**Глава 29. Внутренние состязания Куньлуня**
Сюй Цинмяо сидел поодаль, молча переворачивая мясо над углями. Его щуплая фигура в свете костра казалась еще более хрупкой, а взгляд — подавленным.
— Цзюси, мы так и не нашли подходящих союзников, — негромко произнес он. — Внутренние состязания Куньлуня уже на носу, а в нашей команде не хватает двоих. Что будем делать?
Сблизившись с ребятами, Сюй Цинмяо стал вести себя гораздо свободнее и больше не боялся задавать вопросы. Он поднял глаза на двоих парней, которые неподалеку помогали с готовкой.
— Ты ведь хочешь позвать их? Да, они из твоего королевства и будут беспрекословно подчиняться, но их сил явно недостаточно.
Было очевидно, что Сюй Цинмяо не в восторге от этой идеи. В его глазах промелькнул странный огонек, и он медленно добавил:
— Для внутренних состязаний они еще сойдут, но на межкраевом турнире академий мы с ними долго не протянем.
Речь шла о двух первокурсниках из Королевства Роз: мальчике по имени Чжао Цань и девочке Е Сяо. Обоим уже исполнилось по одиннадцать лет. Один едва достиг первого уровня Посвящения, вторая — второго. Для Куньлуня в их возрасте такие показатели считались посредственными.
Тянь Цзюси, как капитан, уважала мнение каждого члена команды.
— Если у тебя есть кандидаты получше, я готова их рассмотреть, — спокойно ответила она.
Сюй Цинмяо медленно покачал головой.
— Если других нет, то расклад такой: я — поддержка стихии цветов, Сяовэнь — защита стихии земли, ты — ловкость стихии воды, Чжао Цань — контроль стихии дерева, а Е Сяо — атака стихии огня. Баланс соблюден.
Обычно в команде было от пяти до семи человек. Специалисты духовного пути, работающие с душой и ментальной энергией, встречались крайне редко — для этого требовался врожденный дар. Чаще всего они встречались среди музыкантов, призывателей или адептов Света и Тьмы.
Сюй Цинмяо замолчал, его длинная челка скрыла глаза, отливающие изумрудным блеском.
— Лянь Ии вроде бы в хороших отношениях с Сяовэнем. Что она говорит?
Чэнь Сяовэнь, уплетавший мясо за обе щеки, невнятно отозвался:
— М-м? Лянь Ии? — Он быстро проглотил кусок и облизал губы. — А, она... Она хотела к нам, но её старшая двоюродная сестра переманила её к себе.
Тянь Цзюси добавила:
— Изначально Лянь Ии вообще не планировала участвовать в этом году, но сестра взяла её измором.
Ситуация была странной: в их команде было сразу три гения, но они никак не могли найти достойных напарников. Возможно, дело было в возрасте — всем троим не было и десяти лет. При формировании отряда важна не только сила, но и совместимость, и доверие. Сильные ученики старших курсов уже давно распределились по группам и не собирались менять проверенных товарищей — кодекс чести и контрактные обязательства значили для них многое.
Те же, кто послабее, приходили к ним лишь в надежде «прокатиться на чужом горбу», что Цзюси категорически не устраивало. Она вздохнула, откусив кусок сочного, истекающего жиром мяса.
— Наш круг общения пока невелик, а сверстники еще слишком малы и не решаются участвовать в таких серьезных битвах.
В конце концов, в Турнире Цветов и Турнире Пышного Цветения можно было участвовать лишь раз в жизни. Большинство предпочитало подождать пять лет, чтобы набраться сил, ведь даже тогда им не исполнится двенадцати.
Сюй Цинмяо заметно расстроился:
— Это я виноват. У меня совсем нет друзей, я ничем не могу помочь. Всех сильных ребят с нашего потока уже разобрали старшекурсники.
— Не бери в голову, мы должны верить в себя, — подбодрила его Цзюси. — К тому же, Е Сяо и Чжао Цань гораздо упорнее, чем ты думаешь. Помни, еще год назад они тренировались в Академии Юэхуа, где духовная энергия слаба, а ресурсов почти нет.
Сюй Цинмяо покорно опустил голову:
— Хорошо. Завтра я пойду и зарегистрирую нашу команду.
Тянь Цзюси загадочно улыбнулась:
— Не волнуйся, я понимаю твои опасения. Я сразу им сказала: этот состав только до конца межкраевого турнира, потом мы разойдемся.
Сюй Цинмяо вскинул голову, в его взгляде читалась радость, смешанная с робкой надеждой:
— А я?..
— Если захочешь, можешь и дальше считать меня своим капитаном, — рассмеялась Цзюси. — А остальных мы найдем, время у нас есть.
Тревога окончательно покинула Сюй Цинмяо. Он широко улыбнулся, и в свете костра блеснули два ряда острых зубов. Эта редкая «акулья» улыбка была одной из причин, по которой его называли «чудовищем».
— Слушаюсь, капитан!
Цзюси уже начала прикидывать, кто мог бы войти в их постоянный состав. Впереди ждало величайшее событие, организуемое Залом Обороны — командный чемпионат, проводящийся раз в двенадцать лет. Это была заветная мечта любого практика, грандиозный праздник для всего Духовного Мира.
Именно так — для всего мира! Напарники в таком деле становились братьями по оружию на всю жизнь, поэтому выбирать их следовало с особой тщательностью.
Тянь Цзюси задумчиво прикрыла глаза, и в её мыслях всплыл образ Янь Чжугу. Он был силен, в этом не было сомнений. В их прошлой совместной схватке она кожей чувствовала, как слаженно они действуют. В последнее время они поддерживали связь через камни передачи звука.
Правда, этот парень был вечно занят: носился по всему миру, скрываясь от преследователей и попутно расширяя свою армию нежити. Скрытный тип, что и говорить. Однако они договорились встретиться в день великого турнира академий. Янь Чжугу обещал принести ей подарок в ответ на её доброту.
«Третий участник — Сюй Цинмяо, ловкость. Четвертый — Янь Чжугу, ментальная магия души...» — мысленно помечала Цзюси.
*
С приближением турнира атмосфера в Куньлуне накалилась до предела.
— Эй, брат, чего так спешишь? Тоже на командный турнир собрался? — какой-то парень панибратски хлопнул прохожего по плечу.
Тот не церемонясь сбросил его руку:
— Отвали! Что за глупые вопросы? Кто в своем уме откажется от такого шанса, если возраст позволяет? Погоди-ка... Ты часом не шпион из вражеского лагеря? А ну, брысь отсюда!
Прохожий ускорил шаг, направляясь к Семиярусной Башне Совершенствования. В последнее время Башня преобразилась: её магические массивы были перенастроены, а внешний облик изменился. Теперь внутри открылись симуляционные миры для командных тренировок.
Чтобы ученики Куньлуня показали достойный результат, руководство академии расщедрилось: на целый месяц стоимость входа в Башню была снижена на тридцать процентов! Более того, если команда умудрялась с одного захода пробиться на пятый ярус, все последующие посещения становились для неё...
**[Абсолютно бесплатными!]**
Все, в ком горел огонь амбиций, уже штурмовали этажи. Команда Тянь Цзюси не стала исключением.
Симуляция была невероятно продвинутой. Она создавала призрачных зверей, чьи атрибуты и уровни в точности соответствовали силам членов отряда. Эти существа действовали пугающе слаженно, и только победив их, можно было пройти дальше. Идеальное место для укрепления командного духа.
Первый ярус. Пять призрачных зверей были чуть слабее ребят. Тянь Цзюси мгновенно выпустила десятки цветочных лоз, опутав врагов, и остальные прикончили их одним ударом.
Второй ярус. Силы зверей сравнялись с их собственными. Цзюси снова обездвижила противников лозами, и все, кроме Чэнь Сяовэня, бросились в атаку. Победа.
Третий ярус. Сила зверей всё еще была на уровне ребят, но их аура стала в разы тяжелее. Каждое чудовище было размером с дом. Диковинные твари издали оглушительный рев, от которого содрогнулась земля. Пятеро друзей в центре арены казались крошечными муравьями. Это было колоссальное давление на психику.
Е Сяо и Чжао Цань побледнели от ужаса, но Тянь Цзюси вновь выпустила исполинские лозы, сковав монстров по рукам и ногам. Однако на этот раз никто не шелохнулся.
Цзюси недоуменно склонила голову набок:
— Чего стоим? Добивайте их!
Обновлено: 23.01.2026