**Глава 17. Обычный маленький цветок**
В это время на другом конце Арены Поединков Чэнь Сяовэнь с легкостью завершил три боя в своей весовой категории. Блестящая серия из трех побед подряд привлекла внимание публики.
Когда он в очередной раз бросил вызов, на платформу, картинно поправляя прическу, выскочил разодетый щеголь в окружении свиты прихлебателей. Он явно считал свой выход верхом изящества.
— Эй, ты! Хоть знаешь, перед кем стоишь? — выкрикнул один из подпевал, стараясь придать своему голосу побольше важности. — Перед тобой Ту Тяньхао, старший сын главы Секты Духовной Земли, одной из пяти великих сект!
— Не воображай о себе лишнего, парень! — подхватил другой. — Думаешь, ты тут один такой гений? Сейчас наш босс собьет с тебя спесь!
Ту Тяньхао с высокомерным и презрительным видом прошествовал к консоли управления, чтобы подтвердить участие. Проходя мимо Чэнь Сяовэня, он попытался задеть его плечом, но мальчик лишь слегка сместился, и тот провалился в пустоту.
— Пф, готовься к порке, — прошипел Ту Тяньхао. — Атрибут земли… В этом деле я — истинный король!
Чэнь Сяовэнь лишь равнодушно подумал: «Это и есть тот самый "клинический идиот", о которых предупреждала принцесса?» Впрочем, противник был на два уровня выше него, так что расслабляться не стоило — у такого богатого наследника наверняка припрятана пара козырей.
Бой начался. Чэнь Сяовэнь ожидал тяжелого противостояния, но реальность оказалась разочаровывающей. Несмотря на внушительные габариты Ту Тяньхао, его удары были вялыми и медленными.
Триумф сменился позором всего за несколько разменов. В панике Ту Тяньхао начал выхватывать один магический артефакт за другим, но даже редкие диковинки не могли изменить исход. Скорость Чэнь Сяовэня была просто запредельной для него.
Вспышка духовного света — и незадачливый «король земли» с позором вылетел за пределы арены. Он стоял внизу, его лицо потемнело от злобы и унижения. Прихлебатели тут же обступили его, боясь даже вздохнуть лишний раз.
— Хм! — Ту Тяньхао обвел свирепым взглядом толпу зевак, взмахнул рукавом и, бросив своих верных псов, стремительно скрылся с глаз.
Студенты, впрочем, его не испугались. Вслед ему полетели едкие смешки:
— И чего он так задирает нос? Восьмая стадия, а проиграл шестой… Видимо, только языком чесать и умеет!
Чэнь Сяовэнь, не обращая внимания на суету, быстро перевязал неглубокую рану на руке, оставленную одним из артефактов, и собрался спуститься, чтобы немного перевести дух.
— Младший, ты просто невероятен! — к нему подошел один из студентов, только что смеявшихся над Ту Тяньхао. Его глаза горели искренним восхищением.
— Спасибо, — коротко ответил Чэнь Сяовэнь.
— Слушай, раз ты так силен, почему бы тебе не заглянуть на Подземную арену зверей? — предложил студент. — Там ты сам выбираешь монстра для боя после регистрации уровня. За победу в самом простом поединке дают больше двух тысяч очков!
«Принцесса говорила: если кто-то набивается в друзья без причины — жди беды», — пронеслось в голове у мальчика.
— Хорошо, я подумаю, — кивнул он, стараясь закончить разговор.
Изначально он не планировал идти к зверям. Но, оглядевшись, он заметил, что все десять Тысячебалльных арен заняты, и бои на них закончатся нескоро. Немного поколебавшись, он всё же решил рискнуть. Мысль была простой: заработать побольше очков, чтобы принцессе не пришлось так сильно утруждаться…
*
Тем временем бой Тянь Цзюси затянулся. Зрители внизу не отрывали глаз от помоста, то и дело взрываясь аплодисментами.
Постепенно Сюй Цинмяо начал успокаиваться. Он понял, что его хаотичный, безумный натиск не способен сбить противницу с её размеренного, почти ленивого ритма. Эта девочка была по-настоящему сильна! И дело было не только в её духовной мощи, но и в поразительной выдержке и тактическом мышлении.
— Хе, ты и впрямь хороша, — начал Сюй Цинмяо. Его тон внезапно изменился, стал язвительным и задевающим за живое. — Но настоящий мастер не должен трусливо жаться по углам только из-за того, что мой атрибут кажется ему… неэстетичным.
Он говорил так, словно сам стоял на вершине мира, и его слова сочились ядом.
— Говорят, ты из мира смертных? Даже принцесса, если не ошибаюсь?
— Тц-тц-тц… Ну конечно, такая нежная, такая чистенькая, пылинке не дашь упасть.
— Мне так грустно… Почему ты бежишь от моей «близости»?
— Наверное, это моя вина, вина простого смерда, что я посмел осквернить своим присутствием взор столь высокой особы.
Его голос, намеренно высокий и визгливый, доводил издевку до абсолюта. Зрители внизу оживились:
— О, смотрите! Он включил свой «режим тролля»! Понял, что честно ему не победить!
Это была излюбленная тактика Сюй Цинмяо. Если враг оказывался слишком крепким орешком, он начинал поливать его грязью в буквальном и переносном смысле. Стоило противнику хоть на секунду открыть рот для ответа, как заранее подготовленная «вонючая бомба» мгновенно влетала ему прямо в рот. Физического урона — ноль, но моральный ущерб был просто катастрофическим!
Проглотить снаряд из нечистот… бр-р-р! Жертва впадала в ступор от омерзения, и в этот момент Сюй Цинмяо наносил решающий удар. С помощью этой грязной уловки он, будучи на восьмой стадии Посвящения, когда-то одолел старшекурсницу со стадии Заложения Основ, прославившись на всю Академию.
Тянь Цзюси нахмурилась. Интуиция вопила об опасности. Если молчаливый противник вдруг стал таким болтливым — жди подвоха. И действительно, почувствовав странное колебание воздуха поблизости, она промолчала. Такую подлую тактику она не встречала уже несколько воплощений.
Видя, что девочка по-прежнему хранит спокойствие, Сюй Цинмяо решил действовать наверняка. Он прицелился ей прямо в лицо. Пусть эффект будет не таким сокрушительным, как при попадании в рот, но для любой девчонки грязь на лице — это уже трагедия.
Заклинание «Вонючая бомба» было верхом скрытности. Оно требовало времени на подготовку и не обладало никакой пробивной силой, но зато было невероятно быстрым и точным. Оно никогда не промахивалось.
— Прости, младшая, вини в этом свою силу, — прошептал он с кривой ухмылкой, в которой не было ни капли раскаяния.
На арене внезапно материализовался черный снаряд. Он несся со скоростью молнии, умудряясь огибать препятствия. Тянь Цзюси не успела уклониться — вязкая, зловонная черная жижа шлепнулась ей прямо в лицо.
— Сейчас! — Сюй Цинмяо сорвался с места. В воздухе материализовались сотни водяных мечей, готовых обрушиться на девчонку.
Однако зрители, поставившие на его победу, в ужасе повскакивали со своих мест.
— Да что он творит?! Почему он бьет мимо?
— Сюй Цинмяо, очнись! Зачем ты обрушил всё это на тот огромный розовый цветок, когда девчонка у тебя за спиной?!
— Он что, под иллюзией?
Когда Сюй Цинмяо осознал, что что-то не так, было уже поздно. Духовный жетон на его груди вспыхнул, и его бесцеремонно вышвырнуло за пределы арены.
Сама Тянь Цзюси плавно опустилась на то место, где он стоял мгновение назад.
— Всё кончено, — тихо произнесла она.
В её руке была зажата длинная цветочная лиана, покрытая острыми шипами, которая тут же растаяла, превратившись в чистую энергию. Кто-то из толпы прокричал в изумлении:
— Это лепестки! Те розовые лепестки!
Действительно, те самые обычные, ничем не примечательные лепестки персика, что с самого начала кружили над ареной, в решающий момент изменили ход боя. Их тонкий аромат, если вдыхать его слишком долго, был способен подавить волю даже человека с очень сильной ментальной защитой.
Сюй Цинмяо замер, осознав свою ошибку. Его плечи поникли.
— А я-то думал… что эти лепестки нужны тебе только для того, чтобы перебить запах…
Он проиграл честно. Пока он радовался своей удачной «вонючей бомбе», она уже выстроила всю партию с самого первого хода. Мальчик прищурился, глядя сквозь пряди волос на сияющую девушку, спускающуюся с помоста.
Окружающие наперебой называли её «гением» и «небесной девой», но ему казалось, что эти слова лишь оскорбляют её. Такие пошлые эпитеты не подходили этой уникальной, ни на кого не похожей личности.
«Интересно… будет ли у меня когда-нибудь шанс последовать за таким человеком?» — он посмотрел на свои руки и печально поджал губы. Из-за его специфического атрибута у него не было даже друзей. Стоило ему пройти мимо, как люди зажимали носы, хотя в обычной жизни он вовсе не пах — это был лишь побочный эффект его техник. Он ведь каждый день мылся с ароматным мылом…
Тянь Цзюси с трудом пробилась сквозь толпу восторженных фанатов. Внезапно людской поток расступился. К ней подбежала незнакомая старшекурсница, тяжело дыша.
— Тянь Цзюси! Моя госпожа велела передать тебе… Твой маленький слуга в беде! Пятая площадка Подземной арены зверей!
В тот же миг в её сумке тревожно задергался маленький цветок-сигнализатор. Взгляд Тянь Цзюси мгновенно заледенел. Сяовэнь… в смертельной опасности? В стенах Академии?!
Она коротко кивнула Лянь Ии, которая ждала её неподалеку под своим кружевным зонтиком. В следующее мгновение под ногами Тянь Цзюси расцвели призрачные цветы. Используя их как опору, она вихрем понеслась к входу в подземелье, едва касаясь земли.
В глубине её обычно спокойных изумрудных глаз разгоралось пламя ярости.
«Только попробуй пострадать, Сяовэнь… Клянусь, я камня на камне не оставлю!»
Обновлено: 23.01.2026