Глава 23 — Глава 23

Глава двадцать третья: Прорыв в среднюю стадию, перед бурей Красноватый след от самоподрыва члена «Алых Клыков» всё ещё источал лёгкий запах гари и остаточные колебания энергии, словно уродливый шрам на теле города. Команда зачистки из Драконьей Стражи действовала невероятно эффективно — вскоре после ухода Линь Е и его спутников они незаметно прибыли на место, оцепили территорию, уничтожили следы, будто ничего и не происходило. Однако напряжённая атмосфера, сгущавшаяся в подводных течениях мира сверхъестественного Цинчэна, напоминала низкое давление перед ливнем — тяжёлое, удушающее. Линь Е вернулся с Чжан Хао и Су Вань на заброшенный склад — временную базу «Ночного Дворца». Рана на руке Чжан Хао была серьёзной: кинжал из кости содержал крайне едкую энергию смерти, с которой обычные лекарства не справлялись; она медленно разъедала его жизненную силу и ци крови. — Потерпи, — сказал Линь Е, извлекая каплю неразбавленного «Очищающего Нектара». Изумрудная росинка перекатывалась на его кончике пальца, излучая освежающую чистую жизненную энергию и мощные энергетические колебания. Чжан Хао и Су Вань почувствовали необычность этой капли — даже рассеянное излучение заставляло их внутреннюю силу циркулировать быстрее. Лёгким щелчком Линь Е отправил каплю «Очищающего Нектара» точно на обугленный кулак Чжан Хао. Та впиталась мгновенно, словно вода в губку. — Ссс… Ох! — Чжан Хао втянул воздух, а затем издал стон облегчения. Обгоревшая кожа с видимой скоростью сбрасывала омертвевшие слои, наращивая новую плоть. Скопившаяся энергия смерти быстро нейтрализовалась и рассеивалась чистой энергией. За считанные мгновения рана затянулась, оставив лишь лёгкий розовый след. Даже некоторые старые скрытые травмы от прошлых тренировок, казалось, сгладились! — Ецзы, это… это сокровище просто невероятно! — Чжан Хао подвигал запястьем, его лицо выражало полное изумление. В прекрасных глазах Су Вань тоже вспыхнул необычный блеск — её любопытство и восхищение методами Линь Е возросли. [Член Чжан Хао: преданность повышена до 95%] [Член Су Вань: преданность повышена до 88%] Линь Е лишь слегка улыбнулся, не вдаваясь в подробности происхождения «Очищающего Нектара». — Ладно, приберитесь. О событиях сегодняшней ночи — ни слова посторонним. Хаоцзы, в ближайшие дни займись укреплением этого места, установи необходимые защитные и звукоизоляционные меры. Су Вань, продолжай отслеживать аномальные энергетические колебания на рынке, но будь предельно осторожна. Если столкнёшься с чем-то, что не сможешь одолеть, немедленно отступай и уведомляй меня. После недавней битвы доверие обоих к Линь Е достигло новой высоты. Они хором согласились. Покинув склад, Линь Е отправился не домой, а тайно прокрался в глубину парка Цинчэн. Здесь были густые леса и горы, ночная тишина, а энергия земных жил относительно чиста — подходящее место для прорыва. Он нашёл укромное место у подножия скалы, сел со скрещёнными ногами. Битва с членом «Алых Клыков», хоть и короткая, принесла новое понимание контроля и применения собственной силы — как из-за давления чистой и свирепой энергии смерти противника, так и из-за опыта полной активации «Защитного Сияния Шэньнуна» и пространственного барьера в последний момент. В даньтяне внутренняя сила, бледно-золотая, словно ртутная паста, уже переполняла его, бурля и не прекращаясь, сотрясая барьер, ведущий к средней стадии Скрытой Мощи, до шаткого состояния. Он глубоко вдохнул, закрыл глаза, сознание полностью погрузилось внутрь. Мантра [Изначального Метода Очищения Ци·Тип III] медленно текла в его разуме. Сосредоточив дух, он направил бушующую внутреннюю силу в финальный рывок. Грохот! Снаружи, в ночном небе, невесть откуда собрались тучи. Глухой гром приближался издалека. Казалось, надвигалась гроза в конце зимы. Свободная небесная и земная энергия в воздухе стала активной и беспокойной. Энергетическая аномалия в парке быстро привлекла внимание некоторых существ. В управлении парка старик в форме охранника, дремавший, резко открыл глаза. В них на мгновение мелькнул острый свет. Он подошёл к окну, посмотрел в направлении Линь Е, слегка нахмурившись: — Сильное энергетическое скопление… Чей это отпрыск совершает прорыв? Динамика немалая… В то же время, в люксовом номере одного из отелей Цинчэна, мужчина с золотистыми волосами и голубыми глазами, протиравший рапиру в западном стиле, тоже что-то почувствовал. Подойдя к панорамному окну, он посмотрел в направлении западной части города, уголок его губ изогнулся в заинтересованной улыбке: — Любопытно… Прорыв восточного культиватора? Энергия очень чистая, кажется… весьма питательна… — Он лизнул губы, в глазах мелькнула жадность. В другом тёмном подвале несколько человек с татуировками чёрных змей проводили какой-то странный ритуал. Верховный жрец тоже резко поднял голову и прохрипел: — Отвратительно чистая аура… Это тот «сосуд», что разрушил планы господина Инша? Он собирается совершить прорыв? Немедленно передайте информацию в штаб! Линь Е не знал, что его прорыв привлёк внимание множества сторон. Он достиг самого критического момента! Внутренняя сила в даньтяне бурлила, словно кипящая вода, бешено атакуя последний барьер! Та плёнка была невероятно прочной, каждый удар приносил мучительную боль, словно рвались меридианы. Но он сохранял ясность духа, направляя внутреннюю силу волну за волной, без остановки! Внутри малого мира «Пестик Шэньнуна», казалось, почувствовал состояние хозяина. Он вспыхнул ярким светом, и мощная жизненная энергия, преодолевая пространственное разделение, непрерывным потоком вливалась в тело Линь Е, питая повреждённые меридианы, укрепляя его основу. «Побег Пустоты» тоже слегка колыхнулся, испуская слабые пространственные колебания, тонко стабилизируя бушующую вокруг него энергию. БАМ!!! Грохот, словно при сотворении мира, разорвался в глубине души Линь Е! Тот прочный барьер наконец был сокрушён мощным потоком внутренней силы! В мгновение ока даньтянь словно расширился, открыв больше пространства. Бушующая внутренняя сила, словно прорвавшая плотину река, хлынула в новую область, становясь ещё более яростной и мощной! Её цвет углубился, бледно-золотой оттенок стал явственнее. Качество, плотность, мощь — всё возросло на целый уровень! Что ещё важнее — его контроль над собственной силой, восприятие окружающей среды поднялись на совершенно новый уровень! Духовная сила тоже выросла из-за отдачи от прорыва, став более сконцентрированной и острой! Средняя стадия Скрытой Мощи, достигнута! В самый миг его успешного прорыва ослепительная молния рассекла ночное небо, за ней последовал оглушительный удар грома! Барабанная дробь! Крупные капли дождя обрушились ливнем! Ливень скрыл множество следов, смыл энергетические колебания. Линь Е медленно открыл глаза. В зрачках на мгновение мелькнул бледно-золотой свет. Ощущая преображённую, словно заново рождённую, силу внутри, он медленно сжал кулак. Мощная уверенность поднялась в нём. Однако его обострённое восприятие немедленно уловило: в ливне пронзительная, полная агрессии аура, словно змея, нацелившаяся на добычу, быстро приближалась к его местоположению! — Похоже, незваный гость всё же привлечён, — уголки губ Линь Е изогнулись в холодной усмешке. Только что совершив прорыв, ему как раз нужен был точильный камень! Его фигура метнулась, он сам вышел из укрытия, встав на относительно открытой лесной поляне, позволяя ливню омывать тело. Острым взглядом он уставился в направлении, откуда шла аура. Вскоре сквозь завесу дождя стремительно приблизилась фигура. Это был тот самый золотоволосый голубоглазый мужчина из отеля! В руке он держал длинную тонкую рапиру в западном стиле, лезвие которой сверкало холодным блеском в свете молний. Его движения были лёгкими, призрачными, словно привидение в дождливую ночь. — Ц-ц-ц, действительно не разочаровал! Только что прорвался, энергия так полна и чиста… Идеальное питание! — Золотоволосый мужчина остановился в десяти метрах перед Линь Е, жадно вдохнув, будто пробуя деликатес. — Представлюсь: Уильям, член «Полуночных Джентльменов». Покорно отдай источник своей силы, и я позволю тебе умереть без мучений. Он говорил на чистейшем китайском, но высокомерие и жестокость в тоне не скрывались. Его сила, что поразительно, тоже достигала средней стадии Скрытой Мощи, причём природа энергии была странной, неся в себе способность поглощать жизненную силу других. — «Полуночные Джентльмены»? Не слышал, — голос Линь Е был спокоен, отчётливо слышен сквозь ливень. — Хочешь мою силу? Приходи и забирай сам. — Наглая восточная обезьяна! — Взгляд Уильяма похолодел. Без лишних слов его фигура дрогнула, исчезнув на месте, словно телепортировавшись. В следующий миг он уже оказался слева от Линь Е. Рапира в его руке, словно ядовитая змея, выбросилась из норы, бесшумно целясь в висок Линь Е! Скорость была поразительной, угол — коварным и смертоносным! Приёмы западного убийцы! После прорыва скорость реакции Линь Е резко возросла! Он даже не обернулся. 22 очка духовной силы и средняя стадия Скрытой Мощи подняли его восприятие окружающего до микроскопического уровня! Левая рука молниеносно метнулась назад, указательный и средний пальцы сошлись с хирургической точностью, настигая удар позже, но достигая раньше. [Палец Вспышки Молнии] снова активировался! Но на этот раз [Палец Вспышки Молнии] содержал могучую внутреннюю силу средней стадии Скрытой Мощи. Бледно-золотая молния стала более плотной и ослепительной! Дзинь!!! Кончики пальцев и остриё клинка сошлись с точностью! Раздался пронзительный звон металла о металл! Мощная ударная волна взорвалась от центра двоих, превратив окружающий дождь в туман из брызг! Уильям почувствовал, как жгучая, властная, полная жизненной силы, но несущая разрушительные свойства энергия пронеслась по клинку, заставив его запястье онеметь. Рапира едва не вырвалась из рук! В душе он ужаснулся: только что прорвавшийся, а сила уже так концентрирована и мощна? И эта сила словно от природы подавляла его вампирическую боевую энергию! Он поспешил отпрыгнуть назад, пытаясь создать дистанцию, чтобы использовать преимущество длины рапиры. Но разве Линь Е дал бы ему шанс? После прорыва ему как раз нужен был жаркий бой, чтобы освоить резко возросшую силу! Его ступни выписали загадочные дуги, он прилип, словно привязанный. Обе ладони выбросились вперёд, бледно-золотая внутренняя сила бурлила, ладонные ветра охватили все важные точки Уильяма! Движения ладоней казались мирными, но таили в себе могучую силу [Изначального Метода Очищения Ци] и свойство непрерывного возрождения, словно бушующие волны, неумолимые и бесконечные! Уильяму пришлось парировать клинком. Но его техника рапиры больше подходила для скрытных ударов и убийств с одного удара. Под таким лобовым, яростным натиском он мгновенно оказался в невыгодном положении! Каждый раз, когда его клинок сталкивался с силой ладоней Линь Е, он чувствовал, как кровь и ци бурлят. Та жгучая энергия очищения причиняла ему невыносимые страдания, эффект вампирической боевой энергии просто не мог проявиться! — Чёрт! — В душе Уильяма смешались ярость и паника. Он резко прикусил кончик языка, выплюнув каплю жизненной эссенции на рапиру. Клинок мгновенно засветился зловещим кровавым светом! — Танцующие Кровавые Нетопыри! — прохрипел он, бешено вращая рапирой. Та превратилась в бесчисленные кровавые тени клинков, словно стая кровавых летучих мышей, накрывая Линь Е с головы до ног! Каждая тень клинка содержала странную силу, поглощающую жизненную энергию! Взгляд Линь Е сфокусировался. Он не отступил, а ринулся вперёд! Внутренняя сила в его теле взорвалась, бледно-золотой свет прорвался наружу, сформировав на поверхности тела слой плотной защитной энергии! Одновременно обе его ладони превратились в мириады теней, каждая точно направляясь на кровавую тень клинка! Бум-бум-бум-бум! Частые взрывы энергии непрерывно звучали в дождливую ночь! Кровавые тени клинков одна за другой разбивались и рассеивались под абсолютно твёрдой и правильной силой ладоней! Отчаянная техника Уильяма была подавлена и разрушена абсолютной силой Линь Е! В конце концов, Линь Е одной ладонью прорвал множество теней клинков и ударил по рапире, которую Уильям поспешно поднял для защиты! Бум! Уильям словно получил тяжёлый удар, выплюнул фонтан крови. Рапира вырвалась из его рук и отлетела. Всё его тело, словно оборванный воздушный змей, отлетело назад, с грохотом врезавшись в большое дерево, а затем скатившись на землю, представляя жалкое зрелище. Линь Е шаг за шагом приближался. Ливень смывал с него кровь и воду, его взгляд был холоден, как у бога смерти. — Не… не убивай меня… — В глазах Уильяма был чистый ужас. Он попытался отползти назад. — Я ключевой член «Полуночных Джентльменов»… Убьёшь меня… организация не оставит тебя в покое… — «Полуночные Джентльмены»? Хм… — Линь Е смотрел на него сверху вниз. — Вы и «Алые Клыки» пришли за «Ключом»? Взгляд Уильяма забегал, казалось, он хотел что-то скрыть. Линь Е поднял ногу, бледно-золотая внутренняя сила сконцентрировалась на носке. — Я скажу! Скажу! — Уильям окончательно сломался. — Да… да… Мы получили информацию… в Цинчэне появился «Древний Ключ»… он связан с тайной обожествления… Не только мы… «Общество Черепа», «Теневой Совет»… многие организации прислали людей… Тайна обожествления? В душе Линь Е разразился гром. Это было серьёзнее, чем он предполагал! — Как вы получили информацию? Кто источник? — Не… не знаю… Информация просочилась через самый защищённый зашифрованный канал в тёмной сети… Невозможно отследить источник… — дрожал Уильям. В этот момент лицо Линь Е резко изменилось. Он стремительно отпрыгнул назад! Крайне тонкий, почти сливающийся со звуком дождя свист пронёсся через место, где он только что стоял, бесшумно вонзившись в землю и оставив бездонное маленькое отверстие! Снайпер! Снайпер со сверхъестественной силой! Целью был он или ликвидация свидетеля? На лбу Уильяма мгновенно появилась кровавая дыра. Блеск в его глазах быстро угас. Духовная сила Линь Е бешено просканировала направление выстрела. Он уловил лишь мелькнувшее слабое энергетическое колебание на крыше высотного здания вдалеке. Противник, совершив один выстрел, немедленно скрылся, не задерживаясь! Ликвидация свидетеля! Линь Е стоял под ливнем, глядя, как тело Уильяма быстро холодеет в дождевой воде. Его лицо было крайне мрачным. Информация была намеренно распространена? Чтобы привлечь тёмные силы со всего мира в Цинчэн? Кто стоит за этим? Какова цель? Цинчэн уже превратился в центр огромного водоворота. А он, держащий «Пестик Шэньнуна», несомненно, был одной из самых заметных мишеней в этом водовороте. Ливень всё ещё лил, смывая кровь, смывая город, которому предстояло встретить бурю. Линь Е глубоко вдохнул холодный воздух, но его взгляд стал лишь твёрже. Войска придут — мы их встретим, вода хлынет — землёй запрудим. «Ночной Дворец» должен проявить себя в этой буре! (Конец двадцать третьей главы)