]
Чжао Умянь внимательно осмотрел их. Сюаньлю, даос лет двадцати, выглядел умиротворенно; встретившись взглядом с Чжао Умянем, он приподнял кубок, приветствуя его. Тянь Вэньцзин в белых одеждах даже в такой холод картинно помахивал складным веером и тоже вежливо кивнул.
Эти двое не знали Чжао Умяня и не понимали, почему Гуань Юньшу привела его сюда, но вели себя дружелюбно.
Лишь Цзян Бай в черном одеянии молча цедил вино, даже не взглянув в сторону гостя.
Закончив представления, Пэй Юйчжун посмотрел на Чжао Умяня:
— А этот почтенный брат…
— Чжао Умянь… — только начал тот, как Цзян Бай грубо его прервал:
— Довольно церемоний. Переходите к делу. У меня есть важные поручения, и времени в обрез.
Пэй Юйчжун пожал плечами, бросил на Чжао Умяня извиняющийся взгляд и указал на соседние кресла:
— Барышня Юньшу, брат Чжао, присаживайтесь. Я собрал вас всех в основном из-за дела о «наследии престола», о котором сейчас трубят на каждом углу.
«И впрямь не зря пришел», – подумал Чжао Умянь и молча сел рядом с Гуань Юньшу.
— Пэй видит насквозь цели вашего приезда в земли Цзинь, поэтому буду откровенен… Этот пир на самом деле тайно организован самим Цзинь-ваном, — Пэй Юйчжун разлил вино гостям и пояснил:
— Мы не смеем гадать о помыслах Ванъе, но он желает знать: как мы, Юанькуи, на самом деле относимся к принцессе?
Чжао Умянь всё понял. Цзинь-вану, может, и плевать на самих Юанькуев, но ему не плевать на силы, стоящие за ними. Если за Сюаньлю и Гуань Юньшу стояли две из трех великих школ, то семьи Пэй и Тянь были древними кланами со столетней историей… Формально это был обмен опытом, а на деле – политический выбор стороны.
— Маленький даос спустился с гор лишь для того, чтобы спасать жизни и исполнять долг праведного пути, — первым ответил Сюаньлю. Ответ был обтекаемым, не подкопаешься.
Позиции Пэй Юйчжуна и Тянь Вэньцзина были примерно такими же. На чьей бы стороне они ни были, кто станет выкладывать карты на стол?
Только Гуань Юньшу серьезно произнесла:
— Возможно, я помогу законной принцессе, а возможно – нет. Как сердце ляжет.
При этих словах Цзян Бай наконец удостоил ее взглядом:
— Что это значит? Верховный монах, не соизволите ли выразиться яснее?
— Уходящие от мира не лгут. Я выразилась предельно ясно, — Гуань Юньшу сощурилась, глядя на него искоса.
Атмосфера накалилась. Пэй Юйчжун, желая сменить тему, обратился к молчаливому Чжао Умяню:
— Брат Чжао – лицо новое, в списках Юанькуев я тебя не припомню. Но раз барышня Юньшу тебя ценит, ты наверняка обладаешь выдающимися талантами. Позволь спросить, какой школы ты ученик?
— Да так, ничего особенного… Ученик секты Фэнлин Юэин, — усмехнулся Чжао Умянь, назвав первое пришедшее на ум имя.
— Впервые слышу, — Цзян Бай разочарованно качнул голвой. Поняв, что от этой молодежи ничего путного не добьешься, он поднялся. В этот момент в зал вошел человек и что-то зашептал ему на ухо.
Цзян Бай кивнул и коротко поклонился присутствующим:
— У меня появились дела, не могу более оставаться с дорогими гостями. Все расходы сегодня берет на себя Цзинь-ван. Приятного отдыха в Тайюане.
С этими словами он взмахнул рукавом и размашисто вышел.
Чжао Умянь проводил его сузившимся взглядом, прикидывая, не пойти ли и не прикончить ли его прямо сейчас… Хотя он не надеялся выпытать у такого мастера местонахождение тысячемильных скакунов, но чем меньше у Цзинь-вана сильных бойцов, тем лучше.
Однако сил Цзян Бая он не знал. Если тот действительно Грандмастер внешней закалки, то убить его будет непросто. А если тот сбежит, то о краже коней можно забыть – придется в спешке собирать вещи и улепетывать из Тайюаня вместе с девчонками, пока город не перекрыли.
Пока Чжао Умянь взвешивал все «за» и «против», снаружи донесся визг разгневанной хозяйки борделя:
— Эй-эй! Это еще что за белая птица?! Не смей… не смей меня царапать!
Все обернулись и увидели, как в зал влетает упитанный белый кречет с тубусом для писем в когтях.
— Какая жирная птица. Если ее сварить… ох, — Гуань Юньшу удивленно вскинула лицо.
— Постойте… это же Снежная сова брата Янь Цзю, верно? — Неуверенно произнес Тянь Вэньцзин, хлопая веером по ладони.
— Янь Цзю? — Чжао Умянь замер. Снежная сова, завидев компанию, камнем рухнула вниз и уселась прямо на стол. Высокомерно оглядевшись, она протянула тубус… Чжао Умяню.
В недоумении он взял тубус, вытряхнул письмо и принялся читать. Спустя мгновение он нахмурился, взглянул на огромную птицу и сложил руки в приветственном жесте:
— Появились срочные дела, которые требуют моего присутствия. Прошу прощения… До встречи!
И он поспешно скрылся за дверью.
(Конец главы)
Обновлено: 19.02.2026