**Глава 55. Новый товарищ**
— А пламя-то… кусается, — прошептала Тянь Цзюси, глядя на то, как яростная стихия в руках противницы обретает форму.
Прежде чем духовная техника Янь Уянь окончательно сформировалась, Цзюси, не теряя ни секунды, выплеснула остатки своей энергии. Вокруг неё, слой за слоем, начал распускаться защитный цветочный бутон. Три уровня обороны: первый — чтобы сдержать жар, второй — чтобы погасить инерцию удара, и третий — чтобы защитить от неминуемого взрыва.
Ради чести поединка она решила не призывать свои особые, Иные Цветы. Несмотря на то, что Тянь Цзюси лишь недавно перешагнула порог первой ступени Заложения Основ, в крепости своей защиты она не сомневалась ни на миг.
Огромная, пылающая сфера, подобно метеору, обрушилась на бутон бурого цвета. В то же мгновение пространство разорвал оглушительный грохот.
*Бу-у-ум!*
Звуковая волна была такой силы, что, казалось, барабанные перепонки вот-вот лопнут. Арена содрогнулась до самого основания, а отголоски взрыва докатились даже до зрительских трибун.
Вокруг Ваньци Цзыханя мгновенно выросла невидимая стена духовной силы. Он легким жестом перенаправил брызги раскаленной магмы в иное измерение, не дав им коснуться ни единого волоска на своей голове. Сама же Янь Уянь поспешно активировала одноразовый защитный артефакт высокого ранга. Как только это разрушительное заклинание сорвалось с её ладоней, оно стало неподвластно даже своей создательнице.
Удар гигантского магматического шара о цветочный кокон спровоцировал детонацию чудовищной мощи. Этой энергии хватило бы, чтобы стереть с лица земли небольшой холм.
В следующее мгновение небо над ареной разверзлось дождем из ослепительно яркой, вязкой лавы. Сквозь эту пелену огня Янь Уянь не могла разглядеть, что сталось с её противницей. Тяжело дыша от полного истощения сил, она не отрывала напряженного взгляда от того места, где стояла Тянь Цзюси.
«Неужели она успела уклониться? Насколько серьезны её раны?» — мысли вихрем проносились в голове девушки. Эта техника уже приносила ей победу над старшекурсницей на шестой ступени Заложения Основ. Её убойная сила была поистине ужасающей.
Огненные капли, падая на землю, постепенно истаивали, превращаясь в чистую духовную энергию. Когда последние искры погасли, взору Янь Уянь предстала Тянь Цзюси, стоящая под прикрытием изломанного, обугленного панциря из лепестков.
— Ты… — голос Янь Уянь сорвался на высокой ноте, в нем сквозило полное недоумение. — Ты что, совсем не пострадала?!
Этого просто не могло быть. На вид её защитная техника казалась такой заурядной!
Тянь Цзюси, вся в испарине, обмахивалась маленьким трехлистным цветком, который источал спасительную прохладу.
— Фух… — выдохнула она, вытирая пот со лба. — Я чуть не испеклась заживо. Еще немного, и была бы готова «Цзюси по-королевски».
Чуть восстановив запас сил, она создала несколько ледяных цветов, чтобы окончательно разогнать невыносимый зной, заполнивший арену. Затем медленным, уверенным шагом она направилась к Янь Уянь, намереваясь завершить бой и поставить точку в этом состязании.
— Стой, не бей меня! — Янь Уянь, заметив азартный блеск в глазах противницы, поспешно вскинула руки в знак капитуляции. — Я сама лягу!
По правилам, если боец не может подняться в течение десяти секунд, он считается проигравшим. Девушка не была трусихой, но перспектива снова быть вбитой в землю и почувствовать чужую ногу на своей груди её совсем не прельщала. Слишком уж унизительно!
— А? — Тянь Цзюси замерла в замешательстве. — Ну, ладно.
Она остановилась над лежащей Янь Уянь, о чем-то на мгновение задумавшись. Но искушение было слишком велико. Помнив о том, как её едва не поджарили, она всё же не удержалась и легонько наступила носком сапога на живот поверженной соперницы. Так, для порядка. Совсем не больно, честно!
«Хм, а пресс у неё довольно крепкий», — отметила про себя Цзюси, слегка подразнив ногой ткань одежды на животе девушки.
Янь Уянь отвернула голову в сторону, и по её щеке скатилась скупая слеза незаслуженной обиды. «Подождите, — вдруг вспомнила она, — зачем я вообще всё это затеяла?»
Ах, точно. Она ведь хотела доказать свою силу, чтобы после турнира попроситься в их команду! Из-за того, что бой пошел наперекосяк, она едва не забыла о самом главном.
— Эй, Тянь Цзюси, — торопливо заговорила Янь Уянь, — на самом деле я хотела сказать…
Цзюси тут же убрала ногу и, подхватив девушку под локоть, рывком поставила её на ноги, заботливо отряхивая.
— Говори, — кивнула она. — А то еще пара секунд, и судья засчитает поражение, не успеешь.
— Э-э-э… — Янь Уянь внезапно замялась. От волнения она принялась покусывать кончик пальца. — В общем…
— Если не скажешь сейчас, — Тянь Цзюси ослепительно улыбнулась, — мы продолжим бой.
— Ладно, ладно! — выпалила Янь Уянь, зажмурившись. — У вас в команде еще есть места? Я хочу к вам! Возьмите меня в свой отряд на финальный этап! Я… я думаю, что я вполне сильный боец…
К концу фразы её голос стал совсем тихим. После того как её только что едва не размазали по арене, былая уверенность куда-то улетучилась.
Тянь Цзюси наконец-то всё поняла.
— О-о! Так вот в чем дело! — Она-то гадала, почему соперница ведет себя так странно: то бьется не на жизнь, а на смерть, то сама под ноги ложится. Любопытство было удовлетворено.
Цзюси внимательно оглядела Янь Уянь с ног до головы, а цветок на её макушке едва заметно качнулся.
— Ну… в принципе, почему бы и нет? — протянула она. — Только одно условие: ты должна быть послушной. Согласна?
У Янь Уянь словно гора с плеч свалилась.
— Послушной? — переспросила она. — Ты имеешь в виду, беспрекословно следовать приказам в бою или когда дело касается интересов команды?
Тянь Цзюси кивнула:
— Вроде того. Я не терплю самоуправства, от него одни проблемы.
— Хе-хе, я тоже! — Янь Уянь просияла. — Идет! Договорились, капитан!
Слово «капитан» сорвалось с её губ на редкость легко и естественно. Она тут же поспешила обменяться с Цзюси контактными данными через духовную сеть.
— Только не забудьте про меня, когда пойдете регистрировать команду в Зал Обороны! — напомнила она со своей обычной бесшабашностью.
— Договорились, — согласилась Тянь Цзюси. — После финала соберемся все вместе, познакомимся поближе.
— По рукам! — Янь Уянь со спокойной душой снова плюхнулась на землю арены.
На этот раз Тянь Цзюси наступать на неё не стала. Сверху раздался бесстрастный голос Ваньци Цзыханя:
— Десять секунд истекли. Янь Уянь — поражение во втором раунде.
Он даже не знал, как это комментировать. Неужели эти девицы забыли, что они на турнире, а не на посиделках за чаем?
Когда бой официально завершился, Тянь Цзюси перенеслась обратно в свою комнату ожидания.
— Принцесса, вы в порядке? Почему у вас такое красное лицо? — Чэнь Сяовэнь первым заметил перемену и обеспокоенно бросился к ней.
Тянь Цзюси похлопала себя по пылающим щекам.
— Всё хорошо, просто немного перегрелась.
Огонь Янь Уянь действительно был невероятно мощным. Прирожденный боец атакующего типа, ничего не скажешь. Чэнь Сяовэнь галантно отодвинул кресло для Цзюси и принялся обмахивать её веером.
— Это всё та девчонка, Янь Уянь? — уточнил он.
— Да, — ответила Тянь Цзюси. — Она хочет вступить в наш отряд. Я дала предварительное согласие. Вы что думаете?
Чэнь Сяовэнь, разумеется, во всем полагался на мнение своей принцессы.
— Мне всё равно, — отозвался Янь Чжугу. Его вообще редко что-то волновало, и если Тянь Цзюси так решила, значит, так тому и быть.
Сюй Цинмяо, видевший сокрушительную атаку Янь Уянь в первом раунде финала, был впечатлен. Он еще тогда отметил её потенциал.
— Хороший выбор, — кивнул он, явно довольный пополнением. — Она сильна.
В этом турнире он опасался лишь двоих: Янь Уянь и Фу Юй. Но обеих «забрал» на себя Янь Чжугу.
Когда Янь Уянь закончила свои четыре боя, она заняла второе место в группе А. Фу Юй в своем четвертом поединке выбрала Сюй Цинмяо — противника, с которым никто не хотел связываться. Благодаря мастерскому маневрированию Сюй Цинмяо, который просто тянул время, бой закончился вничью.
Затем настала очередь самого Сюй Цинмяо выходить на арену в качестве претендента. Его мутировавшие Духовные Врата позволяли ему не пасовать даже перед практиками второй ступени Заложения Основ. Он принес команде три очка, хотя в одном из боев мастер защиты на второй ступени всё же сумел вырвать ничью, продержавшись до конца лимита времени.
Зрители не видели всех деталей, но световой экран на стене обновлялся в реальном времени. В командном зачете отряд Тянь Цзюси пока удерживал лидерство с семью очками. Но это было лишь начало.
Правила этого финала оказались изматывающими. Участникам приходилось тратить не только физические и духовные силы, но и изрядно напрягать извилины, выстраивая стратегию.
Позже Чэнь Сяовэнь принес команде четыре очка, и Тянь Цзюси, разумеется, тоже выиграла все свои поединки, добавив еще четыре. Е Сяо дважды победила и дважды проиграла, уйдя в минус на два очка. Чжао Цань одну выиграл, две проиграл и одну свел вничью, итог — минус три.
Оба выкладывались на полную, и если бы не временные контракты с высокоранговыми духовными зверями стадии Посвящения, результат был бы куда плачевнее. В одиночных боях никакая стратегия не могла полностью скрыть слабые звенья команды.
Когда подошла очередь седьмого номера группы B, выяснилось, что из-за того, что в команде Тянь Цзюси было всего шесть человек, жребий выбрал седьмым Сюй Цинмяо. Оставшиеся противники были откровенно слабы, и он быстро и уверенно заработал еще четыре очка.
Обновлено: 18.02.2026