Глава 22 — Глава 22. Гай Чэнпо

**Глава 22. Гай Чэнпо** Тянь Цзюси слушала с неподдельным интересом, время от времени вставляя краткие замечания: — Этот «Система» и та душа, что заняла твоё место… — она на мгновение задумалась, подбирая слова. — Поистине гнусные создания. Тан Гого, не ожидавшая, что её невероятная, почти безумная история будет принята так легко, заметно приободрилась. Её голос зазвучал увереннее, в нём прорезались нотки былой живости. — Позже эта Система обнаружила, что моя душа всё ещё блуждает в Духовном Мире, — продолжала она, и в её маленьких глазках-бусинках промелькнул страх. — Она использовала какую-то странную, чуждую энергию, пытаясь окончательно стереть меня из бытия. Но я не пожелала так просто сдаваться! Собрав последние крупицы воли, я вырвалась. Долго блуждала в беспамятстве, словно в тумане, а когда очнулась — оказалась здесь, в этом странном, застывшем пространстве. Чтобы не исчезнуть окончательно, мне пришлось облететь каждый уголок этого места. Маленький чёрный комочек затрепетал крылышками, вспоминая пережитый ужас. — Когда отчаяние уже готово было поглотить меня, я наткнулась на это огромное иссохшее древо. Внутри него покоилось мёртвое яйцо, которое, на моё счастье, не стало отторгать мой дух. Я изо всех сил протиснулась внутрь и… сама не ожидала, что у меня получится пробить скорлупу и родиться заново. Рассказывая, Тан Гого снова приуныла, её пушистое тельце словно сдулось. — Здесь нет ни солнца, ни луны, время застыло в вечных сумерках. Но моё чувство времени меня никогда не подводило. С тех пор как я вылупилась и оказалась заперта в этой клетке, прошло не меньше трёх лет. Тянь Цзюси мягко, почти вкрадчиво спросила: — И всё же, почему ты так уверена, что именно я смогу вывести тебя отсюда? Тан Гого опустила голову, её взгляд заметался. Она начала забавно извиваться всем своим круглым тельцем, явно пытаясь «включить милашку» и уйти от прямого ответа. — Ну… я просто чувствую! — пропищала она, кокетливо растягивая слова. — Цзю-Цзю, ты точно это сможешь, я верю в тебя! Тянь Цзюси лишь тонко улыбнулась, решив не допытываться. Она видела девочку насквозь, но предпочла оставить ей маленькую тайну. Тан Гого же втайне облегчённо выдохнула. Тот серый кролик, которого она использовала как «собеседника» в своём одиночестве, с самого начала был лишь приманкой, чтобы заманить Тянь Цзюси. Тан Гого с рождения обладала редчайшим даром — она видела «грехи» и «добродетели» других существ. Ей доводилось видеть густую, липкую чёрную миазму, окутывающую серийных убийц, от которой веяло могильным холодом. Она видела и мягкое, согревающее золотистое сияние за спинами великих людей, посвятивших жизнь благу народа. Но она никогда, даже в самых смелых фантазиях, не могла представить, что чья-то добродетель может сиять ярче самого солнца. Даже на расстоянии в сотню километров этот свет ослеплял её. В нём была такая мощь веры и жизненной силы, что он, казалось, способен разогнать любой мрак и исцелить самую израненную душу. Всего лишь один проблеск этого сияния невольно спас её собственное сердце, уже начавшее засыхать от безнадёжности. До того как попасть в этот мир, она была обычной девчонкой, влюблённой в медицину. А здесь её человеческое тело украли, и ей пришлось влачить жалкое существование в облике зверька. В этом пространстве, из которого нет выхода, она познала и леденящий ужас, и глухое отчаяние. К счастью, она дождалась её. Но теперь она боялась… боялась, что Тянь Цзюси поймёт её превратно, сочтёт корыстной или подозрительной. — Это и есть выход из этого пространства? — раздался голос Тянь Цзюси из глубины дупла, где обнаружился ещё один скрытый ярус. Тан Гого поспешно смахнула лапкой набежавшие слёзы, нацепила свою самую очаровательную улыбку и полетела следом. — Скорее всего, да. Только для открытия входа нужны особые условия, а я в этом совсем не смыслю, — чёрный комочек завис над местом, где странные золотистые камни образовывали идеальный круг. Участок земли внутри круга напоминал зеркало, в котором, однако, не отражалось ничего живого. Тянь Цзюси чувствовала, как от этой поверхности исходят волны пространственной силы, но стоило на неё наступить, как она оставалась твёрдой и неподвижной — никакого перехода не происходило. Тянь Цзюси подошла ближе и коснулась одного из золотистых камней. Его поверхность была шероховатой и тёплой. — Этим камням нужна духовная энергия, чтобы пробудить врата. Тан Гого печально кивнула: — Верно. Но моих сил слишком мало. Из тридцати шести камней я смогла заставить сиять лишь пять. Ситуация принимала скверный оборот. Тянь Цзюси попробовала влить свою энергию, но даже с её усилиями удалось зажечь лишь семь камней. Стоило ей прекратить подпитку, как магический свет тут же угас, а опустошённые каналы в её теле начали жадно впитывать остатки внешней энергии. — Эх, Гого, ты так в меня веришь, а я, оказывается, тоже бессильна, — с наигранным вздохом произнесла Тянь Цзюси. Однако на её лице не было и тени уныния. Она знала: выход найдётся всегда. Тан Гого отчаянно затрясла головой: — Цзю-Цзю, не говори так! У нас обязательно получится! — она сорвала один из диковинных цветков и услужливо протянула его девочке. — Не спеши, хочешь попробовать нектар Цветка Жизни? Он необычайно вкусный! Тянь Цзюси сделала глоток. Вкус был терпким и свежим, разум мгновенно прояснился, а запасы духовных сил начали медленно восстанавливаться. Глядя на этот «Цветок Жизни», как окрестила его Гого, в голове Тянь Цзюси уже начал созревать план его трансформации. * Время текло незаметно. Последние несколько дней Тянь Цзюси была полностью поглощена культивацией странных цветов. Маленький белый бутон на её макушке то и дело распускался, выбрасывая всполохи силы. Тан Гого, видя эти странности, благоразумно помалкивала. Она лишь тихо следовала за Тянь Цзюси, принося ей всё необходимое. Она не торопила её, словно ей и вовсе не было дела до того, когда они покинут это место. — Готово, — Тянь Цзюси выпрямилась и потянулась, убирая только что созданные «семена». Теперь им требовалась подпитка жизненной силой и духовной энергией, а также подходящая «почва» для роста. Эти процессы не терпели суеты, но пришло время подумать о побеге. Она погладила задумавшуюся Тан Гого по голове. — Мои цветы, что я рассадила по округе, спасли одного старика. У него уровень культивации как минимум на пике Конденсации Меридианов. Можно попробовать привлечь его, чтобы он помог нам активировать вход. — А?.. — Тан Гого замерла в оцепенении, а когда смысл слов дошёл до неё, воскликнула в полнейшем шоке: — Цветы? Растительные Духи-хранители?! У тебя уже есть контрактные звери?! — Растительные духи? Ну… можно сказать и так, — уклончиво ответила Тянь Цзюси. Чёрный комочек в каком-то необъяснимом раздражении забил хвостом: — И их несколько? Ты со всеми ними заключила контракт? У большинства людей ментальной силы едва хватало на одного Духа-хранителя, а она умудрилась связать себя сразу с несколькими! — Тогда… у тебя ещё остались свободные места для контракта? — Тан Гого замялась. — Хотя растительные духи невероятно редки, но всё же… Тянь Цзюси с удивлением посмотрела на неё, прерывая этот поток бессвязных мыслей: — Ты не о том думаешь. Главное сейчас — мы наконец-то сможем уйти. Тан Гого на мгновение замолкла и виновато улыбнулась, обнажив два крошечных клыка: — А, хе-хе, точно. Ты права. * Где-то в глубине этого пространства… Гай Чэнпо, окружённый кольцом причудливых цветов, сидел в позе лотоса, залечивая раны. Враги загнали его в угол, и он уже приготовился к смерти, когда судьба забросила его из безжизненной пустыни в это странное место. Он был тяжело ранен и к тому же отравлен множеством ядов. Едва оказавшись в относительной безопасности, старик потерял сознание. Именно эти цветы, так похожие на растительных Духов-хранителей, спасли ему жизнь. Они вливали в него жизненную силу, вытягивали токсины и буквально вытащили его сознание из когтей смерти. Жизненная сила… О, это сокровище куда ценнее обычного исцеления! Гай Чэнпо не хотел умирать, ведь его месть ещё не свершилась. И хотя он не понимал, зачем этим растениям понадобилось спасать его, старик, несмотря на свой скверный характер, был им искренне благодарен. Внезапно один из бледно-жёлтых цветков с тонкими лепестками, словно получив какой-то сигнал, коснулся запястья Гай Чэнпо гибкой лианой. Остальные цветы, до этого мирно росшие в земле, тоже заволновались. Гай Чэнпо прервал медитацию и нахмурился: — Что случилось? Его раны были слишком глубоки, и за несколько дней он восстановился едва ли на пятую часть. Бледно-жёлтый цветок через лиану установил ментальную связь, и в сознании старика прозвучал детский, едва лепечущий голос: **[Мы… Хозяйка… Искать… Тебя.]**