Глава 37 — Глава 37. Город Шэнцзэ

**Глава 37. Город Шэнцзэ** Посох, который Цзинь Юлай передал Тянь Цзюси через посредников, представлял собой духовный артефакт вспомогательного типа. Почти два метра в высоту, увенчанный мерцающим навершием, он был предельно желанным сокровищем для любого мастера поддержки. Однако Тянь Цзюси благоразумно скрыла его истинную мощь, запечатав ауру уровня Мастера, чтобы не привлекать лишнего внимания раньше времени. Тень Тринадцати тоже не остался в долгу. В его руках впервые блеснули парные лунные клинки — изогнутые, хищные, источающие холодную угрозу оружия ранга Мастера. Его единственной целью была Тянь Цзюси: он намеревался прорваться сквозь заслон её товарищей и вывести из строя «сердце» команды. Но Тянь Цзюси была не так проста. Она виртуозно управляла ходом боя, одновременно контролируя призываемые цветы и координируя перемещения союзников. Она словно вела невидимые нити марионеток, заставляя Тень Тринадцати кружить в бесконечном танце и не давая ему возможности приблизиться для решающего удара. Чэнь Сяовэнь действовал напористо. В одной руке он сжимал духовный меч, в другой — массивный щит. Это был комплект ранга Мастера, созданный специально для него наставником. С другой стороны гремели выстрелы: Сюй Цинмяо поливал противников огнём из своей духовной винтовки. *Пам-пам-пам!* — водяные пули разрывали воздух. Несмотря на то что он не принадлежал к главной ветви своей семьи, клан Сюй, будучи богатейшим среди Девяти Великих Семей, не поскупился на снаряжение ранга Мастера для своего отпрыска. Зрители на трибунах провожали каждое движение бойцов взглядами, полными жгучей зависти. В воздухе буквально витал ропот «классовой ненависти». — В этом мире так много богачей... Почему я не один из них? — сокрушался кто-то, едва не плача. — Мне тринадцать лет, и я впервые вижу артефакт ранга Мастера вживую! — вторил другой. Для простых учеников увидеть такое снаряжение было всё равно что для обычного подростка — созерцать роскошную частную яхту. Пусть на этой арене артефакты уровня Мастера мелькали то тут, то там, для большинства студентов пределом мечтаний оставался хотя бы начальный ранг. Е Сяо и Чжао Цань, например, смогли позволить себе артефакты среднего ранга только благодаря тому, что заняли баллы у Тянь Цзюси. И даже это в их возрасте считалось невероятной роскошью — сродни обладанию спорткаром в одиннадцать лет. Остальные участники команды Тени Тринадцати тоже были вооружены артефактами среднего ранга. В их жилах текла кровь влиятельных семей, иначе они бы просто не попали в этот элитный отряд. Разрыв в качестве снаряжения всегда был той самой стеной, о которую разбивались амбиции талантливых, но бедных выходцев из народа в схватках с аристократами. Битва затянулась. Одна команда была мастером атаки, другая — непревзойдённой в обороне. Они застыли в шатком равновесии. Благодаря присутствию Тянь Цзюси как топового саппорта, силы команд фактически сравнялись. К тому же Тан Гого, будучи духовным зверем, обладала истинной силой, превосходящей человеческие мерки на её уровне. Противник-спирит из команды Тени Тринадцати тоже выставил зверя девятого уровня стадии Посвящения, но тот, завидев Тан Гого, даже не смел поднять головы, ощущая подавляющее величие её родословной. Тень Тринадцати не ожидал, что этот маленький зверек неопределенной породы окажется столь высокородным. Однако с появлением на поле боя Сюй Цинмяо ситуация стала патовой для обеих сторон. Команда Тянь Цзюси заранее надела специальные «цветочные маски», защищающие от его способностей, а вот бойцы Тени Тринадцати оказались беззащитны. Вязкое болото под ногами и ядовитые испарения мешали им реализовать свой истинный потенциал. В итоге судьи вынесли вердикт, основываясь на степени полученных повреждений: — Победу одерживает команда Тянь Цзюси! Этот зрелищный поединок заставил многих скептиков пересмотреть своё отношение к Цзюси и её товарищам. Последний бой дня состоялся между командой Тени Тринадцати и командой Лу Яо. Как только Лу Яо призвала своего контрактного зверя стадии Заложения Основ, исход стал очевиден. — Победа за командой Лу Яо! Главные фавориты турнира, на которых ставили почти все, в итоге заняли лишь третье место. Ин Сяосин кипел от негодования: — Да как так-то?! Мы проиграли только из-за этих духовных зверей! Да и арена была слишком открытой, нам негде было спрятаться! — Замолчи! — оборвал его Тень Тринадцати. — Проигрывать нужно с достоинством. Суметь заключить контракт с высокоуровневым зверем — это тоже талант и часть силы мастера. Ин Сяосин понуро опустил голову: — Слушаюсь, господин. Чтобы заполучить контрактного зверя, нужно было не только поймать его, но и найти укротителя, способного сломить волю существа, а затем обладать достаточной ментальной силой, чтобы подавлять его дикие инстинкты. Большинство мастеров за всю жизнь могли заключить лишь один контракт, поэтому мало кто решался тратить этот драгоценный «слот» в столь юном возрасте. К слову, в параллельной сетке Турнира Пышного Цветения победу одержала команда Гао Цяна. Оба капитана в финале были мастерами меча, и их дуэль, по слухам, была невероятно красивой. Гао Ди проиграл лишь из-за качества оружия: в момент, когда его клинок разлетелся на куски, мастерский меч Гао Цяна уже замер у его горла. * Джу Сяосяо оказалась человеком слова. Чэнь Сяовэнь с сияющей улыбкой принёс выигранные баллы и начал «делёж добычи». — Разбогатели! Наконец-то разбогатели! — Чжао Цань не мог сдержать радости. — Теперь я смогу вернуть долг капитану! Тянь Цзюси посмотрела на число баллов на своей табличке и почувствовала приятное тепло в груди. Длинная вереница нулей ласкала взгляд. Неудивительно, что азартные игры так затягивают людей: ради такого чувства многие готовы продать душу. — Через десять дней мы отправляемся в город Шэнцзэ на межкраевой турнир академий, — официально объявила Тянь Цзюси. — Используйте это время с умом: тратьте баллы на тренировки или закупайте необходимые ресурсы. Академия Куньлунь настаивала на том, чтобы команды были укомплектованы полностью для лучшей эффективности на турнире. В руках Цзюси было семь жетонов участников и новая идентификационная карта Куньлуня, полученная после личного разговора с вице-директором. Многие из тех, кто не пробился в основной состав, пытались набиться к ней в команду, но Тянь Цзюси оставалась непреклонной — она не приняла больше ни одного человека. Спустя десять дней над территорией академии завис колоссальный летающий корабль. Судно носило гордое имя «Окрылённый путь», символизируя надежды, которые Куньлунь возлагал на своих учеников. Этот небесный левиафан мог с лёгкостью преодолевать тысячи миль за день и обладал мощнейшей системой защиты. Корабль был венцом инженерной мысли, сочетающим в себе технологии духовных инструментов и магических проводников — несколько великих мастеров трудились над ним целых три года. Двадцать четыре команды выстроились на площади. Сегодня все были одеты в парадную бело-голубую форму академии, которую обычно носили по желанию. На поясах висели идентификационные жетоны, а на груди сияли эмблемы участников турнира. Юноши и девушки лучились энергией; их задор и вера в победу были заразительны. Лю Сидун выступил с пламенной речью: — Вы — лучшие представители Куньлуня! Пусть ваши имена прогремят на весь мир во время турнира! Возглавлял экспедицию сам Лю Сидун, а в тени, невидимый для простых глаз, следовал старейшина стадии Конденсации Меридианов. Группу сопровождали семь наставников, среди которых была и Лин Гуан. Её полное имя — Сюй Лин Гуан, она происходила из побочной ветви семьи Сюй, занимавшейся торговлей зельями. Несмотря на богатство рода, она выбрала путь учителя из любви к просвещению. Как только официальная часть закончилась, учеников доставили на борт корабля верхом на летающих зверях. Десять редких Птиц Просветления стадии Заложения Основ, возглавляемые вожаком девятого уровня, грациозно подняли детей в небо. После погрузки птицы выстроились почетным эскортом вокруг «Окрылённого пути», сопровождая его в облаках. Академия Куньлунь входила в тройку величайших, и в каждом её действии сквозило величие. Ученики чувствовали, как их распирает гордость за свою обитель. * **Город Шэнцзэ.** Расположенный в верховьях Духовных Вод, он был самым крупным и развитым мегаполисом Восточного Духовного Мира, находясь под прямой юрисдикцией Зала Обороны. Именно здесь традиционно проводились межкраевые турниры. В этом году приглашения получили пятьдесят две академии, выставившие в общей сложности две сотни команд. До начала соревнований оставалось пять дней, когда три великих столпа образования наконец прибыли к месту назначения, устроив поистине грандиозное зрелище. Команда Академии Куньлунь появилась на «Окрылённом пути» в окружении Птиц Просветления, ослепляя всех бело-голубыми одеждами и яркими улыбками. Академия Чанбай прибыла на двадцати пяти массивных колесницах с драконьими головами, которые тянули Свирепые Тигры. Ученики в лунно-белых одеждах взирали на толпу с холодным высокомерием. Академия Тайхан буквально затмила солнце: их вел исполинский Пурпурный Феникс пятого уровня Конденсации Меридианов, а за ним следовали суровые юноши в черных как ночь одеяниях, источая ауру подавляющей мощи. Куньлунь ставил на эстетику, Чанбай — на роскошь, Тайхан — на сокрушительную силу. Каждый из трех гигантов демонстрировал свой уникальный стиль. «Окрылённый путь» пришвартовался прямо над Гранд-отелем Куньлунь. Как оказалось, даже в Шэнцзэ у академии была своя элитная недвижимость. Правила турнира держались в строгом секрете — их должны были огласить представители Зала Обороны только через пять дней. Это время было дано командам, чтобы освоиться, изучить город и, если получится, разузнать что-нибудь о будущих противниках.