Глава 35 — Глава 35. Грязно, слишком грязно

**Глава 35. Грязно, слишком грязно** Команда Ян Ши в неистовстве колотила по цветочному кокону целых пять минут. Наконец, бурая оболочка начала блекнуть и осыпаться сухими ошметками. Зрители оживились, ожидая развязки, но их ждало разочарование. Прошло еще десять минут. Когда цветы окончательно рассеялись, взорам предстала новая преграда — монолитная, застывшая стена из обожженной земли. Это был результат совместных усилий: Чэнь Сяовэнь воздвиг твердь, а Е Сяо закалила её яростным пламенем. Идеальный симбиоз стихий Земли и Огня в рамках Духовных Врат. Еще пять минут яростных атак — и земляная стена с грохотом рассыпалась. Но за ней… за ней оказалась еще одна! — Сборище вонючих дегенератов! Да сколько можно?! Что вы, чёрт возьми, творите?! — Ту Тяньхао окончательно потерял самообладание. Его психика, и без того не самая устойчивая, дала трещину. За вторым слоем земли обнаружился массивный деревянный панцирь. Ян Ши, тяжело дыша, размахивал топором, словно изнуренный лесоруб в вековой чаще. Его глаза налились кровью от напряжения и злости. В его арсенале еще оставался козырь, способный переломить ход боя, но тратить его здесь, в отборочном туре, казалось верхом безумия. Пальцы Ян Ши, судорожно сжимавшие топорище, бессильно разжались. Под деревянной скорлупой виднелся еще один слой — переплетение гибких лоз с узкими просветами. Распорядитель в небесах окинул арену сложным взглядом и возвысил голос: — Вниманию участников! До конца поединка осталось пять секунд! Тянь Цзюси и её товарищи, словно истинные триумфаторы, замерли под защитой лоз. Их спокойные, почти безразличные лица, мелькавшие в прорехах, казались Ян Ши и его команде верхом издевательства. — Три… Один из магов огня в команде Ян Ши, не желая признавать поражение, собрал остатки маны и запустил в кокон последний отчаянный огненный шар. — Два… Сюй Цинмяо едва заметно шевельнул пальцами. На его губах заиграла предвкушающая улыбка, обнажившая ряд острых зубов — в этот момент он выглядел по-настоящему зловеще. В затуманенном яростью мозгу Ян Ши вдруг что-то щелкнуло. Он резко обернулся, почувствовав неладное. Позади них, прямо на камнях арены, покачивались невинные на вид розовые цветочки. Невидимая пыльца, подхваченная легким дуновением ветра, уже заполнила пространство. — А-а-а-а-аргх! В ту же секунду тишину разорвал истошный, полный муки и отвращения крик Ту Тяньхао. Ян Ши снова обернулся и замер в оцепенении. Откуда-то из засады вылетел снаряд, наполненный тошнотворной жижей, и угодил Ту Тяньхао прямо в лицо. «Самонаводящийся?!» — промелькнуло в голове у Ян Ши. Ту Тяньхао, не ожидавшей подвоха, не вовремя открыл рот, и часть вязкой, невыносимо воняющей субстанции попала ему внутрь. — Кха… О-о-о-у-у-э-э-э… — его тут же вывернуло наизнанку. — …Один! Поединок окончен! Ян Ши отвел взгляд, стараясь скрыть брезгливость, и посмотрел на Тянь Цзюси. — Вы мастера играть не по правилам, — процедил он сквозь зубы. — Что ж, признаю, Ян получил хороший урок. Деревянные лозы вокруг команды Тянь Цзюси догорели, но сами ребята выглядели так, будто только что вышли с прогулки — ни единого пятнышка, ни единой царапины. — Полно вам, простое везение, — с напускной скромностью ответила Тянь Цзюси. Распорядитель, замявшись на мгновение, огласил вердикт: — Э-э… Ввиду того, что Ту Тяньхао получил прямое попадание… победа присуждается команде Тянь Цзюси! На трибунах воцарилась гробовая тишина. Зрители, чьи лица раскраснелись от возмущения и недоумения, не могли поверить, что этот фарс разыгрался прямо у них на глазах. Лишь спустя несколько долгих вдохов толпа взорвалась негодованием. — Грязно! Слишком грязно! Эта скрытая вонючая бомба уродца Сюя… Клянусь, это самое подлое заклинание в истории! — А Ян Ши ведь редкий маг стихии Скалы. Какая нелепая потеря… — Знаете, я теперь понимаю, почему магия цветов так популярна. Тут тебе и исцеление, и контроль, и защита, и баффы на любой вкус. — Это да, не зря их считают лучшими саппортами… — Но есть и фатальный изъян. Маги цветов по натуре слабы и не способны к атакующим техникам. На настоящем поле боя их вырежут первыми, если они не будут вечно прятаться за спинами товарищей. Получив заветное место, Тянь Цзюси и её команда потеряли интерес к последующим боям своей группы. Вместо этого они сосредоточили внимание на команде Лу Яо. Те не столкнулись с Тенью Тринадцати и без особого труда вырвали победу. Следующий день был отдан на откуп проигравшим. Десять команд сражались за два последних места. Битва была не на жизнь, а на смерть. Некоторые участники, ослепленные жаждой победы, едва не калечили своих противников. Команда Ян Ши, обладая высоким средним уровнем, показала себя неплохо. Ян даже не пришлось призывать своего зверя уровня Заложения Основ — они уверенно забрали одиннадцатое место. * Наступил новый день. Группа победителей приступала к распределению мест в рейтинге. Правила были просты: круговая система, часовые матчи, накопление очков. Жеребьевка быстро расставила всех по местам. В первом же раунде Тянь Цзюси столкнулась с командой Лянь Ии. Точнее, капитаном там был не её кузен, а жених старшей сестры — Лэн Чжимин. Представитель одного из девяти великих семейств, клана Лэн, он был мастером массовых заклинаний Льда. На трибуне ожидания Чэнь Сяовэнь сверился со своими записями: — Команда Лэн Чжимина входит в четверку фаворитов. Их семеро. Если не считать Лянь Ии, у которой пятый уровень Посвящения, остальные — крепкие восьмиуровневики и выше… Несмотря на пятый уровень, Лянь Ии было всего семь лет. На этом этапе турнира гении встречались на каждом шагу, и ими уже никого нельзя было удивить. Куньлунь, в конце концов, входил в тройку величайших академий Восточного Духовного Мира, и все знатные семьи стремились пристроить сюда своих отпрысков. Тянь Цзюси выделила главное: — Опасаться стоит двоих: Лэн Чжимина и Лянь Или. Лэн уже на пороге Заложения Основ, а Лянь Или с некоторой вероятностью может призвать зверя уровня Заложения Основ на четверть часа. Сюй Цинмяо постучал пальцем по виску и коварно ухмыльнулся: — Используем старую добрую тактику? Там ведь друзья Сяовэня, не будет ли это… неловко? Хи-хи. — Какая разница? — буркнул Чэнь Сяовэнь, нахмурившись. Соревнования есть соревнования, и личные связи здесь не имели значения. Тан Гого поддержала идею: — А что, мне нравится! Заодно проверю свои защитные ледяные техники в деле. Сюй Цинмяо радостно потер ладони: — Ну и кто же станет нашим «счастливчиком» на этот раз? Тянь Цзюси пресекла его кровожадные поползновения: — Даже не думай. В этот раз в лицо не бить. Достаточно просто попасть по одежде. Сюй Цинмяо невинно развел руками: — Как скажешь, капитан. Чжао Цань поскреб затылок, на его лице отразилось сомнение. Е Сяо спросила: — Что такое? Плохо себя чувствуешь? — Да нет, — вздохнул Чжао Цань. — Просто мне кажется, что после этого боя репутация нашей команды окончательно пробьет дно. Тянь Цзюси не выдержала и рассмеялась: — Можешь не подбирать слова. Наша совесть и так уже в отпуске. — Ха-ха-ха-ха! Тан Гого звонко расхохоталась, и остальные не смогли сдержать улыбок. Они не были злодеями, просто так сложились обстоятельства. Девять семей часто были связаны узами родства и союзов, и их представители учились во многих академиях. Для внутреннего турнира достаточно было просто получить место, не раскрывая всех карт раньше времени. — А теперь — просим команды Лэн Чжимина и Тянь Цзюси выйти на арену! Трибуны взорвались приветственными криками. Болельщики поддерживали своих любимцев, ожидая эпической битвы. Но Тянь Цзюси и её друзья собирались обмануть их ожидания. Едва начался бой, Тянь Цзюси и Тан Гого мгновенно активировали заклинания, преграждая путь противнику. Защитные слои начали расти один за другим, укрепляемые маной всей команды. В этот раз внешним слоем стала великолепная ледяная крепость Тан Гого. Лэн Чжимин, очевидно, проанализировал их прошлый бой и сразу отдал приказ: — Сначала зачистите поле от всех цветочных духов, а потом штурмуйте! Сяо Мань, ты не атакуешь. Сосредоточься на поиске скрытых снарядов Сюй Цинмяо! — Есть! — отозвалась девушка в очках. Команда действовала слаженно и четко. Но, увы, позорного финала избежать не удалось. Тянь Цзюси и её товарищи были полны решимости стоять до последнего в своей «черепашьей» обороне. Под толщей льда скрывалась зона из аномальной воды, под водой — купол из лоз, а под лозами — земляной бастион. Лянь Или, отличавшаяся вспыльчивым нравом, чувствовала, как её терпение лопается. Её высокий «конский хвост» растрепался от резких движений. — Сяо Мань, ну что?! Нашла?! Она до смерти боялась этой зловонной бомбы. Это было мерзко, унизительно и невыносимо пахуче! На лбу Сяо Мань выступили капельки пота. Обладая самым сильным ментальным восприятием в группе, она несла на себе основной груз ответственности. Внезапно её глаза блеснули: — Нашла! Направление на семь часов! Двое бойцов тут же бросились в указанную сторону. — Используем формацию, чтобы изолировать это пространство! — предложил кто-то. Лэн Чжимин довольно улыбнулся, уголок его рта слегка приподнялся. — Отлично. Хорошая работа, ребята!