Глава 13 — Глава 13

Щелк. Он снял свой монокль, и показались его глаза, острые, как у ястреба. Не прибегая ни к каким дополнительным инструментам, он протянул руку, взял кусок необработанного золота размером с мужской кулак и показал его многочисленным ученикам. — Сейчас я проведу демонстрацию, — сказал Кларк, намеренно высвобождая свою ментальную силу. — Внимательно наблюдайте! Кусок золота оторвался от его ладони и завис в воздухе. Адам отчетливо ощущал, что колебания ментальной силы Кларка были необычайно стабильны — словно струйка воды, они таили в себе огромную мощь. Под воздействием ментальной силы наставника Кларка кусок необработанного золота словно ожил. Он не плавился и не менялся слишком быстро. Под действием невидимого силового поля он медленно, но верно начал преображаться. Неровности на поверхности сгладились, острые грани обрели форму. Весь процесс был плавным и уверенным. Через десять с лишним секунд бесформенный кусок золота превратился в идеальный куб с четкими гранями и гладкой поверхностью. Он был словно выточен на самом точном станке, а его грани блестели так, что в них, как в зеркале, отражались предметы. Наставник Кларк отозвал свою ментальную силу, и золотой куб, испуская слабое сияние, тихо опустился на стол. — Это формование — самая основа алхимии. Вам нужно постоянно практиковаться, чтобы овладеть точным контролем над материей с помощью ментальной силы, — он снова надел монокль. — А теперь получите материалы и инструменты и приступайте к практике. Кларк взмахнул рукой, и из шкафов в лаборатории вылетели припасы. Каждый ученик получил кусок необработанного золота, примерно такого же размера, как у наставника, и базовый набор инструментов. В ящике, помимо стандартных тигля, щипцов, защитных перчаток и очков, лежал металлический диск, испещренный сложными рунами. Адам тоже получил свои материалы и инструменты и вернулся к рабочему столу. Он ясно ощутил, как в тот момент, когда он коснулся диска, руна истины в его ментальном море мгновенно оживилась. Маленькая руна в центре, отвечающая за алхимию, отозвалась на множество рун на диске. — Поскольку вы еще не завершили первые три руны истины в своей медитации, сейчас вы можете использовать только алхимический диск в качестве вспомогательного средства, — напомнил всем Кларк ровным голосом. — Позже, когда вы выгравируете в своем ментальном море все три руны истины, отвечающие за алхимию, вы сможете обходиться без этой штуки и творить алхимию голыми руками. Алхимический диск стоит очень дорого. Первый можно считать бесплатным учебным пособием, но если вы его сломаете, следующий придется покупать за очки… Адам надел защитные перчатки и очки и, следуя указаниям Кларка, поместил кусок золота в углубление в центре металлического диска. «Подумать только, ментальной силой можно управлять формой материи… Невероятно. Это и есть уникальная система магов?» — размышлял он. Божественное сознание культиваторов в основном использовалось для восприятия, сканирования, прикрепления и прямых ментальных атак. Также с его помощью можно было управлять истинной эссенцией, чтобы перемещать предметы на расстоянии. Непосредственно изменять физическую форму материи тоже было возможно, но это достигалось грубой внешней силой, что в корне отличалось от алхимии, которая, казалось, заставляла материю менять форму самостоятельно. Адам глубоко вздохнул, погрузился в свое ментальное море и через руну истины высвободил ментальную силу. Подключившись к алхимическому диску, он осторожно окутал ею кусок золота. Вжух! Он ощутил слабую, но отчетливую «отталкивающую силу», исходящую от золота, которое словно сопротивлялось его ментальному воздействию. Он попытался, подобно тому, как направляют энергию стихий в медитации, сконцентрировать ментальную силу в пучок и «вдавить» один из выступов на поверхности золота. Результат… Крак! Из-за слишком резкого усилия золото не только не вдавилось, но и откололось маленьким кусочком. Адам вздрогнул и тут же скорректировал воздействие. Следующая попытка. На этот раз он осторожно направил поток энергии на один из углов золота, пытаясь его скруглить. Результат… Ш-ш-ш… Температура в этой точке мгновенно подскочила, и поверхность золота начала слегка плавиться, превращаясь в текучую каплю. «Черт! Ощущения совершенно другие…» — мысленно выругался Адам. Он по привычке использовал методы контроля ментальной силы из системы культивации для выполнения операций в системе магов, и это было крайне неудобно. Словно искусного каменотеса, привыкшего работать резцом по камню, вдруг заставили вышивать. И способ приложения силы, и сама техника были совершенно иными. Он посмотрел на других учеников. Большинство из них выглядели так же жалко. У кого-то кусок металла был весь в выбоинах, у кого-то он уже расплавился в лужицу, а кто-то, пытаясь применить разложение, и вовсе превратил его в порошок. Конечно, были и исключения. Адам заметил, что Эми рядом с ним работала хоть и не быстро, но колебания ее силы были относительно стабильны. Кусок золота под ее контролем медленно менял форму, и, хотя результат был еще грубым, уже можно было разглядеть следы формования. Адам глубоко вздохнул и заставил себя забыть привычные методы управления ментальной силой, пытаясь вместо этого подражать колебаниям силы, которые демонстрировал наставник Кларк. Он снова окутал золото ментальной силой. На этот раз он не спешил придавать ему форму, а, подобно тому, как культиваторы «вскармливают магическое сокровище», мягко и непрерывно «взаимодействовал» с золотом, ощущая его «природу» и «сопротивление». Неудача… Снова попытка… Снова неудача… Цельный кусок золота в руках Адама становился все более уродливым, но он постепенно начал понимать суть алхимии. «Понимание, разложение, реконструкция… Так вот в чем дело». Самым важным было «понимание». Остальные два шага основывались именно на нем. Так называемое «понимание» означало знание внутренней структуры вещества, его свойств, особенностей и даже энергетических колебаний. Только тогда можно было, следуя его природе, изменять форму материи, а не действовать грубой силой. После нескольких попыток ему наконец удалось кое-как превратить кусок золота в нечто, что с натяжкой можно было назвать «кубом». Он был кривым, его поверхность покрывали следы от попыток плавления и застывания, грани были размыты. По сравнению с идеальным кубом наставника это было небо и земля. «И это мое первое алхимическое творение?» — Адам со смешанными чувствами смотрел на уродливый золотой слиток в своей руке. В этот момент наставник Кларк сошел с подиума и начал обходить рабочие столы учеников. Его острый взгляд останавливался на каждой неудачной или удачной работе, и он время от времени давал короткие комментарии. Он подошел к столу Адама и посмотрел на кривой кусок золота. Адам на удивление почувствовал легкое волнение. Наставник Кларк своими ястребиными глазами внимательно изучил золотой куб, затем взглянул на Адама. — Контроль ментальной силы… вполне стабилен, — произнес он своим обычным ровным тоном. — Но выход энергии нестабилен, а контроль температуры и силового поля очень плох. Он указал пальцем на следы плавления и искривленные грани куба. — Возвращайся и больше практикуй базовую медитацию, чтобы укрепить стабильность ментальной силы. Привыкай к ощущению управления энергией стихий и, когда занимаешься алхимией, уделяй больше внимания деталям строения вещества, — дал он совет и направился к следующему ученику. Адам мысленно полностью с ним согласился. Наставник Кларк сразу указал на самую суть проблемы. Нестабильность выхода энергии стихий была вызвана тем, что он постоянно поддерживал внутреннюю циркуляцию. Одновременно блокировать себя и выводить энергию наружу — разумеется, это приводило к такому результату. Внезапно с другой стороны лаборатории донесся мучительный крик и громкий звук ломающегося металла. Бум!