**Глава 54. А этот мутировавший огонь весьма недурствен**
Глаза Тени Тринадцати слегка сузились от удивления.
— У тебя есть еще один контрактный зверь?! — вырвалось у него.
Да еще и растительного типа, что в Восточном Духовном Мире считалось величайшей редкостью.
— Угу, — кокетливо отозвалась Тянь Цзюси. — Не ожидал, красавица?
Лицо Тени Тринадцати на мгновение дрогнуло. То «красавчик», то теперь «красавица» — неужели Тянь Цзюси просто дразнит его? Или она действительно разгадала его тайну? «Нет, это невозможно», — пронеслось в голове юноши. Матушка уверяла, что благодаря особому артефакту никто и никогда не догадается о его истинном поле. Старейшины семьи Ин вечно твердили, что секретные техники тени передаются только мужчинам. Его мать не смогла их изучить, рано вышла замуж и родила его... то есть её, чтобы та «украдкой» освоила мастерство и передала знания дальше.
Раздумывать было некогда — Прыг-цвет уже несся в атаку.
— Прыг-прыг! Прыг-прыг! — раздавался тоненький, почти мультяшный голосок из недр кактуса.
Растение, забавно размахивая маленькими колючими кулачками, с энтузиазмом набросилось на Тень Тринадцати. Поскольку тот недавно прорвался на стадию Полушага к Заложению Основ (2-й уровень), Тянь Цзюси позволила Прыг-цвету использовать ту же мощь. Она велела кактусу убрать колючки — пусть это будет просто хорошей тренировкой для этой непростой девочки. Секретные техники тени, по слухам, имели тринадцать уровней, и каждый следующий был мрачнее предыдущего. Изучать их было сущим мучением.
Тянь Цзюси расставила вокруг себя несколько защитных цветов и, подобно Ваньци Цзыханю, вальяжно развалилась в кресле, наблюдая за поединком. Если бы не забота об имидже, она бы с удовольствием достала бутылочку с питательным эликсиром и потягивала его через соломку. Один зритель парил в небе, другая сидела на земле — время от времени их взгляды пересекались. Тянь Цзюси заметила, что каждый раз, когда это случалось, в глазах Ваньци Цзыханя проскальзывало явное смущение. «Забавно», — подумала она.
Внезапно она вспомнила, как Тан Гого по секрету подшучивала над именем Владыки Восточного Храма.
— Ох, учитель! Почему всем можно драться, а нашему Цзыханю — нет? — Тянь Цзюси посмотрела прямо на Ваньци Цзыханя и громко, словно разговаривая сама с собой, задала этот вопрос.
Она впилась в него взглядом, ожидая перемены в лице.
«Черт, что это еще за новости?» — Ваньци Цзыхань едва не выругался вслух. Вечно приподнятые уголки его губ на мгновение опустились. Лицо не то чтобы исказилось, но заметно напряглось. Он молча и окончательно отозвал свою ментальную проверку, направленную на Тянь Цзюси. Эта семилетняя девчушка действительно оказалась такой, как говорил Сяо Мэн — пугающей... Хотя он и не понял до конца, что она имела в виду под этим вопросом. В одном он теперь был уверен: она, как и тот Янь Чжугу, — перерожденная душа, сохранившая память о прошлом.
— Эх... — Ваньци Цзыхань не выдержал и тяжело вздохнул. Тяжела же доля защитника Духовного Мира.
В итоге Тан Гого, получив несколько царапин, одержала победу над зверем противника. Затем она помогла Прыг-цвету вытеснить Тень Тринадцати за пределы арены. Ваньци Цзыхань, вновь натянув на лицо дежурную улыбку, объявил:
— Кхм... Бой окончен. Итоговый личный результат Тени Тринадцати: плюс один балл.
Едва Тянь Цзюси телепортировалась в комнату ожидания, как её тут же вызвала на бой Янь Уянь из команды «E». Ваньци Цзыхань почувствовал, как у него дергается глаз. «Опять эта девица с черным нутром на сцене».
Тянь Цзюси посмотрела на новую соперницу. Образ Янь Уянь немного выбивался из общего ряда: она сжимала в руках длинный меч, и всё её существо так и лучилось жаждой битвы. Однако слова её прозвучали весьма странно:
— Тянь Цзюси, я искренне восхищаюсь тобой! Я покажу тебе всё, на что способна, и надеюсь, что я тебе понравлюсь!
Над головой Тянь Цзюси мысленно возник огромный знак вопроса. Зачем ей нужно, чтобы она ей нравилась? Люди в этом мире становились всё непонятнее с каждым днем.
На самом деле, многие сомневались в Тянь Цзюси. Как мастер стихии цветов — вспомогательного класса, лишенного защиты, — мог стать капитаном? Причем не номинальным, а реальным лидером, чьи приказы не обсуждались? Ведь остальные члены её команды были выдающимися гениями. Этого многие зрители не могли взять в толк. Но Янь Уянь твердо верила: у истинных талантов гордость в крови. Она сама, несмотря на воспитание в духе почтения к старшим, в глубине души презирала даже Хо Синьлэй. А значит, если Тянь Цзюси смогла подчинить себе таких «монстров», у неё определенно есть какой-то уникальный козырь.
Янь Уянь не собиралась недооценивать противницу. С самого начала она выложилась на полную. Её магия огня мутировала в сторону взрывов и раскаленной лавы. Убойная сила была просто ужасающей. По арене потекли потоки жидкого пламени — стоило коснуться их плотью, и кожа мгновенно слезла бы до костей. Тянь Цзюси, не желая оставлять слова соперницы без ответа, подняла большой палец:
— Твой огонь мутировал в очень интересном направлении. Весьма недурственно.
— Ха! Еще бы! — Янь Уянь уверенно и дерзко улыбнулась.
Лава на помосте послушно следовала за движениями Янь Уянь, постепенно беря Тянь Цзюси в кольцо. Девушка крепче сжала меч, её взгляд горел азартом. Температура на арене подскочила до предела.
Внезапно из земли вырвался мощный древесный стебель с бутоном, подняв Тянь Цзюси высоко в воздух. Лепестки, словно щиты, прикрыли её от нескольких летящих следом огненных снарядов. Видя, что Янь Уянь настроена серьезно и действительно хочет проявить себя, Тянь Цзюси сбросила верхнее пышное платье, под которым оказался удобный облегающий костюм для тренировок.
— Что ж, покажи мне свою силу.
Находясь в воздухе, она рассыпала горсть кроваво-красных семян. Огненные лотосы, не боясь жара, начали расцветать один за другим прямо в кипящей лаве. Арена снова покрылась цветами Тянь Цзюси. Получив точки опоры, она извлекла изящный тонкий меч из черного золота и наполнила его духовной энергией. Оттолкнувшись, она камнем рухнула вниз, атакуя Янь Уянь.
Та на мгновение опешила, но тут же с удвоенным рвением вскинула свой клинок. Столкновение металла вызвало резкий, режущий уши скрежет. Противницы обменялись ударом в воздухе и разлетелись в разные стороны. Янь Уянь первой коснулась земли, точнее, лавы, в то время как Тянь Цзюси грациозно опустилась на лепестки огненного лотоса. Всего один выпад — и разница в мастерстве стала очевидной.
— Что же ты? — усмехнулась Тянь Цзюси. — Неужели боевой пыл уже угас?
Она впервые сражалась в полную силу, и это приносило ей странное удовольствие. Янь Уянь поднялась из собственной лавы. Её левая рука, сжимавшая меч, мелко дрожала, а ладонь нестерпимо ныла. От того удара её клинок едва не вылетел из рук! Стерев кровь с губ, она снова встала в стойку. Перед лицом сильного врага она никогда не сдавалась.
— Нет! — голос Янь Уянь немного охрип, но в нем слышалось глубокое уважение. — Это лишь доказывает, что у меня отличный вкус на людей!
Мастерам цветов обычно не давались физические техники, а значит, Тянь Цзюси пролила немало пота и крови на тренировках, скрытых от чужих глаз. Но она ошибалась: тело Тянь Цзюси с самого детства было закалено и развито до предела.
Через пару разменов Янь Уянь снова отлетела назад. Тянь Цзюси решила дать ей совет:
— Не будь такой упрямой. Если не тянешь в ближнем бою — атакуй издалека.
На этот раз Янь Уянь, отлетая, намеренно прокувыркалась несколько раз в сторону края арены, стараясь максимально разорвать дистанцию. Оказавшись достаточно далеко, она мгновенно активировала свои Духовные Врата, вливая все остатки энергии в мощнейшее заклинание.
— Издалека? — выкрикнула она, вскидывая руки. — Я начала готовить это с самого начала!
Она рассчитала всё верно: с такого расстояния Тянь Цзюси не успеет прервать формирование техники. Над головой Янь Уянь стремительно разрастался колоссальный шар из лавы, занявший почти половину арены. Словно маленькая звезда, пульсирующая разрушительной мощью, он обрушился на Тянь Цзюси. Это был козырь, который позволил её команде войти в пятерку лучших. Тогда её противники были буквально стерты с помоста. Только признав силу Тянь Цзюси, она решилась на этот удар.
На фоне гигантского пылающего шара фигурка Тянь Цзюси казалась крошечным муравьем, которому некуда бежать.
Обновлено: 18.02.2026