыми эффектами. Свирепые иномировые твари, рушащиеся древние руины, гигантские магические конструкты, бороздящие звездное пространство… Все это представало перед глазами в самой наглядной и шокирующей форме. Под изображениями сияли строки огромных рунических символов: «СЛАВА ЖДЕТ!» «НЕСМЕТНЫЕ БОГАТСТВА!» «КРАТЧАЙШИЙ ПУТЬ К ВЫСОТАМ!» «ВСТУПАЙ В БОЕВОЙ ОТДЕЛ, СТАНЬ ЛЕГЕНДОЙ!» Вскоре в воздухе из света и тени соткался огромный призрачный образ волшебника. С суровым и холодным выражением лица он обратился к толпе, и его бесстрастный голос, словно доносившийся из далекого космоса, прогремел над площадью: — Добро пожаловать в Академию Норен. Академия предоставит вам самые передовые знания о сверхъестественном, поможет зажечь пламя духа и сомкнуть кольцо истины. — Но за силу нужно платить! Согласно принципу равноценного обмена, каждый ученик должен заключить с академией контракт. Достигнув определенной силы или отучившись положенный срок, вы отправитесь в иные миры, связанные сетью звездных путей, чтобы расширять владения Федерации и академии! Призрак волшебника холодно окинул взглядом плотную толпу внизу, его голос оставался ровным: — Теперь вам предстоит сделать выбор между двумя основными специализациями — боевым отделом, олицетворяющим силу и завоевания, и отделом логистики, символизирующим созидание и поддержку! — На выбор специализации у вас есть один день. Воспользуйтесь этой единственной возможностью с умом, ведь изменить решение будет нельзя! Сказав это, призрачный волшебник растворился в воздухе. Тотчас же посреди площади возник огромный магический световой экран, который, подобно барьеру, четко разделил пространство. Над экраном виднелись гигантские надписи: «Боевой отдел» и «Отдел логистики». Ниже располагались экраны поменьше с конкретными направлениями. У боевого отдела это были факультеты вроде «Факультета души», «Факультета эвокации» и «Факультета призыва». На другой стороне — «Алхимия», «Зельеварение», «Искусство зачарования», «Конструирование»… В нескольких зонах, ближайших к ученикам, стояли наставники академии или старшекурсники, изо всех сил расхваливавшие свои направления. — Выбирайте боевой отдел! Кратчайший срок контракта! Самые щедрые ресурсы! Фронт — лучший точильный камень и самый быстрый трамплин к званию высокорангового волшебника! — громко, с воодушевлением в голосе, кричал мужчина-волшебник средних лет из зоны боевого отдела. — Академия предоставит вам лучшие модели заклинаний, самое мощное магическое снаряжение! А еще у вас будет шанс получить наследие древних руин и завоевать свои богатство и славу в бесчисленных мирах! Эта сцена вызвала у Адама чувство дежавю. Он подумал: «Ярмарка вакансий, чтоб меня… Куда я, черт возьми, попал? Опять в Китай вернулся?» Помимо этих до боли знакомых картин, в самом центре зоны боевого отдела, на временной сцене, возведенной с помощью магии, стояла группа волшебников с внушительной аурой. Они были одеты в одинаковые форменные мантии и носили значки как минимум официальных волшебников первого ранга. Причем волшебников первого ранга было очень мало, подавляющее большинство — второго, а несколько человек и вовсе были волшебниками третьего ранга! Из рекламных проспектов академии следовало, что все они — выпускники, участвовавшие в последней военной кампании, вернувшиеся волшебники, «временно отозванные с фронта для наставления новичков». Они то стояли с прямой осанкой, то непринужденно переговаривались, но в их глазах читалась острота и уверенность, закаленные в боях, а от их тел исходила мощная аура. — Смотри! Это наставник Марс, волшебник третьего ранга! Он только что вернулся с задания в мире Алого Пламени, говорят, он зарубил нескольких могущественных повелителей огненных элементалей! — прошептал один из учеников рядом, в его глазах читались восхищение и трепет. — А вон тот, молодой! Официальный волшебник, совсем недавно получивший второй ранг! Я слышал, он выполнил контрактное задание всего за пять лет службы, а потом продолжил оттачивать мастерство на поле боя. — …Тьфу, мы же все ученики, которые только сегодня проходили тестирование. Откуда вы, ребята, столько всего знаете?! — не удержался от мысленной реплики Адам. Конечно, он понимал, что таких настоящих деревенщин, как он, меньшинство. Многие одаренные ученики были из знати, а в этом мире все аристократы, похоже, были волшебниками. Неудивительно, что, вращаясь в этой среде, они знали некоторые подробности из жизни волшебников. Адам подошел к рекламной зоне боевого отдела под названием «Факультет марионеток». На световом экране перед ним были четко изложены условия контракта: После поступления на факультет марионеток у ученика есть десять лет на обучение. По истечении этого срока или по достижении уровня официального волшебника первого ранга его отправляют на фронт. В течение этого времени все базовые и продвинутые знания, связанные с факультетом, предоставляются бесплатно, а каждый месяц выделяются ресурсы, эквивалентные ста очкам заслуг.