**Глава 18. Спасение на грани**
Лянь Ии, увидев, что Тянь Цзюси сорвалась с места, сама не мешкая поспешила прочь из Арены Поединков.
«Хоть бы она успела…» — крутилось у неё в голове.
Она слышала, что на арене зверей бывает весело, и сегодня, выкроив свободную минутку, решила заглянуть туда из любопытства. Она и представить не могла, что увидит там Чэнь Сяовэня, сражающегося не на жизнь, а на смерть с монстром, который явно был ему не по зубам. Мальчик был на грани истощения, но в его глазах горела несгибаемая воля.
Но как?! Как ученик пятой стадии Посвящения мог оказаться на одном ринге с чернорогим носорогом высшей ступени Посвящения? Звери обладают врожденным превосходством, и в схватке на равных уровнях человек почти всегда проигрывает. Против такого монстра требовался как минимум мастер стадии Заложения Основ!
Лянь Ии пыталась вмешаться, пыталась заставить смотрителя остановить бой, даже предъявила свой статус наследницы семьи Лянь. Но тот лишь нагло отмахивался от её законных требований, утверждая, что она всё преувеличивает, и если парню станет совсем плохо — защитный жетон сам его вытащит.
Всё это пахло скверно. Очень скверно. Оповестив Тянь Цзюси, Лянь Ии бросилась на поиски распорядителя или старейшины, чтобы добиться справедливости. Её интуиция — дар, передающийся в семье Лянь от поколения к поколению, — вопила: Чэнь Сяовэнь в смертельной опасности!
*
Когда Тянь Цзюси ворвалась в зал пятой площадки, там уже не было зрителей — всех разогнали. На арене чернорогий носорог высшей ступени Посвящения раз за разом таранил Чэнь Сяовэня. Рог зверя уже был покрыт кровью, капли которой щедро кропили пол.
Смотритель преградил ей дорогу у самого входа.
— Стой, девочка! На пятой площадке ситуация вышла из-под контроля. Носорог может вырваться в любой момент. В целях безопасности — немедленно уходи!
Тянь Цзюси даже не стала слушать его бред. Резким движением она оттолкнула мужчину и вбежала внутрь. Арена представляла собой глубокую чашу, утопленную в полу. Сверху её накрывал барьер — багровое сияние, которое не выпускало зверя, но и не давало Чэнь Сяовэню сбежать.
Девушка бросилась к пульту управления, пытаясь вручную отключить защиту.
— Стой! Не трогай! У тебя нет прав доступа! — Смотритель, оправившись от шока (сила этой малявки его не на шутку напугала), поспешил за ней, выставив духовную преграду. На его лице застыла фальшивая, приторная улыбка. — Ты подруга того пацана? Не волнуйся ты так! На нем же защитный жетон. Как только возникнет реальная угроза жизни, его тут же телепортирует наружу.
Тянь Цзюси впилась в него тяжелым взглядом.
— У тебя есть доступ. Открывай. Сейчас же!
В глазах смотрителя промелькнуло презрение, но он продолжал скалиться:
— Не положено. Я всего лишь на стадии Заложения Основ, а этот носорог славится своей скоростью. Если он выскочит и поранит других студентов — мне голову снимут. Давай просто подождем…
Тянь Цзюси обернулась к нему. В её зеленых глазах начали сгущаться темные тени, зрачки сузились от ярости.
— Не положено?! Значит, его жизнь для тебя — ничто?!
Осаженная ребенком, смотритель перестал улыбаться. Его лицо стало холодным и безразличным.
— Мальчишка сам виноват — слишком упрямый, лезет на рожон, вот и огребает. Не переживай, как только он потеряет сознание, жетон сработает…
Тянь Цзюси больше не тратила на него слов. Время уходило. Она уже потянулась за усыпляющим цветком, как вдруг на арене ситуация стала критической.
— Сяовэнь… — выдохнула она.
Чернорогий носорог был не просто силен, он был хитер. Поняв, что не может достать юркую цель на открытом пространстве, он загнал мальчика в угол и приготовился к решающему броску. Чэнь Сяовэнь был на пределе. Он прижался спиной к каменной стене, тяжело дыша.
Годы тренировок с принцессой закалили его, научили уворачиваться и терпеть боль, но сейчас силы покинули его. Глядя на приближающийся смертоносный рог, он собрал остатки энергии, чтобы возвести земляную стену, и закрыл глаза, пытаясь дозваться до своего Духа-хранителя.
Он не знал, что Тянь Цзюси уже здесь. В его душе царило отчаяние. Защитный жетон… он был сломан. Рог носорога в одной из прошлых атак отколол от него кусок, и теперь артефакт был бесполезен.
Он не хотел умирать. Ему еще столько нужно было сделать…
Менее чем через полсекунды временная стена рассыпалась в прах под ударом зверя. Дух-хранитель так и не откликнулся. Чэнь Сяовэнь обреченно открыл глаза и вдруг увидел на краю арены Тянь Цзюси.
В тот же миг мрак в его душе рассеялся. Свет надежды озарил его лицо. Даже если кто-то подстроил его смерть, даже если этот барьер способен выдержать удар любого мастера ниже стадии Конденсации Меридианов… Он верил. Принцесса что-нибудь придумает. Он будет спасен.
С этой мыслью Чэнь Сяовэнь окончательно лишился сил и погрузился в темноту.
Наверху смотритель с холодным любопытством наблюдал, как ребенка сейчас размажет по стене.
«Так и должно быть», — подумал он. Талантливый, но безродный выскочка — идеальная ступенька для молодого господина Ту. Только после его смерти Ту Тяньхао получит желаемое.
Тянь Цзюси, видя занесенный над другом рог, внезапно почувствовала странное, пугающее спокойствие.
— Сяовэнь…
Её должен был захлестнуть гнев или страх, но в этот миг все эмоции просто исчезли, оставив после себя звенящую пустоту. В голове билась одна-единственная, кристально чистая мысль: он не умрет. Я спасу его.
— Ты… ты что это делаешь?! — Смотритель в ужасе отпрянул от девочки.
Маленькое белое соцветие на её голове внезапно выпрямилось. От хрупкого стебля начала исходить аура такой первобытной, неистовой мощи, что воздух вокруг задрожал. Черные волосы Тянь Цзюси взметнулись вверх, хотя ветра не было, а их внутренняя сторона внезапно окрасилась в ядовито-зеленый цвет. Это выглядело жутко и таинственно.
Смотрителя просто смело этой волной неописуемой силы. Он отлетел к стене и затих, не подавая признаков жизни.
Никто не видел, как за спиной девочки, чей взгляд стал безжизненным и пустым, разверзлась сама реальность. Из черного провала пространства показался кончик колоссального угольно-черного когтя. Зал заполнило дыхание бездны, словно нечто невообразимое, пришедшее из самых глубин ада, решило заглянуть в этот мир.
Одно легкое касание — и барьер, способный выдержать натиск Конденсации Меридианов, разлетелся вдребезги. Один из острых осколков, словно ведомый невидимой рукой, «случайно» метнулся прямо в голову носорога. Вспышка красного и белого — и осколок прошил череп зверя насквозь.
Громадная туша рухнула на песок. Мутные глаза монстра застыли в вечном удивлении. Окровавленный рог остановился в каком-то дюйме от лежащего без сознания Чэнь Сяовэня.
Черный коготь исчез так же внезапно, как и появился. Тянь Цзюси обмякла и тоже потеряла сознание. Впрочем, уже через три секунды она пришла в себя, но, здраво рассудив, решила пока не вставать.
*
Когда на место происшествия прибыл декан Юэхуа, исполняющий обязанности дисциплинарного старейшины, он застал лишь руины и бесчувственные тела. Скандал разразился нешуточный.
Смотрителя успели допросить перед тем, как он испустил дух. Всё, что он успел прохрипеть, было:
— Ту… Тянь… Хао…
Похоже, он хотел сказать что-то еще, но раны оказались слишком тяжелыми.
Администрация Академии оказалась в крайне щекотливом положении — инцидент на арене был их прямым провалом. Вице-президент Мэн Юй, едва вернувшись из поездки в другие академии, тут же с головой погрузился в расследование этого хаоса.
Он первым делом распорядился обеспечить лучший уход для Чэнь Сяовэня и Тянь Цзюси, а затем бросил все силы на поиск виновных. Удивительно, но улики нашлись подозрительно быстро.
Выяснилось, что у Ту Тяньхао и Чэнь Сяовэня был конфликт в тот же день. При обыске тела смотрителя обнаружили личную вещь, принадлежащую Ту Тяньхао. Добавьте к этому предсмертные слова покойного — и все ниточки вели к наследнику Секты Духовной Земли.
Однако всё было слишком просто. Настолько просто, что закрадывались сомнения.
В этом инциденте ценность Чэнь Сяовэня и Тянь Цзюси проявилась во всей красе. Ну и что, что у них нет влиятельных покровителей? В этом мире талант — единственный фактор, определяющий будущее! Чэнь Сяовэнь, способный так долго противостоять зверю высшей ступени, и Тянь Цзюси, пробудившая, по слухам, невероятно мощного Духа-хранителя…
Академия не могла просто замять это дело. Им нужно было показать свою позицию. По решению вице-президента расследование было решено продолжить, копая еще глубже, чтобы добраться до истинной правды.
Обновлено: 23.01.2026