Глава 44 — Глава 44

Глава сорок четвёртая: Первое проникновение в тайные знаки, буря надвигается — тайный союз Первые лучи рассвета пробивались сквозь окно, зимний холод просачивался сквозь щели, но не мог рассеять тяжёлую, слегка возбуждённую атмосферу в комнате. Старина Цинь сидел на потёртом диване, его руки, державшие термос, казалось, слегка дрожали. Он уже не походил на того ленивого старикашку, что обычно прикидывался простаком. Его всегда полуприкрытые глаза сейчас сверкали острым блеском, пристально уставшись на фиолетово-чёрный корень «травы иньской порчи» в руках Линь Е, словно он видел нечто невероятно ужасное и невероятно важное. Линь Е уловил его реакцию, мысли в его голове проносились вихрем. Страх старика Циня и его недоговорённая фраза — «они действительно... нашли... и ещё посмели...» — несомненно, указывали на ту загадочную базу в небесном провале. Связь между средой произрастания травы иньской порчи (древнее поле битвы / братская могила) и «проектом», который, возможно, ведётся на базе, вырисовывала картину, от которой кровь стыла в жилах. — Старина Цинь, — спокойным голосом прервал молчание Линь Е, — похоже, вы знаете немало о той базе. Старина Цинь глубоко вздохнул, словно пытаясь подавить бурю в душе. Медленно поставив термос, он перевёл взгляд с корня на Линь Е. Его взгляд был сложным: — Парень, чем больше знаешь о некоторых вещах, тем быстрее умрёшь. Уверен, что хочешь слушать? — Я уже в это втянут, разве нет? — Линь Е слабо улыбнулся. — С того момента, как «Теневой арбитражный совет» обратил на меня внимание, как «Клык дракона» взял меня на прицел, и до прошлой ночи... Некоторые вещи не избежать, даже если пытаться. Лучше узнать побольше, чем пассивно ждать ударов, возможно, тогда найдётся шанс выжить. Старина Цинь долго смотрел на него, словно пытаясь разглядеть хоть каплю страха или фальши на его лице, но увидел лишь холодное спокойствие, не по годам, и глубокую уверенность. Он вздохнул, словно приняв какое-то решение. — Ладно... раз уж эта штука появилась... — он указал на корень, — тогда старик расскажет тебе немного, самую верхушку. Но запомни: сказанное сегодня вышло из моих уст, вошло в твои уши, и ни в коем случае не должно достичь ушей третьего! Иначе нам обоим грозит смертельная опасность! Линь Е серьёзно кивнул. Старина Цинь понизил голос до шёпота: — Эта база... вовсе не какой-то там чёртов проект по новой энергии! Это всего лишь ширма! Тот небесный провал внизу... говорят, соединяется с невероятно древними руинами, или, вернее сказать... с кладбищем! Там скрыты немыслимые вещи, но и таятся великие ужасы! — Двадцать лет назад одна группа уже пыталась раскопать те руины. В результате произошла огромная катастрофа, много погибших и раненых, информация была полностью засекречена. Те, кто участвовал в той операции... либо погибли, либо исчезли, либо, как я, скрываются под чужими именами, влача жалкое существование. — В голосе старика Циня звучали боль и страх при воспоминаниях. Он невольно потрогал свою грудь, где, казалось, был старый шрам. Линь Е внутренне содрогнулся. Двадцать лет назад? Катастрофа? Эти сроки, похоже, совпадали с уходом старика Циня в тень и его скрытыми травмами. — А сейчас... — Сейчас?! — В глазах старика Циня мелькнула суровость. — Сейчас другая группа, ещё более безумная и беспринципная, взяла дело в свои руки! «Теневой арбитражный совет» — всего лишь приспешники на поверхности! За ними стоят более глубокие силы! Кажется, они получили из руин какую-то запретную технологию или... образцы и проводят там какие-то ужасные эксперименты! Те «священные гробы»... если старик не ошибается, внутри вовсе не живые люди! Скорее всего, это... чудовища, созданные с помощью той запретной технологии! Или... нечто ещё худшее! Он стукнул пальцем по столу: — Трава иньской порчи! Эта штука растёт только в местах, переполненных злобой, где силы жизни и смерти хаотично переплетены! Её появление доказывает, что злоба под тем небесным провалом уже сконцентрировалась настолько, что может питать такую нечисть! Сколько же они там убили?! И что они, чёрт возьми, задумали?! Голос старика был полон сдерживаемого гнева и страха. Линь Е молча слушал, сопоставляя эту информацию с тем, что видел и слышал ранее: старик с механическим глазом, огромный источник энергии, духовные кристаллы, «гробы», накрытые брезентом, ледяная мёртвая аура, которую ощутил Цзинь Мин... Всё, казалось, складывалось в единую картину, указывающую на тёмную и ужасающую истину. — Значит, «Клык дракона»... — спросил Линь Е. — «Клык дракона»... хм, они-то хотели бы навести порядок, но у них связаны руки, наверху замешаны слишком большие интересы, вода слишком мутная! Да и они, наверное, ещё не знают, насколько там всё плохо! — Старина Цинь фыркнул, с ноткой бессилия и насмешки. — Старик в своё время... был почти что официальным лицом, именно потому, что не выносил всей этой грязи, я и... Он снова резко оборвал речь, словно не желая вспоминать прошлое. В комнате воцарилась короткая пауза. Объём информации был огромен, и Линь Е тоже требовалось время, чтобы её переварить. — Спасибо, старина Цинь, что рассказали. — Линь Е искренне поблагодарил. Эта информация была крайне важна, она дала ему совершенно новое понимание безумия врагов и серьёзности ситуации. — Какое там спасибо! — Старина Цинь махнул рукой, его лицо по-прежнему было серьёзным. — Рассказал тебе это, потому что появление травы иньской порчи означает, что ситуация, возможно, скоро выйдет из-под контроля! Нельзя больше позволять этим психам бесчинствовать! Иначе весь Цинчэн может пойти ко дну! Он посмотрел на Линь Е острым взглядом: — Парень, ты хоть и прыткий, но всё же одинок. Старик уже стар, да и старые раны дают о себе знать, во многом бессилен. Наша прежняя договорённость остаётся в силе — ограниченное сотрудничество. Если тебе нужна информация или какая-то... «неудобная» для официальных органов грязная работа, можешь обращаться ко мне. Но я не буду драться за тебя напрямую и не стану раскрывать себя. Это было огромное обещание. Тайная помощь опытного ветерана, знающего внутреннюю кухню и обладающего силой как минимум поздней стадии Явной силы (а возможно, и выше), была неоценима. — Понимаю, — кивнул Линь Е. — Сейчас как раз есть одно дело, где, возможно, понадобится ваша помощь. — Он достал зашифрованную металлическую пластину, полученную из чёрного кожаного мешочка. — Это... — Старина Цинь взял пластину, внимательно рассмотрел тонкие насечки на ней, и его лицо изменилось. — Это диска с высокоуровневой зашифрованной информацией внутри «Теневого арбитражного совета»! Для чтения нужен специальный «ключ»! Как ты её достал? — Небольшой трофей прошлой ночи, — не стал вдаваться в подробности Линь Е. — Вы можете её взломать? Старина Цинь на мгновение задумался, затем покачал головой: — Этот метод шифрования особенный, сочетает распознавание частоты энергии и физический ключ. При попытке взлома сработает самоуничтожение. У старика таких умений нет. Однако... — он сменил тему, — я знаю в Цинчэне одного человека, который, возможно, справится с этой штукой. — Кто? — Один старикашка, раньше был мастером по взлому шифров и прецизионной электронной аппаратуре. Потом из-за скверного характера нажил врагов, скрывается, держит потрёпанную мастерскую по ремонту электроники. У него там есть странное оборудование, которое он сам смастерил, возможно, сможет обойти шифрование. — Старина Цинь назвал адрес и кодовое имя «Старый Ствол». — Характер у него странный, жаден до денег, но мастерство отменное, да и рот на замке. Скажи... что «старина Цинь» направил тебя починить «старый радиоприёмник». Получится или нет — зависит от тебя. Ещё один мастер, скрывающийся среди простого люда. Линь Е молча запомнил адрес и пароль. — Кстати, — старина Цинь поднялся, собираясь уходить, но обернулся и предупредил, — за тем щенком из семьи Чжао (Чжао Чэнь) в последнее время присматривай. Его семья связана с Лю Маном, а Лю Ман, кажется, пристроился к «Теневому арбитражному совету». Вчера вечером тот паршивец тайком выспрашивал у главы охраны своего отца про чёрный рынок и «Кровавого волка». Наверняка замышляет какую-то пакость, хочет подставить тебя. В глазах Линь Е мелькнул холодный блеск: — Всего лишь прыгающий клоун. Спасибо за предупреждение. Проводив старину Циня, Линь Е посмотрел на зашифрованную пластину и корень травы иньской порчи в своих руках, его взгляд стал глубоким. Масштабы и безумие врага превзошли ожидания, но, к счастью, он не был полностью беззащитен и... начал создавать свою собственную сеть информации и союзников. * (В реальном времени прошло: около 6 часов, время после уроков) * * (В малом мире прошло: около 12 дней и 12 часов) * В малом мире прошло более двенадцати дней. Сила Чжан Хао и Су Вань, благодаря духовным кристаллам и ускорению времени, ещё больше укрепилась и возросла. Чжан Хао полностью стабилизировался на средней стадии Явной силы и уверенно продвигался к поздней. Применение ментальной силы Су Вань стало ещё более искусным. Несколько пленных также один за другим пробились на пик Воспитания ци, обратная связь силы стала ещё заметнее. Земля в малом мире была полна жизни, несколько духовных трав даже начали отдавать энергию пространству, источая слабые потоки духовной энергии. Сознание Линь Е погрузилось внутрь, он кратко сообщил двоим полученную извне информацию, вызвав у них шок. — Хозяин поместья, что же нам делать дальше? — с беспокойством спросила Су Вань. — Увеличивать силу, ждать подходящего момента, собирать информацию, — твёрдо сказал Линь Е. — Хаоцзы, сестра Вань, продолжайте тренироваться. Я выйду ненадолго. Покинув малый мир, Линь Е взглянул на время и решил немедленно отправиться в ту самую мастерскую по ремонту электроники, о которой говорил старина Цинь. Взлом пластины и получение содержащейся в ней информации были первоочередной задачей. Он переоделся в неприметную одежду, надел кепку и маску, как обычный студент, растворившись в толпе расходящихся после уроков учеников. Ментальная сила тихо распространилась вокруг, остро ощущая, что преследователи позади всё ещё есть, но, кажется, на одну-две группы меньше — вчерашний конфликт явно заставил некоторые силы временно отозвать часть людей. Он намеренно сделал несколько кругов по улицам, ловко уклоняясь от следы с помощью толпы и зданий, а затем быстро свернул в глухой старый переулок. Согласно адресу, мастерская под названием «Ремонт электроники Старого Ствола» находилась в глубине переулка. Лавка была крошечной, витрина завалена разнообразными старыми деталями от электроники, на двери висела кривая вывеска, выглядевшая совершенно непримечательно. Линь Е толкнул дверь, и висевший на ней колокольчик издал хриплый звук. Внутри было темно, пахло машинным маслом и припоем. Седовласый старик в увеличительных очках, с руками в масляных пятнах, склонился над разобранным старинным радиоприёмником, осторожно ковыряя в нём чем-то маленьким пинцетом, совершенно не замечая прихода Линь Е. Линь Е не стал мешать, молча наблюдая. Он заметил, что руки старика, покрытые мозолями, были необычайно устойчивы, движения точны, как у механизма. Спустя некоторое время старик наконец отложил инструмент, снял очки, обнажив острые, но покрасневшие глаза, и недоброжелательно буркнул: — Что чинить? Говори быстрее, старик занят. Следуя указаниям старины Циня, Линь Е тихо произнёс: — Старина Цинь направил меня починить «старый радиоприёмник». Движения старика резко остановились, его острый взгляд, словно нож, окинул Линь Е с ног до головы, особенно задержавшись на его руках и глазах, словно пытаясь что-то определить. — Старина Цинь? — фыркнул он. — Этот старый хрыч ещё не сдох? Какой модели «приёмник»? В чём неисправность? Линь Е достал зашифрованную металлическую пластину и положил на прилавок: — Модель неизвестна, не удаётся считать диапазон. Увидев пластину, в глазах старика блеснул огонёк. Он взял грязную тряпку, протёр руки, затем осторожно поднял пластину и, внимательно рассмотрев насечки при свете, постепенно стал серьёзным. — Ц-ц, штуковина «Теней»... да ещё и высокого класса, — пробормотал он, поднял взгляд на Линь Е и показал три пальца. — Вот столько, без торга. Получится или нет — другой вопрос, если сломаю при вскрытии — не компенсирую. Линь Е без колебаний достал соответствующую сумму наличными (обменянную из ранее захваченных долларов) и положил на стол. Старик без церемоний забрал деньги. — Жди. — Он взял пластину, отвернулся, приподнял грязную занавеску и прошёл в заднюю мастерскую. Оттуда донёсся слабый гул запускающегося прецизионного оборудования. Линь Е терпеливо ждал, его ментальная сила изолировала звуки изнутри, позволяя лишь смутно ощущать тонкие изменения энергетических колебаний сзади. Примерно через полчастарик вышел. В руках он держал не пластину, а маленькую флешку. — Чёрт, методы шифрования просто адские, чуть не спровоцировал самоуничтожение, — ворча, старик швырнул флешку Линь Е. — Данные оттуда старик скопировал, исходный диск разбирайся сам. Запомни, что ты там увидишь и откуда это взялось — к старику не имеет никакого отношения! А теперь проваливай! Линь Е взял флешку, в душе что-то шевельнулось, и он спросил: — Старший, а у вас можно достать оборудование для считывания таких сигналов с частотой энергии? — Он указал на флешку. Старик свирепо взглянул на него: — Ненасытный! Даже если бы и было, не продал бы тебе! На свою голову! Проваливай! Линь Е больше не стал спрашивать, кивнул, спрятал флешку и вышел. Хотя старик вёл себя отвратительно, его мастерство было действительно высочайшим, и он, казалось, молчаливо подтвердил, что данные на флешке требуют специального оборудования для полной расшифровки, что само по себе было информацией. Выйдя из мастерской, Линь Е увидел, что уже почти стемнело. Сжимая в кармане флешку, он понимал, что в ней, скорее всего, скрыт ключ к решению ситуации. Однако, как только он вышел из переулка, собираясь отправиться домой, чтобы внимательно изучить содержимое флешки, его ментальная сила внезапно ощутила у выхода из переулка несколько знакомых и злобных аур, перекрывающих путь. Во главе стоял Чжао Чэнь с наглой и жестокой ухмылкой на лице. Рядом с ним были не обычные студенты-прихвостни, а трое крепких парней с грубыми чертами лица и свирепыми взглядами, явно бывалых в уличных разборках! — Линь Е! Ах ты, тварь, так и знал, что шныряешь тут как тать! — Чжао Чэнь указал на Линь Е и крикнул тем троим: — Братан Бяо! Это он! Украл мою вещь и спрятал тут! Обыскать его! Трое парней с жестокими усмешками двинулись вперёд, явно намереваясь силой обыскать и подбросить улики! Взгляд Линь Е мгновенно стал ледяным. Воистину... не ведают, что творят. (Конец сорок четвёртой главы)