**Глава 24. Снова встреча с Янь Чжугу**
Всё ещё не до конца успокоившись, Гай Чэнпо принялся просвещать Тянь Цзюси о порядках в Духовных Мирах. Восточный Духовный Мир — это оплот человечества. Там царят строгие правила, а обстановка для культивации кажется мирной. Но это лишь фасад: за ним скрывается бездна интриг, и нужно всегда быть готовым к удару в спину.
Западный Духовный Мир в десять раз больше Восточного. Это край сложного ландшафта и переплетенных пространств, где ресурсы неисчерпаемы, но и опасность подстерегает на каждом шагу. Там бок о бок живут тысячи рас, и правит лишь один закон — закон джунглей. Но главное отличие в другом: на одной из границ Западного мира пространство дало трещину, через которую в их мир непрерывно просачиваются Странные Духи. Это прожорливые, алчные твари, пожирающие всё живое и наделённое духовной силой. Словно саранча, они оставляют после себя лишь мёртвые, бесплодные земли. Все расы объединились, чтобы создать линию обороны и не пустить врага к своим домам. На этом поле брани уже долгое время сохраняется хрупкое равновесие: духи не могут продвинуться дальше, а защитники не в силах истребить их окончательно.
Тянь Цзюси молча слушала его наставления, пока старик сам не заметил, что заговорился.
— Хе-хе, что-то я разошёлся. Не волнуйся, дедушка Гай сейчас примет лекарства и быстро поправится.
— Всё хорошо, я ценю вашу заботу, дедушка Гай.
Старик смущённо улыбнулся и устроился в углу для медитации. Тан Гого лишь покачала головой:
— Ну и говорун.
Тянь Цзюси промолчала. Она незаметно отозвала облако пыльцы цветов-марионеток, которое подмешала к жизненной силе. Теперь, когда в его теле не осталось «лишних добавок», чистая эссенция начала медленно восстанавливать застарелые раны Гай Чэнпо, мучившие его годами. Самостоятельно пробиться из мира смертных в Западный Духовный Мир и основать там свою школу, не примыкая к крупным фракциям — это требовало невероятной воли и силы.
Поскольку она только что совершила прорыв, Тянь Цзюси не планировала продолжать культивацию. Вместо этого она решила попытаться связаться со своим Духом-хранителем. Следуя книжным наставлениям, она погрузилась в медитацию и направила сознание в своё духовное море. Её внутренний мир был бескрайним, залитым мягким голубым светом, а на поверхности «воды» распускались призрачные цветы. Она долго блуждала по этому пространству, но так и не нашла ни единого следа своего Духа-хранителя. Странно. Если он уже проявлял себя однажды, почему теперь не оставил и тени своего присутствия? Поняв, что слепые поиски ни к чему не приведут, она вернулась в реальность.
Едва она открыла глаза, как её живот издал требовательное урчание. Оказалось, что медитация заняла целых пять дней. Почти месяц без нормальной еды! Тянь Цзюси перекусила хлебом, чтобы унять первый голод, а затем засучила рукава и разожгла огонь под котлом, решив приготовить ароматный суп из цветочной курицы.
Тан Гого с капающей слюной уставилась на кольцо-розу. Ей так хотелось чего-нибудь вкусненького! Она была уверена, что в пространственном кольце принцессы припрятаны деликатесы, но просить было неловко. Тянь Цзюси, заметив её взгляд, достала упаковку вяленого духовного мяса.
— На, держи.
Тан Гого ловко поймала угощение, и из её рта чуть ли не слёзы потекли от счастья:
— О-о-о, Цзю-Цзю, ты лучшая! Боже, как вкусно…
Это было истинное блаженство! После бесконечных дней на жестком мясе жареных кроликов её вкусовые рецепторы были на седьмом небе. Быстро расправившись с лакомством, она замерла в ожидании.
— Максимум два дня, и мы выберемся отсюда. Интересно, что я буду делать на свободе?..
Внезапно Тянь Цзюси почувствовала сигнал от «Чёрного Семени». Оно было где-то совсем рядом. Неужели Янь Чжугу тоже попал в это пространство?
— Присмотри за дедушкой Гаем и супом, мне нужно отлучиться, — бросив Гого коробку с духовными плодами, она выскользнула из дупла.
— А? Так внезапно? — Тан Гого поймала фрукты, посмотрела вслед девочке, а затем на еду. — Ну ладно, сначала поем.
Ориентируясь на зов семени, Тянь Цзюси приближалась к Янь Чжугу. Она чувствовала, как семя ликует и трепещет. Это означало лишь одно: рядом была активная энергия смерти. Похоже, Янь Чжугу снова убивал.
Когда Тянь Цзюси добралась до места, битва была в самом разгаре. Некогда девственно-чистый луг был залит кровью и усеян ошмётками плоти. Группа людей в жутких масках призраков окружила юношу. От нападавших веяло неприкрытым злом, и каждый из них был как минимум на стадии Заложения Основ. И вся эта свора набросилась на мальчика, которому не было и двенадцати лет.
— Злые практики? — прошептала Тянь Цзюси.
Она начала незаметно рассаживать вокруг розовые цветы, но её тут же обнаружили. Один из нападавших в белой маске, не колеблясь ни секунды, развернул клинок в сторону «беззащитной» девочки.
— И-хи-хи! Надо же, в этой дыре кто-то есть. Такая милашка… уверен, плакать ты будешь ещё краше.
В этом была вся суть злых практиков — чистейшее, беспричинное зло. Напасть на ребёнка, которого видишь впервые в жизни, было для них естественным порывом.
— Ха, мастер цветочного пути? И что ты сделаешь этими бесполезными розовыми цветочками? Пахнут они, конечно, недурно, ха-ха!
Мужчина уже предвкушал ужас в глазах жертвы перед смертью и тот неописуемый восторг, который он испытает, когда горячая кровь брызнет на него. В его зрачках застыло полное безразличие к жизни — для него девочка была не человеком, а лишь скотиной, идущей на убой.
— Смердящая душа, — холодно произнесла Тянь Цзюси, глядя на приближающееся лезвие.
Маленький бутон на её голове внезапно выпрямился. Вспышка пурпурного света — и взрослый мужчина мгновенно исчез, словно его и не было. Его поглотила Пожирающая Пурпурно-Золотая Орхидея — материнское растение всех хищных цветов. Словно брезгуя, орхидея выпустила из головы девочки мощный стебель с фиолетовыми листьями. Перемолов «добычу» в кровавое месиво, она «извергла» остатки через небольшое отверстие.
— Прости, что заставила тебя есть этот мусор, — Тянь Цзюси ласково погладила лист, успокаивая растение.
Орхидея хотела еще немного побыть рядом с хозяйкой, но давление этого мира на неё было слишком велико. Не желая причинять Тянь Цзюси неудобств, она нехотя скрылась. Это происшествие мгновенно привлекло внимание остальных практиков, сражавшихся с Янь Чжугу.
— Что случилось?! Где Номер Три?!
Всё, что осталось от их товарища — бесформенная куча кровавой грязи неподалеку.
— Не отвлекаться! Убейте Янь Чжугу! — выкрикнула женщина, лидер отряда.
Она была на восьмом уровне Заложения Основ, и её звали Ли-цзе. Она и представить не могла, что охота за мальчишкой девятого уровня Посвящения обернётся такими потерями. От отряда в девять человек осталось лишь четверо.
Тянь Цзюси, которую на мгновение оставили в покое, наблюдала за боем со стороны. На первый взгляд казалось, что четверо нападают на одного. Но присмотревшись, она заметила странность. На самом деле расклад был «пять против четырёх». Четверо практиков в масках, чей уровень был невысок, на самом деле сражались на стороне Янь Чжугу.
Тянь Цзюси просканировала их ментально: «Эти четверо… они уже мертвы». Но их тела продолжали двигаться, использовать магию и защищать Янь Чжугу.
— Тянь Цзюси, помоги мне! — выкрикнул Янь Чжугу, улучив свободную секунду.
Тела четырех недавно созданных марионеток-нежити становились всё более неповоротливыми. Ему нужно было время, чтобы призвать кого-то «покрупнее». Ли-цзе, опытный боец, явно берегла силы и выжидала в тылу. Наученная горьким опытом предыдущих групп, она не собиралась давать Янь Чжугу ни единого шанса на призыв нежити из иного мира. Она терпеливо ждала, когда марионетки окончательно придут в негодность.
Обновлено: 23.01.2026