Глава 50 — Глава 50. Финал рейтинга

**Глава 50. Финал рейтинга** Пока Тан Гого донимала Сюй Цинмяо просьбами выпустить котика, чтобы испытать на нём свою новую самодельную дразнилку, были объявлены правила полуфинала Турнира Цветов. Тема состязания по-прежнему вращалась вокруг стихии гор. У истоков Духовных Вод раскинулся величественный U-образный каньон с отвесными скалами высотой в тысячу метров. Потоки водопада, словно серебряное полотно, срывались с самой вершины, создавая грандиозное зрелище. Две группы участников — «Цветы» и «Пышное Цветение» — были разделены водопадом на восточную и западную трассы. Правила были суровы: запрещено использовать духовную силу, вспомогательные артефакты, эликсиры и контрактных зверей. Участники могли полагаться исключительно на свои физические данные, карабкаясь вверх голыми руками. Если кто-то случайно срывался вниз, он не выбывал из турнира, однако его падение означало, что вся команда обязана спуститься и начать восхождение с самого подножия. При этом мелкие пакости в рамках рукопашного боя не возбранялись. Девять команд, первыми достигших вершины, получали право участвовать в финале и пропуск в Тайные Земли. Разумеется, разбиться насмерть было невозможно: судьи из Зала Обороны — мастера Конденсации Меридианов со стихией ветра — дежурили внизу, готовые подхватить любого неудачника. У полуфинала не было временных рамок — девять мест ждали своих героев. Это была битва на выносливость. Участники несли на спинах скудный запас воды и еды, выданный Залом Обороны для поддержания сил. Солнце сменялось луной, рассветы — закатами. Из-за того, что команды постоянно строили друг другу козни, заставляя соперников раз за разом начинать путь сначала, восхождение затянулось. Лишь спустя шесть дней и ночей все участники наконец оказались наверху. «Лик гор не разглядеть, пока ты в их плену». Но те, кто упорно карабкался вверх, встретились на пике. Вид с вершины дарил то самое непередаваемое чувство триумфа, когда весь мир кажется крошечным и покорным. Стоя среди облаков и взирая на «миниатюрный» город Шэнцзэ, многие ощутили, как меняется их восприятие мира. Некоторые даже достигли мгновенного озарения и совершили прорыв прямо на месте. В итоге были объявлены финалисты: Академия Куньлунь заняла три места, Академия Тайхан и Академия Чанбай — по два. Оставшиеся три места достались командам из других академий. Если бы не запрет на использование магии и артефактов, три великие академии наверняка заграбастали бы все десять вакансий. Поддерживая академии для сдерживания пяти великих сект, Зал Обороны всё же давал шанс и «простолюдинам». Всё делалось ради процветания Восточного Духовного Мира. Финал должен был состояться через пять дней. Сегодня глава семьи Лянь, одной из девяти великих фамилий, Лянь Чэнгуан, пришёл к Лин Гуан вместе со своей дочерью. В его голосе звучала неприкрытая мольба: — …Я слышал, что в отряде Тянь Цзюси не хватает одного человека. Не могли бы вы включить туда Ии? Лин Гуан нахмурилась. Она не ожидала, что глава столь знатного рода обратится к ней с подобной просьбой. Заметив её сомнения, Лянь Чэнгуан поспешил добавить: — Разумеется, мы готовы щедро отблагодарить и Академию Куньлунь, и лично команду Тянь Цзюси… Нельзя ли сделать исключение? Хотя подобных прецедентов не было, в правилах всегда можно было найти лазейку. Лянь Ии сидела рядом с отцом, и на её лице читалось явное нежелание участвовать в этом разговоре. — Папа, не надо… — прошептала она. Проигрыш есть проигрыш. Ну, пропустит она в этот раз Тайные Земли, что с того? Она верила, что через десять лет на Турнире Пышного Цветения обязательно войдёт в десятку лучших. Не стоило так унижаться и ставить людей в неловкое положение. Лянь Чэнгуан успокаивающе погладил дочь по руке и продолжил: — Может быть, вы хотя бы спросите их мнение? Я слышал, Ии в неплохих отношениях с Чэнь Сяовэнем, возможно… — Папа! — на этот раз Лянь Ии по-настоящему разозлилась. Она резко вскочила и, едва сдерживая слезы, выбежала из комнаты. Она не хотела использовать дружбу для подобного морального шантажа. С самого начала это был её неверный выбор — не стоило так спешить с участием в Турнире Цветов. Порой правильный выбор важнее упорного труда. Отец ведь советовал ей не вступать в команду двоюродной сестры, но она не послушалась. Лин Гуан с сочувствием посмотрела на Лянь Чэнгуана: — Сами видите... — Эх, — старый отец лишь тяжело вздохнул. Он поднялся и вежливо поклонился. — Простите за беспокойство. Он поспешил вслед за дочерью. Лин Гуан встала и ответила легким поклоном. Глядя им вслед, она лишь покачала головой: — Какая жалость. * Накануне финала наконец были опубликованы правила. Он состоял из двух раундов. Первый раунд: жеребьевка и поединки команд на выбывание. Победители проходят дальше, проигравшие отправляются сражаться за 5–10 места в рейтинге. Второй раунд был куда сложнее и требовал не только силы, но и тактического мышления. Пять команд распределялись по буквенным группам. К примеру, первый участник команды «А» выходил на арену. Ему предстояло провести четыре одиночных боя подряд с ограничением по времени. Соперников он выбирал сам из участников четырех других команд. После него выходил первый участник команды «Б» и так далее. Задача: за один час выбить противника с ринга или уложить его на лопатки более чем на 10 секунд. Победа приносила 1 балл, поражение отнимало 2 балла, ничья — 0. Было лишь одно ограничение: члены одной команды не могли выбирать одного и того же противника. Более того, во время одиночных боев команды были изолированы друг от друга, а информация о ходе сражений на других аренах была закрыта. Всё зависело от интуиции и верного расчёта. Ночью в гостиной люкса снова горел свет. — Всем понятны правила? — спросила Тянь Цзюси. — Понятны! — хором ответили ребята. Тянь Цзюси раздала всем тетради с подробнейшим досье на противников, которое наставники составляли последние пять дней. Информация была исчерпывающей: описания, схемы и даже магические изображения, которые при вливании духовной силы превращались в короткие видеоролики. — Я предлагаю оставить самых слабых противников для Чжао Цаня и Е Сяо, — рассуждала Цзюси. — И поставим их в очереди четвертым и пятым номерами. Среди оставшихся девяти команд даже самые слабые участники достигли 7-го уровня Посвящения. В командном бою всё было проще — Ли-цзе, марионетка Янь Чжугу, могла в одиночку зачистить поле. Но в одиночных поединках Чжао Цаню и Е Сяо пришлось бы несладко. Чэнь Сяовэнь заметил их приунывшие лица и поспешил утешить: — Ничего страшного. Мы постараемся выиграть свои бои. Даже если вы проиграете, это не конец света. Принцесса богата, нам не так уж жизненно необходимы эти призы. Благодаря спонсорству Ассоциаций Алхимии и Артефакторики, награды были поистине роскошными. Помимо прочего, победителям полагались редкий артефакт и две уникальные пилюли, которые невозможно купить за деньги. Первое место в этом году получало «Поперечный клинок Летящего Пламени» — артефакт с огненным зачарованием. С его помощью даже тот, кто не обладал сродством к огню, мог использовать простые огненные техники. Подобные вещи могли создать только мастера-артефакторы. Финалисты также получали «Пилюли Прорыва Врат» без ранга, позволяющие практику 9-го уровня Посвящения мгновенно и без побочных эффектов перейти на стадию Заложения Основ. Такие пилюли тоже были делом случая даже для великих алхимиков. — Сяовэнь прав, — кивнула Тянь Цзюси. — Просто сделайте всё, что в ваших силах. Безопасность превыше всего. Затем она шутливо, но строго пригрозила: — И если кто-то из вас вздумает использовать методы, вредящие здоровью, ради победы — я с вами больше не разговариваю! Чжао Цан неловко почесал затылок и хихикнул: — Хе-хе, ну конечно нет! Я своё тело обожаю. «Уф, пронесло», — подумал он. А ведь он уже всерьёз подумывал о какой-нибудь рискованной технике. Что ж, придётся просто честно получать по шее! Е Сяо лишь коротко кивнула. Она не собиралась сдаваться: — Я могу выбирать противников из классов поддержки. У них не так много атакующих техник, так что шансы есть. На данный момент Е Сяо была на 5-м уровне Посвящения, а Чжао Цань — на 4-м. В этом цветнике талантов они и впрямь выглядели самыми слабыми звеньями.