**Глава 48. Социальная смерть**
Время летело незаметно. Пока Тянь Цзюси и её друзья безмятежно отсиживались в своем убежище, остальной мир грез погрузился в хаос. Другие команды, осознав, что до лидеров им не дотянуться, с удвоенной яростью вцепились в оставшиеся девятнадцать вакантных мест.
Битвы не затихали ни на минуту. Если бы кто-то мог взглянуть на гору Шэншань с высоты птичьего полета, он бы увидел печальную картину: здесь выжженная пустошь, там — поваленные вековые деревья. О былом спокойствии и речи не шло.
В этой мясорубке нельзя было оставаться в стороне. Либо ты охотник, либо добыча. Даже те, кто изначально хотел просто «тихо посидеть в кустах», были вынуждены обнажить мечи, защищая свои крохи.
Постепенно, видя бесконечные смерти и воскрешения, некоторые участники начали догадываться об истинной природе этого места.
Янь Уянь сидела на поваленном стволе, туго перебинтовывая глубокую рану на предплечье. Она хмурилась, глядя на окровавленную ткань. Странно... если бы напарник не вскрикнул, она бы даже не заметила, что её зацепило. До того момента, как она увидела рану, боли не было вовсе.
— Что-то здесь не так, — пробормотала она, прищурившись. — Зал Обороны никогда бы не допустил такой резни между своими.
В их кодексе четко прописано: жизнь мастера духовных искусств слишком ценна, чтобы тратить её на бессмысленные междоусобицы.
Хо Синьлэй, чье хорошенькое личико сейчас пылало от гнева, презрительно фыркнула. Её огромные глаза, обычно полные высокомерия, метали молнии.
— Какая тебе разница, сдохнут они или нет? — Она гордо вскинула подбородок, поправляя складки своего дорогого платья. — Твоя задача — добыть как можно больше флагов, а не философствовать!
— Вот именно! — тут же поддакнул один из её прихлебателей. — Мы сейчас всего лишь на третьем месте. Ты проснулась одной из первых, а мы всё еще отстаем от команды Сюй Цинмяо на целых девять штук! Тебе стоит лучше стараться, а не языком чесать.
Янь Уянь лишь криво усмехнулась и промолчала. «И зачем я вообще открыла рот? Спорить с этими напыщенными идиотами — только время терять», — подумала она.
В последний день туман перестал сжиматься. Границы были четко очерчены, и все выжившие команды оказались заперты на небольшом пятачке. Те, у кого были флаги, зарывались в землю, стараясь стать невидимыми. Те, у кого их не было, рыскали вокруг, словно голодные волки.
Наконец, таймер на небе замер на нуле. Мир вокруг дрогнул, и всех участников начало «вымывать» из реальности грез.
Сяо Мэн, проспавший почти все девять дней, наконец-то сладко потянулся. Он спрыгнул с рук Ваньци Цзыханя, и его крошечное тельце начало стремительно расти, пока не достигло размеров небольшого холма. Зверь широко разинул пасть, в которой закружилась гигантская фиолетовая воронка.
Почти две сотни команд одна за другой буквально «вывалились» из нутра Сяо Мэна, возвращаясь в реальный мир. Те студенты, что «погибли» в лесу, стояли среди живых, ошарашенно ощупывая свои тела.
Всё это было лишь затянувшимся, невероятно реалистичным кошмаром.
Участники Турнира Цветов стояли на площади перед академией, на их лицах читалась смесь облегчения и полной дезориентации.
Тянь Цзюси и её команда, оказавшись в толпе, синхронно втянули головы в плечи. Они надеялись тихонько проскользнуть к выходу, пока никто не обратил на них внимания, но у судьбы — а точнее, у Ваньци Цзыханя — были на них другие планы.
На лице мастера расплылась предвкушающая, почти садистская улыбка. Щелчок пальцев — и пространственная магия, словно невидимый крючок, подцепила шестерых ребят, перенося их прямо на центральный подиум.
Тысячи взглядов вонзились в них, словно раскаленные иглы.
— А теперь, — голос Ваньци Цзыханя, усиленный магией, загрохотал над площадью, — давайте поприветствуем наших героев! Команда, показавшая невероятный, сокрушительный результат и занявшая первое место с колоссальным отрывом — команда Тянь Цзюси!
Поскольку они еще не были официально зарегистрированным отрядом в Зале Обороны, их представили по имени капитана.
*Хлоп. Хлоп. Хлоп.*
Ваньци Цзыхань сам начал восторженно аплодировать, щурясь от удовольствия. Прошла целая секунда оглушительной тишины, прежде чем из толпы донеслись редкие, неуверенные хлопки. Кто-то просто не успел сообразить, что происходит, а кто-то сознательно сжимал кулаки, не желая чествовать «виновников» своих мучений.
Тянь Цзюси впервые в жизни в полной мере осознала, что значит «социальная смерть». Ей хотелось провалиться сквозь землю, а пальцы на ногах непроизвольно сжались, словно пытаясь вырыть в граните спасительную нору.
Ваньци Цзыхань тем временем продолжал свое шоу. Над головой каждого участника команды вспыхивал золотистый нимб, превращая их в живые мишени для всеобщего внимания.
— Посмотрите на их капитана! Мастер духовного растениеводства вспомогательного типа — Тянь Цзюси!
Тянь Цзюси смотрела на море лиц внизу. В их глазах читалось всё: от жгучей зависти до нескрываемой ненависти. Её лицо окончательно окаменело, превратившись в безжизненную маску.
— А вот их сердце и опора — мастер некромантии, Янь Чжугу!
Как только на него направили магический прожектор, Янь Чжугу, не меняясь в лице, просто поднял руку и закрыл глаза ладонью, игнорируя происходящее.
Чэнь Сяовэнь, который был следующим на очереди, уже дрожал от неловкости.
— Принцесса... — жалобно пискнул он.
Но безжалостный голос судьи снова ударил по ушам:
— И их несокрушимый щит — мастер магии земли, Чэнь Сяовэнь!
Бедный парень был готов разрыдаться. «За что он так с нами? Мы же просто хотели победить», — билось у него в голове.
Когда церемония представления закончилась, мучения ребят не прекратились. Ваньци Цзыхань, вдохновленный их успехом, пустился в долгую и пламенную речь, ставя их в пример всем остальным. Но те, кто стоял на сцене, уже ничего не слышали. Этот день навсегда останется в их памяти как самый позорный триумф в жизни.
Сюй Цинмяо внешне держался неплохо, но его тело застыло, словно статуя. Чжао Цань трусливо прятался за спину Е Сяо, стараясь стать как можно меньше. А Тан Гого в этот момент впервые была искренне рада, что она — дух-зверь: она просто юркнула в свое подпространство, оставив друзей отдуваться.
Наконец, Ваньци Цзыхань закончил свою тираду и милостиво позволил им спуститься. Ребята буквально пулей слетели с подиума, стремясь укрыться под крылом своих учителей.
Чэнь Сяовэнь судорожно вцепился в рукав Тянь Цзюси, не смея поднять глаз.
— Принцесса, я боюсь смотреть на другие команды. Как они на нас глядят?
— Хе-хе, — Тянь Цзюси выдала нервный смешок. — Скажем так: в любви нам сегодня точно никто признаваться не будет.
Ваньци Цзыхань в своей речи умудрился выдать почти все их секреты. Он рассказал, как они первыми проснулись, как Тянь Цзюси «случайно» усложнила структуру сна, как они расставляли указатели... Это была публичная экзекуция. Он зачитывал их «преступления» прямо перед лицом «пострадавших».
Лю Сидун, вовремя сообразивший, что дело пахнет керосином, незаметно подобрался к ним и потащил прочь из толпы.
— Ну вы и дали жару! — прошептал он, и в его голосе слышался восторг. — Весь турнир на уши поставили! Куньлунь теперь у всех на устах!
Он сделал знак одному из старейшин стадии Конденсации Меридианов, и тот мгновенно скрыл их ауры защитным пологом.
— Давайте быстрее, пока толпа не опомнилась. Возвращаемся в отель, иначе нас тут просто завалят вопросами!
Пока Ваньци Цзыхань переключился на победителей Турнира Пышного Цветения, группа Куньлунь позорно дезертировала с поля боя.
Конечно, многие заметили их исчезновение. Янь Уянь провожала их взглядом, пока они не скрылись в переулках. В её душе не было злости — только странное чувство, похожее на восхищение. «Обладать такой силой и при этом так нагло хулиганить... это должно быть чертовски весело», — подумала она. — «Может, стоит позже предложить им свою кандидатуру?»
*
Как говорится, «большому кораблю — большая торпеда». Популярность оказалась тяжелым бременем.
В последующие дни Гранд-отель Куньлунь осаждали толпы желающих «познакомиться» с героями отборочных. Лю Сидуну пришлось договориться с администрацией: вход в отель был закрыт для всех, у кого не было официального приглашения. Любых подозрительных личностей объявляли шпионами и выставляли вон.
Запершись в роскошном люксе на восьмом этаже, Тянь Цзюси и остальные наконец-то смогли выдохнуть. Досталось только учителям академии: каждый их выход в город превращался в допрос с пристрастием. Всех интересовало одно: как сознание Тянь Цзюси и Янь Чжугу могло быть настолько мощным?
И откуда взялись эти розовые цветы? Неужели эта девчонка — не просто садовод, а настоящий Мастер духовного растениеводства?
Ажиотаж начал спадать только тогда, когда на горизонте замаячил полуфинал. Другие команды, осознав, что время на сплетни вышло, в панике бросились повторять теорию и оттачивать навыки. Внимание от команды Куньлунь наконец-то переключилось на предстоящие испытания.
Обновлено: 18.02.2026