Глава 17 — Глава 17

Глава 17: Родная земля Линьси, тени следуют по пятам Междугородний автобус с ужасающей трещиной на крыше, словно раненый зверь, задыхаясь, въехал на убогий автовокзал городка Линьси. Перепуганные пассажиры поспешно выходили, указывая на крышу и оживлённо обсуждая произошедшее. Водитель, смертельно бледный, суетился, звоня с докладом и в полицию. Линь Е смешался с толпой и бесшумно вышел. Онемение в руке уже прошло, но порванный рукав выглядел довольно неопрятно. Он быстро достал из рюкзака куртку, надел её, скрыв повреждённое место, одновременно выпустив ментальную силу, словно невидимые щупальца, на максимальную дистанцию, тщательно ощупывая каждый сантиметр пространства вокзала и его окрестностей, каждого человека. Ничего подозрительного. Та леденящая аура, казалось, действительно отступила, не последовав за ним на вокзал. Но он не смел ни на йоту расслабляться. Раз «Теневой убийца» или его подручные смогли так точно устроить засаду на дороге, значит, они определённо владеют информацией о его маршруте. Родной дом, возможно, тоже перестал быть абсолютно безопасной гаванью. Линьси был всего лишь маленьким городком у подножия горы и у реки, небольшим по масштабу, с в основном низкими, старыми постройками, узкими улицами, наполненными неторопливой жизненной атмосферой. Приближался Новый год, и городок был оживлённее обычного, повсюду виднелись сельчане, закупающие праздничные товары, и возвращающаяся молодёжь. В воздухе витали ароматы жареных семечек, вяленого мяса и пороха от петард. Линь Е глубоко вдохнул знакомый воздух, пахнущий землёй и дымом, подавил внутреннюю настороженность и направился в сторону дома, как в памяти. Его дом находился на окраине городка, это было двухэтажное здание с небольшим двором, построенное самостоятельно, с белыми стенами и чёрной черепицей, выглядевшее довольно старым, но ухоженным и чистым. У стены двора росли несколько зимних слив, цветущих на холоде, источая тонкий аромат. Только подойдя к воротам двора, он услышал скрип, и ворота открылись изнутри. Выглянула женщина средних лет в фартуке, с добрым лицом и мелкими морщинками в уголках глаз — мать Линь Е, Чжоу Хуэйфан. — Сяо Е! Наконец-то ты приехал! Только что слышала от вернувшихся в городок, что с вашим автобусом в дороге что-то случилось? Крыша повреждена? Я чуть не умерла от страха! С тобой всё в порядке? — Чжоу Хуэйфан схватила Линь Е, осматривая его с ног до головы, её лицо выражало беспокойство и испуг. — Мама, я в порядке, — сердце Линь Е потеплело, он расслабленно улыбнулся, позволяя матери осмотреть себя. — Просто случился небольшой инцидент, возможно, камень с горы упал, но я не пострадал, смотри, всё хорошо. — Он намеренно пошевелил рукой, показывая, что всё в порядке. — Главное, что в порядке, главное! Быстрее заходи в дом, на улице холодно! Твой папа пошёл в городок купить рыбы, говорит, приготовит твою любимую кислую рыбу с овощами. — Чжоу Хуэйфан облегчённо вздохнула, потянув Линь Е в дом, бормоча: — Вот ты, ребёнок, каникулы начались, а ты не торопишься домой, ещё несколько дней в школе задержался, чем ты там занят?.. В доме топилась угольная печь, было тепло и уютно. Знакомая обстановка, старые грамоты на стенах, аромат тушёного мяса в воздухе — всё это немного расслабило напряжённые нервы Линь Е. Он немного поговорил с матерью, в общих чертах придумав отговорку о подготовке к конкурсу в школе, а затем, сославшись на усталость от дороги, сказал, что хочет отдохнуть в своей комнате. Его комната на втором этаже осталась прежней, чистой и опрятной. Закрыв дверь и отгородившись от звуков внизу, лицо Линь Е вновь стало серьёзным. Он снял куртку и тщательно осмотрел руку, которой защищался. На коже не было никаких следов, даже покраснение уже сошло. Мощный эффект восстановления и питания жизненной силы от техники III типа был очевиден. Но он чувствовал, что в самой глубине меридианов руки затаилась чрезвычайно скрытная леденящая аура, словно прилипшая к кости гангрена. Её было очень трудно обнаружить, и даже жизненная внутренняя сила [Изначальной техники циркуляции ци] не могла быстро полностью её устранить. — Какая странная сила эрозии... — Линь Е попытался направить больше внутренней силы на атаку этой леденящей ауры, но обнаружил, что она, словно скользкая рыба, всегда уворачивается от основной атаки, упрямо оставаясь. — Похоже, придётся использовать Очищающую росу. Сознание погрузилось в малый мир. В малом мире прошло несколько дней (в реальности — чуть больше половины дня), всё было как обычно. Цин Лин создала новую Очищающую росу. Линь Е взял одну каплю и силой воли направил её энергию через кожу руки точно к тому месту, где находилась леденящая аура. — Шшш... — Словно холодная вода, попавшая в горячее масло, леденящая аура, столкнувшись с очищающей энергией Очищающей росы, мгновенно бурно прореагировала, быстро растворилась и в итоге полностью исчезла. По меридианам руки прошло ощущение лёгкости и комфорта. Устранив эту скрытую угрозу, Линь Е не расслабился. Он подошёл к окну и через щель в занавеске внимательно осмотрел обстановку снаружи. Городок, казалось, по-прежнему был спокоен: дым из труб соседских домов, крики торговцев на улице вдалеке, смех детей... Всё казалось таким нормальным. Но его ментальная сила в 22 очка уловила некоторые негармоничные мелочи. Мужик, сидящий на углу улицы и курящий, будто ждёт кого-то, его взгляд иногда невольно скользил к воротам его дома, и он сохранял одну и ту же позу уже почти полчаса. Кошка на крыше напротив, греющаяся на солнце, казалось, слишком долго сохраняла настороженную позу по отношению к какому-то тёмному углу. Ещё дальше, со стороны въезда в городок, промелькнула чрезвычайно слабая, но родственная энергии ранее раненого им нападавшего, волна энергии. Хотя они очень старались скрыть её, она не ускользнула от его теперь острого восприятия. — Так они всё-таки последовали... и не один, — холодно блеснули глаза Линь Е. Противник не атаковал немедленно, явно проводя разведку и сбор информации, или же выжидая более подходящего момента. Опасаются, что в городке поднимется большой переполох? Или же их цель — не только он? Вскоре вернулся и отец, Линь Цзяньго, с рыбой. Увидев сына невредимым, на его простодушном лице появилась улыбка. Он не стал расспрашивать о происшествии в автобусе, а сразу занялся готовкой. За ужином семья собралась вместе, ела горячую кислую рыбу с овощами, родители рассказывали о местных новостях: у кого-то свадьба, у кого-то умер старик, у кого хороший урожай в саду... Линь Е спокойно слушал, наслаждаясь этим редким тёплым моментом, но внутренне ни на секунду не расслаблялся, ментальная сила постоянно поддерживала слабый режим наблюдения. Он заметил, что отец, Линь Цзяньго, выглядел как обычный мужчина средних лет из провинциального городка, мать, Чжоу Хуэйфан, тоже без каких-либо аномалий. Это немного успокоило его: родители, должно быть, не вовлечены в мир сверхъестественного. После ужина Линь Е под предлогом прогулки для улучшения пищеварения вышел из дома. Ему нужно было активнее выяснить подробности об этих наблюдателях. Зимним вечером в городке рано становилось тихо, на улицах было мало людей, только тусклые фонари растягивали тени. Линь Е шёл, казалось бы, без цели, но его ментальная сила, словно точный радар, сканировала всё вокруг. Он намеренно направился к более глухим окраинам городка. И действительно, та слабая волна энергии, словно акула, учуявшая кровь, начала бесшумно следовать за ним. Дойдя до заброшенной гумённой площадки, окружённой стогами сена и старыми сельскохозяйственными орудиями, вдали от жилых домов, Линь Е остановился. — Не устали следовать так долго? — Он повернулся и спокойно произнёс в пустую ночную темноту. Тишина. Только шорох холодного ветра в стогах сена. — Что? Смелости для нападения на крыше автобуса теперь не осталось? — Линь Е продолжил провоцировать словами, ментальной силой плотно зафиксировав густую тень справа сзади. Тень пошевелилась, и низкий хриплый голос с ноткой удивления произнёс: — Так ты действительно можешь обнаружить нас... Парень, неплохое восприятие. Похоже, господин Теневой убийца был прав, ты доставляешь больше хлопот, чем мы думали. Едва прозвучали слова, три тени, словно призраки, материализовались из разных тёмных углов, окружив Линь Е треугольником. Все они были одеты в тёмную ночную одежду, лица скрывали маски, закрывающие нижнюю часть, видны были только сверкающие недобрым светом глаза. От них исходила леденящая и скрытная энергетическая аура, немного слабее, чем у того нападавшего в автобусе, но энергетика троих была связана, явно они владели техникой совместных атак. У одного из них движения левого плеча были слегка скованны — это был тот, кого ранила монета Линь Е. — Трое на начальном уровне Скрытой силы... Какие масштабы, — быстро оценив силу противников, Линь Е сохранял спокойное выражение лица. Если бы раньше он столкнулся с тремя слаженно действующими бойцами своего уровня, это определённо было бы тяжёлое сражение. Но сейчас... — Отдай то, что ты получил в семье Су, и ту вещь на тебе, что может очищать Тёмную энергию, и, возможно, мы дадим тебе быструю смерть, — холодно произнёс главарь в чёрном, его голос звучал, как скрежет металла. Так они действительно за Звёздным песком и Очищающей росой (возможно, они ошибочно приняли её за какую-то реликвию). — Если сможете — заберите сами, — Линь Е поманил пальцем. — Ищешь смерти! — Трое в чёрном атаковали одновременно! Их фигуры словно слились с ночью, скорость была такой, что оставались лишь размытые чёрные линии. С трёх разных направлений они бросились на Линь Е, одновременно выбросив короткие шипы с синеватым отблеском, целясь в его жизненно важные точки! Атака была безупречно слаженной, блокируя всё пространство для уклонения! Однако, под восприятием ментальной силы Линь Е в 22 очка, их движения, хотя и быстрые, казались замедленными на полтакта, траектории чётко различимы! Линь Е не отступил, а, наоборот, шагнул вперёд! [Изначальная техника циркуляции ци · Тип III] мгновенно заработала на пределе, бледно-голубая внутренняя сила вырвалась наружу, неся бурную жизненную силу и очищающие свойства! Его тело, словно без костей, слегка изогнулось, в последний момент уклонившись от шипов слева и спереди, одновременно правая рука сложилась пальцами, как меч, ударив позже, но достигнув цели раньше, в акупунктурную точку на запястье противника справа, энергия на кончиках пальцев была невероятно острой! Тот человек в чёрном, поражённый неожиданно быстрой реакцией Линь Е и ещё более коварной сменой приёма, поспешно отдернул руку и отступил! Но Линь Е, казалось, уже предвидел это, пальцы, наносившие удар, сменили направление на полпути, превратившись в ладонь, и упругая толкающая сила ударила по руке другого атакующего человека в чёрном, отклонив её. Слаженность атаки троих мгновенно дала сбой! — Какой скользкий парнишка! — фыркнул главарь в чёрном. Трое сменили позиции, шаги изменились, вновь выстроившись в формацию. Размахивая короткими шипами, они поднимали леденящие чёрные потоки энергии, словно ядовитые змеи, выпускающие яд, с ещё более коварных углов обвивая Линь Е! Взгляд Линь Е стал сосредоточенным, он использовал ментальное восприятие на пределе, лавируя и уклоняясь в плотных атаках троих, временно используя утончённые приёмы для блокировки и отвода силы. Качество его внутренней силы намного превосходило противников, к тому же обладало очищающими свойствами. Каждое столкновение заставляло синеватый блеск на их коротких шипах тускнеть, а леденящая сила быстро рассеивалась. Но трое противников действовали настолько слаженно, наступая и отступая в такт, что какое-то время Линь Е тоже не мог с ними справиться, стороны ненадолго зашли в тупик. Долгая защита неизбежно ведёт к провалу! Мысли Линь Е метались, нужно было разрушить пат! Он намеренно показал брешь, тело слегка замедлилось, будто внутренняя сила иссякла. Раненый человек в чёрном справа действительно попался на удочку, в его глазах блеснула жестокость, короткий шип стремительно ударил в незащищённый бок Линь Е! «Сейчас!» Ментальная сила Линь Е резко сконцентрировалась, вновь установив связь с «ростком Пустоты». На этот раз не для защиты, а чтобы крайне слабо исказить у того человека в чёрном под ногами восприятие пространства земли! Тот человек в чёрном почувствовал, что нога поскользнулась, будто на полшага провалилась в пустоту, движение мгновенно исказилось! Одновременно левая рука Линь Е молниеносно выбросилась, точно схватив его запястье с шипом, мощная сила и внутренняя энергия резко выплеснулись! Хруст! Звук ломающейся кости запястья был отчётливо слышен! — А-а! — Человек в чёрном вскрикнул от боли, короткий шип выпал из руки! Линь Е не останавливаясь, выхватил короткий шип, одновременно правая нога, словно стальной кнут, описала дугу, тяжело ударив его в грудь! — Пф! — Тот человек в чёрном выплюнул фонтан крови, грудная клетка провалилась, и он отлетел, как рваный мешок, врезавшись в стог сена, неясно, жив или мёртв. Слаженная формация мгновенно рухнула! Оставшиеся двое людей в чёрном побледнели от ужаса, они просто не поняли, как попался их товарищ! — Второй! — Главарь в чёрном вскрикнул от ярости и ужаса, атакуя ещё более бешено! Но потеряв одного человека, формация была разрушена, их угроза значительно уменьшилась. Линь Е, держа захваченный синеватый короткий шип, наполнил его внутренней силой, и на шипе вспыхнул бледный серебристо-голубой свет, временно подавив леденящие свойства. Он применил базовые навыки убийства, постигнутые на Стеле боевых искусств — простые, но быстрые, точные и жестокие! Шшш! Короткий шип прочертил линию, на бедре другого человека в чёрном зияла рана до кости, кровь хлестала фонтаном, он пошатнулся. Линь Е воспользовался моментом, нанеся удар ребром ладони, наполненной внутренней силой, по его шее. Тот беззвучно рухнул на землю. В мгновение ока остался только главарь в чёрном! В его глазах наконец появился ужас и страх, он наконец понял, что этот юноша им не по зубам! Он резко отпрыгнул назад, одновременно вытащив из-за пазухи чёрный свисток, покрытый странными символами, и уже собирался поднести его ко рту, чтобы подуть! Хочет подать сигнал? Линь Е разве позволит ему это! Ментальная сила предельно сконцентрировалась, вновь насильно активировав «росток Пустоты»! На этот раз цель была не пространство, а воздух вокруг свистка! Вжж! Воздух перед свистком мгновенно стал чрезвычайно вязким и плотным, словно невидимая стена! Человек в чёрном изо всех сил дунул, но свисток издал лишь крайне слабый и глухой звук «пф», неспособный разлететься далеко! В момент его ошеломления фигура Линь Е, словно призрак, возникла перед ним, захваченный короткий шип точно упёрся в его горло. Холодное прикосновение и та очищающая энергия заставили его тело оцепенеть, он не смел пошевелиться. — Где Теневой убийца? Сколько вас пришло? Какие ещё планы? — Голос Линь Е был холоден, как лезвие, взгляд остёр, как у орла, мощная ментальная сила давила на того. В глазах человека в чёрном мелькнула борьба и страх, казалось, запрет в его теле вот-вот сработает. Линь Е немедленно направил немного энергии Очищающей росы, смешанной с внутренней силой, через короткий шип в его тело, временно защитив его жизненно важные точки и основное сознание, тихо приказав: — Говори! Иначе заставлю тебя жить не жить и умереть не умереть! Под угрозой смерти и временной защитой странной энергии Очищающей росы психологическая защита человека в чёрном наконец рухнула... (Конец главы 17)