Глава 25 — Глава 25. Призыв некроманта

**Глава 25. Призыв некроманта** Стоило Янь Чжугу заговорить, как лицо женщины под маской исказилось от ярости. Они были знакомы! Эта мысль пронеслась в голове Ли-цзе за долю секунды, и она, не теряя ни мгновения, бросилась в сторону Тянь Цзюси. — Хватайте её! Замучайте до смерти! — взвизгнула она, обнажая клинок. — Посмотрим, как этот щенок задергается, когда девчонка начнет молить о пощаде! Внезапная атака на ребенка была продиктована холодным расчетом: Ли-цзе надеялась, что Янь Чжугу потеряет самообладание, увидев опасность, грозящую спутнице. Однако Тянь Цзюси разгадала замысел юноши ещё в тот момент, когда он подал голос. Её реакция была молниеносной. Сначала она применила «Нить, влекущую цветы», едва ощутимо дернув противницу за незримые струны души, а затем выставила перед собой защитное семя — «Золотое Перо Драконьей Чешуи». Драгоценный щит проявился лишь на секунду, но этого было более чем достаточно. Ли-цзе не собиралась убивать девочку сразу — она выпустила несколько ледяных шипов с расстояния, а затем обрушила удар тяжелого палаша в ближнем бою. «Золотое Перо» приняло на себя всю мощь атаки. Удары практика на восьмой стадии Заложения Основ даже не поцарапали его грубую бурую поверхность. Тянь Цзюси тут же отскочила в сторону, освобождая пространство. — Проклятье! — Ли-цзе резко затормозила, осознав свою ошибку. Она обернулась к Янь Чжугу. — Дьявол! Это была ловушка! Ярость застлала ей глаза. Как она могла так легко поддаться жажде скорой расправы и оставить главную цель без присмотра? Стоило Ли-цзе отвлечься, как Янь Чжугу окружил себя четырьмя мертвецами, создавая живой заслон. Выиграв драгоценные мгновения, он коснулся пальцем метки в виде крошечного черепа на своем лице. Как только подушечка пальца прижалась к коже, нарисованный череп осклабился в жуткой, почти живой усмешке. Спутанные длинные волосы юноши взметнулись вверх, словно от невидимого вихря, а угольно-черные пряди на глазах начали терять цвет, становясь белее снега. Меньше чем через полвздоха за его спиной из ниоткуда возникли массивные врата, целиком отлитые из человеческих костей. Тяжелые створки начали медленно, со скрипом, открываться. — Остановите его! — истошно закричала Ли-цзе, её лицо пошло пятнами от напряжения. Она влила все остатки своей духовной энергии в ледяное копье и метнула его в Янь Чжугу. — Не дайте ему призвать это чудовище!! Остальные нападавшие в машках, казалось, обезумели. Они бросались на юношу, не щадя себя, но четыре трупа-хранителя стояли насмерть. Они не чувствовали боли, не ведали страха. Даже когда их плоть превращалась в кровавое месиво, они продолжали заслонять своего господина, пока их тела окончательно не рассыпались в прах. Но было уже поздно. В тот миг, когда Ли-цзе поддалась порыву и бросилась на Тянь Цзюси, исход битвы был предрешен. Из костяных врат высунулась огромная, пугающая костяная рука темного цвета. Она с легкостью перехватила ледяное копье, раздавила его в кулаке и скрылась в проеме. А следом из врат хлынула лавина: сотни трехглавых костяных псов заполнили пространство. Ситуация стала необратимой. — Я ведь всегда гордилась своим хладнокровием... — процедила Ли-цзе сквозь зубы, в ужасе глядя на приближающуюся свору. — Почему... почему я совершила такую глупую ошибку?.. Костяные псы были воплощением ярости. Их челюсти, усеянные острыми как бритва зубами, впивались в плоть врагов, и разжать их было невозможно. — А-а-а-а! Помогите! Ли-цзе, спаси меня! — Они не дохнут! Их просто нельзя убить!.. Трое темных практиков кричали в полном отчаянии. Они не могли сдержать натиск этой неживой орды. Твари двигались с невероятной скоростью, а если кому-то и удавалось раздробить скелет пса, кости тут же собирались заново. Сама Ли-цзе едва держалась. Её окружило кольцо из клацающих челюстей. Она тратила последние крохи духовной силы, чтобы создать защитный барьер, но это лишь ненадолго оттягивало неизбежный и мучительный конец. Янь Чжугу и Тянь Цзюси не собирались просто наблюдать. Время от времени они наносили точечные удары, добивая тех, кто еще пытался сопротивляться. Вскоре из всех нападавших в живых осталась только Ли-цзе. На ней не было живого места — неживые псы буквально вырывали из неё куски мяса. — Тебе не сбежать... — прохрипела она, глядя на Янь Чжугу полными ненависти глазами. — В следующий раз... за тобой придет старейшина стадии Конденсации Меридианов! Не успела она договорить, как юноша резким движением вонзил когтистую руку ей в грудь и вырвал сердце. Кровь мгновенно окрасила его пальцы, а теплое сердце продолжало судорожно биться в его ладони. Тянь Цзюси поморщилась и брезгливо фыркнула: — Фу, какая гадость. Тебе не противно? — Нет, — коротко бросил Янь Чжугу. Он некоторое время сосредоточенно возился с еще трепещущим органом, а затем... вложил его обратно в разверстую грудь. Мертвые, подернутые пеленой глаза Ли-цзе внезапно вспыхнули тусклым светом. Тело зашевелилось: труп сам достал иглу с нитью и принялся неуклюже зашивать дыру в собственной груди. Самообслуживание в чистом виде. Тянь Цзюси с интересом наблюдала, как юноша деловито переходит от одного тела к другому. Он извлекал сердца или мозг у остальных трех трупов, что-то шептал и возвращал органы на место. Кровавая сцена выглядела бы чудовищно, если бы не выражение лица Янь Чжугу — он работал с такой серьезностью, будто создавал произведение искусства. — Почему эти мертвецы стали намного сильнее? — спросила она, разглядывая результат. — И кажется, у них появились зачатки разума. Она в шутку замахнулась на Ли-цзе, и та — о чудо! — инстинктивно уклонилась от удара. Юноша, погруженный в свой мрачный ритуал, не ответил. — А, я поняла, — догадалась Тянь Цзюси, обойдя труп кругом. — Ты заточил их души в сердцах или мозгу. Теперь они навеки привязаны к своим телам. Закончив работу, Янь Чжугу убрал все четыре «экспоната» в пространственное кольцо. Он достал флягу, тщательно вымыл руки и подошел к девочке. Помолчав, он вытащил из-под одежды кулон, который она ему дала. — Что ты туда положила? — спросил он негромко. — Эта вещь поглощает души умерших. Он специально заманил врагов в Запретное Болото, рассчитывая на помощь своих призрачных зверей, но стоило ему убить кого-то, как амулет тут же всасывал душу. Из-за этого его марионетки получались «неполными», и их сила заметно снижалась. В обычных условиях это не было проблемой, но когда их перенесло в это странное пространство и враги снова обрели доступ к магии, ситуация стала опасной. Тянь Цзюси замялась. Этот вопрос застал её врасплох. Она мысленно связалась с черным семенем внутри себя, а через мгновение виновато улыбнулась, пытаясь перевести тему: — Ой, Янь Чжугу, мы не виделись всего пару дней, а ты стал таким разговорчивым! — ...В тот раз у меня просто пересохло в горле, — отрезал он, не сводя с неё сурового взгляда. — Так что это за вещь? Он не собирался отступать. Его пристальный взор заставил Тянь Цзюси почувствовать укол совести. — Ну... оно плохое. Я его накажу, честное слово! Больше оно не будет воровать твою «еду». Она и сама была недовольна поведением черного семени. Видимо, за годы оно слишком избаловалось. Тянь Цзюси применила особый прием и мысленно «отшлепала» наглого паразита. Янь Чжугу опустил взгляд на кулон, который внезапно начал мелко дрожать. Он нахмурился: — И всё же, что там внутри? Видя, что юноша начинает по-настоящему сердиться, Тянь Цзюси вздохнула. Скрывать правду дальше не имело смысла. — ...Там семя цветка. — Семя цветка? — он коснулся пальцами холодного металла кулона. — Да. По ряду причин ему нужно быть рядом с тобой, чтобы прорасти, — она умоляюще захлопала ресницами. — Раз уж я спасла тебя в прошлый раз, позволишь ему остаться? Ну пожалуйста? Янь Чжугу на мгновение задумался, а затем спрятал кулон обратно под одежду. — Хорошо. Но в будущем говори мне о таких вещах прямо. Он искренне не понимал, почему она так долго отнекивалась. Простой вопрос, на который пришлось отвечать трижды. — Я знаю, где выход, — Тянь Цзюси развернулась, приглашая его следовать за собой. — Идем. Янь Чжугу молча кивнул и пошел следом. — Твои Духовные Врата довольно необычные, — заметила она по пути. — К какому атрибуту они относятся? — При пробуждении определили как систему Некромантии. — Понятно. А та костяная дверь? Те существа, что вышли оттуда... они ведь не из нашего мира, верно? — ...Возможно, это призывающая некромантия, — неопределенно ответил он. — А почему на тебя вечно охотятся? Где твои родные? — Не знаю. — И всё же, семья? — Нет её. Тянь Цзюси так и не смогла утолить свое любопытство. Янь Чжугу отвечал односложно, и вскоре их диалог в стиле «вопрос-ответ» сошел на нет. В тишине они вернулись к огромному дуплу старого дерева.