Глава 14 — Глава 14

Глава четырнадцатая: Су Вань вступает на Путь, звёздный зрачок проявляется Звонок, ознаменовавший конец последнего экзамена в финальной сессии, отзвучал, и кампус мгновенно наполнился шумным облегчением. Приход зимних каникул будто оживил сам воздух, несмотря на всё ещё стоящий мороз. Линь Е собрал письменные принадлежности и, едва выйдя из аудитории, увидел Су Вань, тихо ожидающую у окна в коридоре. Скудное зимнее солнце, проникая сквозь стекло, отливало лёгким золотом на её гладких волосах. На ней была белая пуховая куртка и светло-розовый шарф, щёки слегка порозовели от холода, а в ясном взгляде таилась едва уловимая тень ожидания. — Пошли? То место, о котором ты говорил? — голос Су Вань по-прежнему звучал прохладно, но в нём стало чуть меньше отстранённости, чем обычно. Линь Е кивнул: — Идём за мной. Он больше не выбрал заброшенный склад — то место, возможно, уже привлекло внимание. Вместо этого он привёл Су Вань в уединённое кафе неподалёку от городской библиотеки. Заведение славилось обширной коллекцией книг и уединёнными, хорошо звукоизолированными кабинками. В послеобеденное время людей было немного, лишь нежный аромат кофе и тихая музыка наполняли пространство. Они устроились в кабинке в глубине зала, заказали по горячему напитку. Тёплый воздух заставил Су Вань снять шарф, обнажив изящную линию шеи. — Ну что ж, однокурсник Линь Е, какие же такие «учебные вопросы» требуют обсуждения в столь тихом месте? — Су Вань обхватила ладонями тёплую кружку, её взгляд был прямо устремлён на Линь Е, а в уголках губ играла едва заметная насмешливая искорка. Она явно не верила, что он пришёл лишь за помощью в учёбе. Линь Е не стал ходить вокруг да около и спокойно произнёс: — Су Вань, после того случая в зале боевых искусств и последующих событий, ты, наверное, почувствовала, что мир, с которым сталкиваюсь я, Чжан Хао и даже твой дед, не так прост, как кажется на поверхности. Взгляд Су Вань слегка заострился, лёгкое выражение сбежало с её лица, она тихо кивнула: — Угу. Тот чёрный туман, странные огни, и ты… твои навыки. После той ночи дед хотя и не вдавался в подробности, я знаю, что произошло нечто очень серьёзное. И ещё, Чжан Хао в последнее время сильно изменился, его энергия просто зашкаливает, кажется, у него неиссякаемый запас сил. — Она сделала паузу, понизив голос. — Вы… вы те самые легендарные культиваторы? — Да, — откровенно признал Линь Е. — Это мир, скрытый под покровом реальности. В нём есть силы, превосходящие воображение, и опасности, которых не ожидаешь. Су Вань глубоко вдохнула. Несмотря на свои догадки, подтверждение всё равно вызвало в ней душевное волнение. Она помолчала несколько секунд, словно переваривая информацию, затем подняла голову, и её взгляд стал острым и серьёзным: — Значит, сегодня ты пригласил меня сюда, чтобы рассказать об этом, или… у тебя есть другая цель? — Я хочу спросить: готова ли ты ступить в этот мир? — Линь Е смотрел ей прямо в глаза. — Твой дед — древний воин, у тебя, должно быть, есть талант к культивации. Этот путь может быть полон терний, но он также позволит тебе увидеть иные пейзажи и обрести силу, чтобы защищать себя и дорогих тебе людей. Су Вань не ответила сразу. Она опустила взгляд на струйки пара, поднимающиеся из кружки, длинные ресницы опустились, скрывая поток мыслей в её глазах. Нежная джазовая мелодия в кафе словно отдалилась. Спустя несколько минут она вновь подняла голову, и в её глазах вспыхнул твёрдый свет: — Я готова. Не было излишних колебаний или страха, скорее, подавленное любопытство и жажда были разожжены. Она выросла в зале боевых искусств, сила для неё не была чем-то совершенно незнакомым, и в глубине души она всегда тосковала по тому более обширному миру, о котором говорил дед. Могущество и загадочность Линь Е, а также его образ, заступившегося за неё в ту ночь, несомненно, усилили это влечение. — Отлично, — Линь Е протянул палец. — Закрой глаза, расслабь сознание. Так же, как он делал с Чжан Хао, Линь Е соединил сознание с Стеллой Боевых Искусств в своём малом мире, сконцентрировав метод культивации [Изначального метода закалки ци · Тип I] в поток информации. Но на этот раз он действовал осторожнее, призвав крошечную частицу изначальной энергии малого мира и едва уловимый аромат Очищающей Росы Духа, чтобы обернуть этот золотистый свет наследия, и медленно направил палец к чистому лбу Су Вань. Кончик пальца коснулся кожи, передав одновременно ощущения прохлады и нежного тепла. Тело Су Вань слегка дрогнуло, но она не отпрянула. Огромный поток информации хлынул в её сознание, и одновременно в её меридианы влилась энергия, несравненно более чистая, мягкая и насыщенная жизненной силой, чем та, что направлял Чжан Хао. — М-м… — Су Вань издала очень тихий стон, слегка нахмурив брови, словно от лёгкого дискомфорта, но вскоре её привлекло странное ощущение от течения этой энергии. Та энергия будто обладала собственным сознанием, нежно прокладывая путь через тончайшие меридианы, которых она никогда прежде не ощущала, питая её тело и даже слегка подпитывая её дух. Линь Е отчётливо чувствовал, что талант Су Вань намного превосходит талант Чжан Хао: её меридианы были шире и проходимее, а духовная сила — более сконцентрированной. Направляющая энергия циркулировала в её теле необычайно плавно. В то же время сработала особенность [Канона Возвращения Десяти Тысяч Законов к Источнику]: качество и общий объём первой порции внутренней силы, рождённой в теле Су Вань, явно превосходили показатели Чжан Хао на тот момент, и сила, отражённая обратно к Линь Е, также была чуть сильнее. Что ещё важнее, он чувствовал, как верность Су Вань стремительно растёт — с первоначального любопытства (примерно 40–50%) она одним прыжком достигла 75%! Это было естественное доверие и благодарность к силе и проводнику. Время текло минута за минутой. Су Вань полностью погрузилась в чудесное состояние первой культивации, её дыхание стало долгим и ритмичным, а вокруг её тела возникло крайне слабое, почти неуловимое мерцающее свечение. Линь Е не стал её беспокоить. Поддерживая направляющую связь, он часть внимания уделял бдительности к окружению. Одновременно он наблюдал за изменениями в малом мире. С вступлением Су Вань на путь и вливанием отражённой энергии малый мир словно слегка содрогнулся. Радиус не расширился мгновенно, но устойчивость пространства и концентрация энергии, казалось, получили едва уловимый прирост. Листья духовного растения «Лазурный Дух» зашевелились без ветра, словно ликуя, а вновь сконденсировавшаяся Очищающая Роса Духа казалась ещё более кристально чистой. Частота взмахов крыльев Цзинь Мина также слегка участилась. [Поглощена качественная изначальная энергия источника. Устойчивость малого мира повышена. Эффективность циркуляции энергии незначительно усилена.] [Новый культиватор «Су Вань» подключён. Верность: 75%. Наложение силы в процессе…] Примерно через полчаса Су Вань медленно открыла глаза. В тот миг Линь Е показалось, будто в её ясных зрачках мелькнула крошечная звёздная искра, которая тут же исчезла, сделав её и без того яркие глаза ещё более глубокими и выразительными. Она медленно, размеренно выдохнула длинную струю воздуха. Выдох застыл в пространстве, не рассеиваясь, и нёс с собой лёгкий тонкий аромат. — И это… ощущение от культивации? — Су Вань подняла руку, внимательно разглядывая её, чувствуя внутри то слабое, но несомненно реальное тёплое течение, и мир перед глазами, словно протёртый до кристальной ясности. На её лице отразились недоверие, изумление и радость. — Как чудесно… Кажется, весь мир стал другим. — Это только начало, — Линь Е убрал палец. — Когда вернёшься, усердно практикуй первый слой метода. Практикуй столько, сколько сможешь запомнить. Если столкнёшься с препятствием, постигай его сердцем, ни в коем случае не пытайся пробить силой. И запомни: никогда не проявляй это перед посторонними. — Я понимаю, — серьёзно кивнула Су Вань, хорошо осознавая принцип «сокровище влечёт за собой беду». Она смотрела на Линь Е сложным взглядом, в котором была благодарность, любопытство и даже тень невыразимой близости. — Линь Е, спасибо тебе. Этот дар… он слишком ценен. — Это твой собственный выбор, — спокойно сказал Линь Е. — В дальнейшем, после занятий, если будет удобно, можешь приходить с Чжан Хао на… старое место для практики, сверяйте свои постижения. Если что-то будет непонятно, можешь спрашивать меня. — Угу! — энергично кивнула Су Вань, её верность незаметно подросла ещё на 2%, достигнув 77%. Они посидели ещё немного, обсудив некоторые базовые моменты, на которые стоит обращать внимание в культивации (в основном говорил Линь Е, а Су Вань внимательно слушала). В течение этого времени Линь Е чувствовал, как взгляд Су Вань время от времени останавливается на нём, наполненный исследовательским интересом и тенью едва уловимой зависимости. Когда они вышли из кафе, уже почти стемнело. Порыв холодного ветра заставил Су Вань инстинктивно втянуть шею в плечи, но та порция внутренней силы внутри неё самопроизвольно заработала, разгоняя холод, и она почувствовала себя более устойчивой к морозу, чем обычно. Это осязаемое изменение принесло ей ещё больше радости. Попрощавшись с Су Вань, Линь Е не пошёл домой, а вновь направился в район заброшенных складов. Ему нужно было проверить ту смутную ощущаемую днём тень слежки. Район складов в вечерних сумерках казался ещё более безлюдным и обветшалым. Холодный ветер гулял через разбитые окна и двери, издавая завывающие странные звуки. Линь Е не стал заходить сразу, а погрузил сознание в малый мир, попытавшись воспринять внешний мир через «взгляд» Цзинь Мина. После просветления и роста за эти дни (в малом мире прошло ещё несколько десятков дней) мудрость и способности восприятия Цзинь Мина значительно улучшились. Хотя совместное использование его зрения по-прежнему давало размытую и странно окрашенную картинку, уже можно было различить общие очертания и колебания энергии. Через особое зрение фасеточных глаз Цзинь Мина Линь Е осторожно «просканировал» несколько уголков, которые считал наиболее вероятными для укрытия. Внезапно, в поле зрения Цзинь Мина, в углу, где были сложены старые бочки из-под масла, мелькнула крайне тусклая, почти сливающаяся с окружением искажённая тень! Та тень испускала колебания энергии невероятно ледяные и тёмные, похожие на эфирную, но с некоторыми отличиями — более скрытные, более… отталкивающие. «Так он всё ещё здесь!» — мысленно усмехнулся Линь Е и вышел из малого мира. Он сделал вид, что ничего не замечает, и неспешно направился в ту сторону, словно просто осматривал местность. В тот миг, когда он проходил мимо кучи бочек! «Шш-с-с!» Чёрная тень, словно призрак, метнулась из-за бочек! Её скорость была пугающей, она нацелилась прямо в спину Линь Е! Это была не человеческая фигура, а скорее змея, сотканная из чистой тени, с клыками, сверкавшими разъедающим фосфоресцирующим светом! Линь Е, словно имея глаза на затылке, в последний возможный момент резко развернулся в сторону! Тень пронеслась мимо, задев край его одежды, и леденящий ветерок, поднятый ею, заставил его кожу покрыться мурашками. Не попав с первого удара, тень, приземлившись, извиваясь, вновь отскочила, её скорость была так высока, что оставляла послеобразы, и с неудобного угла она устремилась к горлу Линь Е! В глазах Линь Е вспыхнул холод. Он больше не стал сдерживаться. [Изначальный метод закалки ци · Тип II] внутри его тела мгновенно заработал на полную мощность! Внутренняя сила, усиленная и питаемая звёздной энергией и Очищающей Росой Духа, мощно хлынула наружу! Он сложил пальцы словно меч, кончики их излучали бледно-серебристый свет, и с невероятной точностью ткнул в «семь дюймов» тени-змеи! Этот удар пальцем, казавшийся простым, содержал всё его понимание силы, объединяя технику приложения усилия древних воинов, концентрацию звёздной энергии и очищающие свойства Очищающей Росы Духа! «Пфф!» Кончики пальцев столкнулись с тенью, издав глухой хлопок. Теневая змея словно обожглась раскалённым железом, издав пронзительный нечеловеческий шип. Тень, составлявшая её тело, яростно заколебалась, а затем резко разлетелась, превратившись в маленькую вязкую, извивающуюся чёрную жидкость на земле, которая ещё и шипела, словно что-то разъедая. «Не материальная? Энергетическое создание? Или какое-то проклятие?» — бдительность Линь Е возросла. Почти одновременно с уничтожением тени-змеи, на крыше другого дальнего склада, смутная человеческая фигура резко дёрнулась, словно получив обратный удар, развернулась и попыталась скрыться! «Думаешь, убежишь?» — Линь Е оттолкнулся ногами, его тело метнулось вперёд, словно стрела, выпущенная из лука, оставив на месте лишь лёгкий послеобраз! Начальный уровень Тёмной Силы в сочетании с наложением от Чжан Хао, Су Вань и существ малого мира делал его реальную скорость уже давно намного выше, чем у равных ему по уровню! За несколько прыжков он уже настиг ту фигуру. Тот человек был одет в тёмно-серый худи с капюшоном, на лице — медицинская маска, так что черты лица разглядеть было невозможно, видны были лишь глаза, в которых мелькали паника и злоба. Видя, что сбежать не удастся, тот резко развернулся, взмахнул руками, и несколько теневых шипов, более плотных, чем предыдущие, материализовались из воздуха и с пронзительным свистом понеслись к Линь Е! В то же время он сам выплюнул кровь, кровавый туман в воздухе сформировал странный узор, и скорость его тела внезапно резко возросла, он попытался использовать этот момент, чтобы ускользнуть подальше. — Жалкие уловки! — Линь Е не стал уворачиваться или уклоняться. Он провёл руками перед собой, описывая круг, бледно-серебристая внутренняя сила вырвалась из его тела, сформировав перед ним вращающийся вихрь энергии — упрощённое применение техники, постигнутой ранее при борьбе с эфирной энергией! Шш-ш-ш! Теневые шипы, влетев в энергетический вихрь, словно увязли в трясине, их скорость резко упала, и они быстро разрушались под воздействием содержащейся в вихре звёздной силы и очищающих свойств. А сам Линь Е, не сбавляя скорости, в мгновение ока пронёсся сквозь рассеивающиеся шипы, настиг того человека сзади и нанёс удар ладонью! Ударная волна от ладони была острой, неся в себе непреодолимую мощь и лёгкий очищающий аромат. Тот человек побледнел от ужаса, в спешке развернулся, чтобы блокировать. «Бум!» Ладони столкнулись! Тот ощутил, как обжигающая и чистая сила, словно рассекая бамбук, ворвалась в его тело. Его собственная тёмная энергия, встретив своего естественного врага, стала отступать, меридианы словно горели в огне! «Пф-ф-у!» — он выплюнул фонтан крови, в которой даже мелькали клубы чёрного дыма, и всё его тело, словно сорвавшийся с нитки воздушный змей, отлетело назад, с грохотом ударившись о кирпичную стену позади, и бессильно рухнуло на землю, потеряв способность сопротивляться. Линь Е медленно подошёл, сорвал с него маску и капюшон, обнажив бледное незнакомое лицо мужчины средних лет. — Кто тебя послал? «Чёрная Змея»? — холодно спросил Линь Е, кончик его пальца, собравший пугающую серебристую искру, был направлен в центр лба того человека. Глаза того человека наполнились страхом и болью. Почувствовав ужасающую мощь энергии у своего лба, он с трудом выдавил: — Это… это господин «Теневой Мясник»… послал меня… следить… выяснить… твои… слабости… Не успев договорить, в его глазах внезапно мелькнула странная чёрная вспышка, и вся его аура мгновенно стала яростной и хаотичной! Выражение лица Линь Е изменилось, он мгновенно отпрыгнул назад. «Бум!» Раздался глухой хлопок. Тело того человека взорвалось, словно воздушный шар, перекачанный воздухом! Кровь и плоть разлетелись во все стороны, но, что странно, разбрызганная кровь и куски плоти в воздухе быстро превратились в чёрный дым и рассеялись, в конце концов оставив на земле лишь обугленные следы и порванную толстовку. Запретное заклятие самоуничтожения! И даже более жестокое и безжалостное, чем то, что было внутри Старика Циня! Линь Е стоял на месте, хмурясь. Теневой Мясник? Ещё один главарь «Чёрной Змеи»? Методы такие безжалостные и решительные. Холодный ветер пронёсся, неся с собой густой запах крови и гари после рассеивания энергии. Неприятности далеко не закончились. Но взгляд Линь Е стал лишь холоднее и твёрже. Он достал чёрную карточку Драконьей Стражи, на мгновение заколебался, но в итоге всё же набрал указанный на ней контактный номер. — Алло? Это начальник Бин Ли? Говорит Линь Е. На меня напали. Противник назвался подручным «Теневого Мясника»… Некоторые ресурсы, когда приходит время, нужно использовать. Раз уж он стал объектом наблюдения, то время от времени сдавать немного «информации» и «проблем» было вполне естественно. Ночь полностью опустилась на город, неоновые огни мерцали вдалеке, освещая эти безмолвные и опасные руины. (Конец четырнадцатой главы.)