Глава 33. Церемония награждения и отголоски победы (Часть 2)
Столица Империи, планета Пегас. Имперский НИИ военных технологий.
— Мастер Ван, вот полная техническая документация по модифицированному кораблю типа «Страж», которую наша система моделирования перехватила во время Турнира Звездных Кораблей.
Офицер с выправкой, отточенной годами службы, почтительно положил папку на массивный стол.
За столом восседала пожилая женщина расы Наси. Время безжалостно проложило глубокие борозды на ее лице, но даже сквозь паутину морщин проступала ослепительная, властная красота, способная в молодости рушить империи и сводить с ума королей.
— Значит, Чжао Ган из Пятого института утверждает, что за спиной этого Ван Сяоху стоит сам Ши Цзянье? — голос старухи звучал сухо, словно шелест осенних листьев, но в нем слышалась сталь.
— Так точно, Мастер Ван! — офицер вытянулся в струнку.
— Я поняла. Ступай.
— Слушаюсь! — военный отдал честь и, чеканя шаг, покинул кабинет.
Старуха тяжело поднялась и медленно подошла к панорамному окну.
Внизу раскинулась столица Священной Империи Пегаса во всем своем великолепии. Шпили небоскребов пронзали облака, а вдалеке, в дымке, угадывались величественные очертания императорского дворца.
В стекле отражался голографический экран, на котором раз за разом прокручивалась запись боя «Лазерного Вихря». Взгляд старой женщины блуждал где-то между пейзажем за окном и вспышками лазеров на экране.
Тишину нарушил сигнал входящего вызова.
— Я одобряю твой план, — произнесла она, едва установилась связь. — Когда придет время, я вмешаюсь лично.
С экрана на нее смотрела Цзо Лань, заместитель декана факультета информатики Пятой Военной Академии.
---
Планета-Сад, Центр торговли технологиями, пентхаус-офис.
— А парень-то любит купаться в лучах славы, — усмехнулся Ши Цзянье, делая глоток ароматного чая.
— Одержать победу на фрегате над эсминцем, чей энергетический уровень в три раза выше... Да еще и продемонстрировать технологию аварийного перераспределения энергии в боевом режиме. Это действительно впечатляет, — задумчиво произнес Лео, старейшина расы Один, уже знакомый нам по прошлым встречам.
— Девчонки из семей Чэнь и Вэй, безусловно, талантливы, — кивнул Ши Цзянье. — Но, будем честны, главная звезда здесь — сам корабль.
— Боюсь, некоторые влиятельные фигуры уже потеряли покой.
Ши Цзянье согласно кивнул:
— Изначально я планировал использовать информацию о линейном крейсере типа «Священный Пегас» как наживку для крупной рыбы.
— Кто же знал, что этот Ван Сяоху преподнесет мне такой подарок судьбы. Интересно, кто клюнет на этот раз?
— Ты все еще подозреваешь утечку? — спросил Лео.
— Не подозреваю, а знаю. Они думают, что действуют скрытно, но в этом мире у стен есть уши.
— Решение проблемы пока не найдено? — лицо старого Одина помрачнело.
— Нет. И не просто нет — мы топчемся на месте, — улыбка исчезла с лица Ши Цзянье, сменившись глубокой усталостью. Он тяжело вздохнул. — В этот раз я вышел из тени официально. Полагаю, клевать будет не мелочь, а настоящие акулы.
Лео понимающе кивнул:
— Верно. А что насчет военных?
— Военные — это самая большая головная боль, — Ши Цзянье снова вздохнул. — Надеюсь, ситуация не выйдет из-под контроля. Нам нужно время.
— Очень нужно время...
---
Имперский фронт, флагман Первого Пограничного Флота, многоцелевой линейный крейсер типа «Священный Пегас» — «Громовой Адмирал».
В капитанском кресле, развалившись с грацией старого льва, восседал старик в мундире имперского генерала с пятью звездами на погонах. Несмотря на грозный вид, его лицо светилось отеческой улыбкой.
— Фэйфэй, ну как ты там? Слышал, ты на своем фрегате разнесла в щепки тип «Геракл»! Не опозорила седины старика, ха-ха-ха!
— Ты бы видел дядю Мяо, дедушка. Когда он узнал, у него челюсть так отвисла, что туда можно было бы загрузить тяжелую торпеду, — рассмеялась с экрана Чэнь Фэйфэй. — Дедушка, насчет нашего уговора... Я хочу подать заявление на досрочный выпуск и поступить на службу в армию.
— Твой дядя против не потому, что хочет тебя ограничить, он просто беспокоится. Не держи на него зла.
— Я слышал про ситуацию с Тяньхуэй и мальчишкой Ши. Сердцу не прикажешь, это дело молодое.
— Приезжай. С дядей я сам поговорю.
— Кстати, тот мастер модификации звездных кораблей, Ван Сяоху, о котором ты говорила. Он дал ответ?
Чэнь Фэйфэй покачала головой:
— Нет, сказал, что ему нужно время подумать.
— И то верно, — кивнул Чэнь Лэй. — Внучка, я, честно говоря, и сам не хотел, чтобы ты шла в армию. Твои родители... Эх, не будем ворошить прошлое.
Лицо генерала Чэнь Лэя вдруг стало серьезным, взгляд затвердел:
— Но обстоятельства изменились. Есть вещи, о которых я не могу говорить по открытому каналу. Сделай все возможное, слышишь? Используй любые средства, но убеди Ван Сяоху пойти в армию вместе с тобой.
— Хорошо, дедушка, я сделаю все, что в моих силах! — энергично кивнула Чэнь Фэйфэй.
В это же время в штаб-квартирах «Тяньхуэй Индастриз», «Звездного Порядка», «Горнодобывающей корпорации Вэй» и других гигантов проходили экстренные совещания. Темой обсуждения было влияние энергетического оружия на тактику малых кораблей и разработка контрмер.
Шпионские сети, опутавшие Священную Империю Пегаса, гудели от пересылаемых шифровок.
Если бы можно было выделить ключевые слова этого дня, наш брат Ван Сяоху, несомненно, возглавил бы топ поисковых запросов галактики.
Но пока сильные мира сего решали судьбы галактики, между Пятой Военной Академией и ареной Турнира Звездных Кораблей неслась одинокая, слегка жалкая фигура.
— Твою ж дивизию, как я мог забыть про шаттл?!
Наш великий главный механик Ван, увлекшись прогулкой с Чэнь Фэйфэй до общежития, совершенно выкинул из головы, что оставил свой дорогущий челнок типа «Фарли» на парковке арены.
Истекая потом, новоиспеченный чемпион Турнира Звездных Кораблей проклинал свою забывчивость. Самое обидное, что, даже забрав челнок и летя обратно, Ван Сяоху с грустью осознал: былого удовольствия от полета уже нет. Ноги гудели так, что заглушали рев двигателей.
Общежитие Ван Сяоху.
Главный механик Ван рухнул на кровать в позе морской звезды и блаженно застонал.
— Всё, сдох бобик...
— Наконец-то этот этап закончен.
— Визит гостя! Визит гостя! — бесстрастно оповестил личный кибер-дворецкий.
Ван Сяоху скосил глаз на экран. Увидев у двери своего закадычного друга Лю Ао, он махнул рукой, приказывая открыть, но сам даже не подумал оторвать спину от матраса.
— Братан, ты просто монстр!
Голос Лю Ао долетел до ушей Ван Сяоху еще из коридора.
Влетев в комнату со скоростью, противоречащей законам аэродинамики для объектов такой массы, Лю Ао совершил прыжок веры и живым пушечным ядром рухнул на кровать друга.
— Я... кх-х...!!!
Глаза Ван Сяоху едва не покинули орбиты, выдвинувшись вперед на добрый десяток сантиметров. Грешным делом он подумал, что сейчас переродится в третий раз.
— Ты... смерти моей хочешь? — прохрипел он, откашлявшись и с трудом втягивая воздух.
— Хе-хе-хе, ну извини, эмоции переполняют! — Лю Ао расплылся в глупой, счастливой улыбке. — Чемпион! Чемпион, прикинь! Братан, ты чего такой кислый? Не рад, что ли?
— Спокойствие, только спокойствие. Это всего лишь региональный этап, — Ван Сяоху наконец перебрался на диван, закинул ногу на ногу и состроил максимально пафосную мину.
— Узнаю моего братана! В следующем году возьмем национальный кубок! — вера толстяка в друга была безграничной.
— В следующем году? — над головой Ван Сяоху, казалось, повисли три вопросительных знака.
— А ты не знал? — удивился Лю Ао.
— ??? А чего такой перерыв большой?
— Точно не скажу, вроде с самого первого турнира так заведено. Но это же круто — больше времени на подготовку, — беспечно отмахнулся Лю.
— Ну, ладно, — Ван Сяоху решил не забивать голову лишними вопросами. — Погнали, брат, я угощаю!
Два друга загрузились в роскошный шаттл Ван Сяоху и отправились в элитный ресторан уничтожать запасы деликатесов.
Пока они летели на типе «Фарли», толстяк вопил от восторга, то и дело выкрикивая, какой крутой у него друг.
В общежитие Ван Сяоху вернулся уже затемно.
— Система, крути рулетку! — пьяно икнул разбогатевший Ван Сяоху, всем видом показывая, что ему плевать на результат.
*Дзинь! Система полагала, что Хост сможет потерпеть до завтра...*
*Поздравляем! Получено знание: [Форсажный режим двигателя ранга А].*
— О, годнота пошла! — пробормотал Ван Сяоху, ловко падая на кровать. — Давай, Система!..
Договорить он не успел — вырубился профессионально и мгновенно. Сказались два дня напряжения и возлияния с Лю Ао.
Очнулся он только на следующий день.
— Входящий вызов! Входящий вызов! — надрывался дворецкий.
Увидев имя на экране, Ван Сяоху совершил «карпа, прыгающего через врата дракона», мгновенно принимая вертикальное положение. Хмель выветрился моментально.
— Мастер Ши, — почтительно поприветствовал он, приняв вызов.
— Ну как ты? До финала в столице еще год, какие планы? — старик на экране поглаживал бороду, хитро щурясь.
— Я вчера наводил справки. Курсанты, вошедшие в топ-10, могут подать на досрочный выпуск. У меня есть несколько вариантов, как раз хотел посоветоваться с вами.
Ши Цзянье был самой влиятельной фигурой в окружении Ван Сяоху, к тому же старик вызывал у него искреннюю симпатию. Поэтому Ван Сяоху не спешил соглашаться на предложение Чэнь Фэйфэй, решив сначала узнать мнение мэтра.
— Во-первых, остаться в Академии, продолжить учебу. Попробовать переделать эсминец и с ним пойти в финал.
— Во-вторых, старшая сестра Чэнь Фэйфэй зовет в армию.
— В-третьих, меня приглашают «Тяньхуэй Индастриз», «Звездный Порядок» и другие исследовательские институты.
— Первый вариант забудь сразу, — отрезал Ши Цзянье. — Если бы вчера Планета-Сад не находилась так близко к столице, где безопасность на высшем уровне... И если бы мои люди не присматривали за тобой тайком... То после вашей попойки с тем толстяком, твои запчасти уже продавали бы на черном рынке в каком-нибудь богом забытом уголке вселенной.
Голос Ши Цзянье звучал пугающе спокойно.
— А? — Ван Сяоху опешил, рот его приоткрылся в немом изумлении.
— Похоже, ты до сих пор не осознал ни жестокости космоса, ни шаткости своего положения, — нахмурился Ши Цзянье.
Винить Ван Сяоху было сложно. Человеку, выросшему в мирную эпоху в прошлой жизни, трудно мгновенно перестроить мышление на режим «выживание».
— Тогда... что посоветует Мастер Ши? — смиренно спросил Ван Сяоху.
— Федерация Осколков Звезд, — веско произнес старик, чеканя каждое слово.
Обновлено: 23.01.2026