Зрительские трибуны загудели: искусительные речи ведущего вызвали настоящий шквал обсуждений.
Выждав паузу и убедившись, что атмосфера накалилась до предела, ведущий снова подал голос:
— Итак, внимание! Давайте вместе отсчитаем последние десять секунд.
«Наконец-то начнется?» — Бай Мяньмянь подняла взгляд на центр арены.
Однако голос ведущего зазвучал вновь:
— Зрители, желающие сделать ставки, поторопитесь! Заключайте пари прямо сейчас, делайте выбор и не знайте сожалений. Десять секунд — и наш тест на боевую силу официально начнется.
Бай Мяньмянь нахмурилась и еще раз обвела взглядом ринг, но так и не смогла обнаружить говорящего. Судя по всему, он не присутствовал на месте лично, но прекрасно видел всё происходящее.
«Хм… лучше бы мне не знать, кто этот ведущий! Иначе я его точно в бараний рог скручу!» — злясь про себя, решила девушка.
Обратный отсчет пролетел быстро. Бай Мяньмянь ожидала, что зерги или мутировавшие животные, с которыми ей предстоит сразиться, появятся в ту же секунду, но ведущий объявил:
— Итак, прием ставок официально окончен.
Выходит, эти десять секунд предназначались для тотализатора, а не для начала боя. Зачем тогда было кричать, что всё начинается?
Бай Мяньмянь помрачнела. Вокруг неё едва заметно заколебалась жажда крови, а в воздухе закружились невидимые глазу, обладающие слабой энергетикой грибные споры.
Если бы не желание заполучить программу для перевода в звездные монеты, она бы прямо сейчас развернулась и ушла. Что за идиотские замашки!
Двое мужчин в боевых костюмах, стоявшие неподалеку, синхронно повернули головы в её сторону.
«Показалось?» — интуиция внезапно забила тревогу, заставляя их почувствовать опасность и подсознательное желание держаться от этой девчонки подальше.
— А теперь давайте узнаем, какой противник выпал нашему участнику случайным образом! — слова ведущего вернули внимание толпы к центру событий.
— Взгляните на большой экран, рандомайзер запущен. Кто же достанется нашему бойцу? Зерги? — ведущий тянул слова, нагнетая интригу. — Или мутировавшее растение? А может, мутировавшее животное?
В такт его словам на парящем в центре световом экране загорались соответствующие иконки. Продемонстрировав все три варианта, ведущий без лишних предисловий скомандовал:
— Итак, запускаем выбор!
Символы на экране начали стремительно мелькать.
— Стоп! — выкрикнул ведущий.
Ярко вспыхнула иконка, обозначающая зергов, в то время как изображения мутировавших растений и животных погасли. Выбранный символ переместился в центр экрана и увеличился, а остальные два скользнули в сторону и исчезли.
— Ну же, перевернем карту и посмотрим, какой именно вид зергов нам достался, — на этот раз ведущий не стал тянуть время.
Картинка перевернулась, явив существо с твёрдым панцирем, двумя огромными клешнями спереди и четырьмя парами лап по бокам.
Глаза Бай Мяньмянь расширились. «Это… это же…»
— Похоже, удача сегодня не на стороне нашей участницы. Ей предстоит встретиться с крабовидным зерґом! — с притворным сожалением объявил ведущий.
Цзян Цы бесстрастно смотрел на выбранного монстра. «Мяньмянь должна справиться». Но, вспомнив про её туфли на каблуках, он невольно заволновался: не поскользнётся ли она, не получит ли травму?
Медленно поднялся защитный купол, отсекая ринг от зрительских трибун и запирая внутри Бай Мяньмянь, обслуживающий персонал и будущую угрозу.
— Система защиты активирована! А теперь просим крабовидного зерга выйти на арену.
В стене в сотне метров от Бай Мяньмянь вверх поползла автоматическая дверь. Существо внутри, почуяв выход, принялось яростно атаковать преграду.
Лязг металла о металл разнесся по всей арене. Сила ударов была такова, что мощь твари не вызывала сомнений.
— О-о-о! Вперед, крабовидный зерґ! Я ставлю на тебя, размажь эту девчонку!
— Ха-ха-ха! Думаю, она сдастся и сбежит в ту же секунду!
Зрители вопили, призывая монстра прикончить Бай Мяньмянь. Под защитой энергетического щита они совершенно не испытывали страха перед чудовищем.
Лицо Цзян Цы темнело с каждым выкриком толпы. Когда вчера поступило сообщение о вторжении зергов, эти люди дрожали от ужаса за силовыми полями города, не смея выйти на бой, а теперь вовсю подбадривают монстра. Жалкие трусы, способные только травить слабых!
— Послушайте этот грохот! Наш крабовидный зерґ явно жаждет битвы. Интересно, готова ли наша участница? — громко вещал ведущий.
Увидев вышедшего из ворот крабовидного зерга высотой до её голени, Бай Мяньмянь не потянулась за оружием в пространственную кнопку. Вместо этого она активировала терминал, чтобы проверить данные.
«Я ведь не ошиблась? То, что вылезло из-за двери — это же краб-плавунец?!»
Краб-плавунец — это зерґ? Ранее увиденный двукрылый пятнистый комар тоже считался зерґом, и это казалось логичным. Но краб-плавунец? Это же морепродукт. Как он стал зерґом?
По каким критериям люди в межзвёздную эпоху классифицируют зергов? Кроме краб-плавунцов, есть ли другие морепродукты в этом списке? Последний вопрос был для неё самым важным.
«Деликатесы…» — в прежнем мире, во времена апокалипсиса, ей так и не довелось их попробовать. Она лишь слышала об их нежном вкусе и знала назубок множество рецептов, но так и не нашла подходящих ингредиентов для практики.
— Ох, посмотрите, что делает наша участница? Кажется, она копается в своём терминале! — паясничал ведущий, переводя все взгляды на Бай Мяньмянь.
— Ха-ха-ха, она что, пишет сообщение с просьбой о спасении? — предположил кто-то из толпы.
— Какое спасение? Если не хочет драться, пусть просто признает поражение!
— Верно, сотрудники ведь стоят прямо рядом с ней.
Зрители недоуменно переговаривались, не понимая поведения девушки. Цзян Цы тоже был в замешательстве. Он проверил свой терминал — тишина. Значит, она связывалась не с ним. Но с кем тогда?
— Госпожа Бай Мяньмянь, вы намерены продолжать бой? — не выдержал один из сотрудников, находившийся внутри купола.
— Драться буду, — Бай Мяньмянь с довольной улыбкой посмотрела на снующего по арене краба-плавунца.
Времени было мало, но ей хватило, чтобы подтвердить: эти крабовидные зерги — чистейшей воды крабы-плавунцы.
«Еда!» — глаза Бай Мяньмянь засияли азартом.
Возможно, её взгляд был слишком уж плотоядным, но парочка крабов, нарезавших круги по рингу и даже успевших немного повздорить между собой, наконец-то обратила на неё внимание. Как только монстры двинулись к девушке, двое сотрудников тут же поспешили отбежать подальше. Они выхватили из своих пространственных кнопок репеллент против крабовидных зергов и принялись лихорадочно опрыскивать костюмы.
Обновлено: 23.01.2026