**Глава 16. Еще один невыносимый гений?**
Три минуты томительного ожидания истекли, и по поверхности парящего перед глазами экрана скользнула системная строка.
**[Инициатор поединка Сюй Цинмяо, также ожидавший вызова долгое время, бросает вам межплощадочный вызов. Принять?]**
**[Да / Нет]**
— Вот как? — Тянь Цзюси вскинула бровь. — Значит, можно и так?
Будучи абсолютным новичком на Арене Поединков, она лишь на мгновение замерла в недоумении. Окинув взглядом трибуны и заметив странную, почти паническую реакцию зрителей, девушка уверенно коснулась варианта «Да».
— О боги… я ведь не ошиблась? — выдохнула одна из студенток, и её лицо исказилось так, словно она только что откусила спелый дуриан. — Это же Сюй Цинмяо? Тот самый «чудик»?
Её подруга сокрушённо запричитала, глядя на Тянь Цзюси с искренним сочувствием:
— Бедная девочка… Она мне так понравилась, а теперь этот монстр её просто уничтожит!
— Кажется, это действительно он, — подал голос парень из верхнего ряда. — Ну всё, теперь нашей Тянь Цзюси несдобровать…
Прозвище «чудик» приклеилось к Сюй Цинмяо не просто так. Нельзя было сказать, что он плох — напротив, его талант в Академии Куньлунь считался исключительным, он стоял на самой вершине негласной пирамиды одарённости. Проблема заключалась в другом. Его Духовные Врата обладали мутировавшим атрибутом, который у любого нормального человека вызывал лишь одно чувство — непреодолимое отвращение.
Стоило Тянь Цзюси подтвердить вызов, как Духовный жетон на её шее ярко вспыхнул. Пространство вокруг подернулось рябью, и в следующее мгновение она оказалась на другой площадке. Эта арена была куда внушительнее, чем Тысячебалльная арена.
Это была Десятитысячная арена.
Тянь Цзюси огляделась, оценивая масштабы, а затем перевела взгляд на своего противника. Напротив неё стоял мальчик, на вид не старше двенадцати лет.
— У меня нет десяти тысяч очков для ставки, — спокойно заметила она.
К тому же, насколько ей было известно, на Десятитысячной арене обычно властвовали те, кто уже достиг стадии Заложения Основ. А этот парень… он выглядел слишком юным.
Сюй Цинмяо был странным. Копна длинных, спутанных волос спадала ему на лицо, скрывая глаза и придавая ему мрачный, почти затравленный вид. Тонкая, поношенная одежда висела на его высоком и худощавом теле, словно на пугале — казалось, порыв ветра может унести его прочь. Весь его облик так и кричал о том, что перед ней — «странный ребенок».
Тонкие губы мальчика растянулись в улыбке, но от этого зрелища по спине пробежал холодок — он стал выглядеть ещё более зловеще.
— Здрав-ствуй. Меня зовут Сюй Цинмяо.
Он ограничился коротким приветствием и, не желая тратить лишних слов, молча направился к центральной консоли управления. После нескольких минут манипуляций с настройками Сюй Цинмяо обернулся. В его голосе теперь слышалась слабая, едва уловимая мольба.
— Послушай… Ты согласна сразиться со мной на таких условиях?
Тянь Цзюси посмотрела на экран. Десятитысячная арена была уникальна тем, что позволяла участникам самим устанавливать условия пари. Этот странный мальчик… он готов был поставить свои десять тысяч очков против её одной тысячи.
Что это? Абсолютная уверенность в победе? Или… с ним действительно никто не хочет сражаться?
Она незаметно огляделась. В толпе зрителей она заметила нескольких старшекурсников на стадии Заложения Основ. Они явно были здесь не просто так, но никто из них не спешил выйти на бой, чтобы «бесплатно» забрать эти очки.
«Мутировавший атрибут воды. Девять лет, девятая стадия Посвящения… Сила весьма впечатляющая», — проанализировала Тянь Цзюси. Несмотря на всю странность ситуации, она пришла сюда именно за очками, поэтому ответила кратко и решительно:
— Идёт.
Сюй Цинмяо, казалось, был искренне поражен тем, что она согласилась.
— А? — он медленно кивнул. — Тогда… прошу, отнесись к этому с пониманием.
Он решил, что эта первокурсница, вероятно, только прибыла в Академию и ничего не знает о специфике его Духовных Врат. От этой мысли его кольнуло чувство вины.
— Знаешь, — добавил он негромко, — неважно, чем всё закончится. Если ты выиграешь, я отдам тебе десять тысяч. Если проиграешь… я не возьму твою тысячу.
— Ха? — Тянь Цзюси на мгновение опешила. — Ты это сейчас серьезно? Решил меня пожалеть?
Начался обратный отсчет. Его странные слова заставили девушку насторожиться. Её разум лихорадочно заработал, перебирая подходящие духовные техники.
Бой начался!
В первую же секунду Тянь Цзюси, не теряя времени, мгновенно сконденсировала из духовной энергии массивный бурый цветок с мясистыми лепестками. Он тут же поднял её высоко над землей. Лепестки плотно сомкнулись вокруг неё, создавая мощный оборонительный кокон.
Одновременно с этим за спиной Сюй Цинмяо из самого воздуха возник трехметровый фиолетовый цветок-людоед. Его зубастая пасть, источающая приторный аромат, хищно распахнулась, готовая сомкнуться на мальчике.
Реакция Сюй Цинмяо была молниеносной. Несмотря на изумление от того, что противница способна на мгновенное сотворение заклинаний, он был начеку еще до начала схватки. Почувствовав движение за спиной, он резким рывком ушел с траектории атаки. Скорость, которую он развил, совершенно не вязалась с его хрупким телосложением.
«Значит, он тоже делает упор на закалку тела», — отметила про себя Тянь.
Уклонившись от пасти хищного растения, Сюй Цинмяо тут же начал плести своё заклинание. Пусть он не владел мгновенным сотворением, его скорость подготовки была почти запредельной. За один вдох противники успели обменяться первыми ударами.
И когда техника мальчика наконец проявила себя, Тянь Цзюси мгновенно поняла, почему все так старательно его избегали.
Мутировавший атрибут воды? Ха! Это было слишком мягкое описание.
Из его ладоней вырвались потоки… отвратительной, зловонной черной жижи. Гнилостный запах мгновенно заполнил арену, заставляя желудок сжиматься в спазме. К счастью, Тянь Цзюси сразу поднялась в воздух, а лепестки бурого цветка приняли на себя удар ядовитых водяных стрел.
Если бы не её реакция, она бы уже барахталась в луже сточных вод!
Но долго так продолжаться не могло. Сюй Цинмяо обладал невероятным контролем над духовной энергией. Он умудрялся удерживать ленту черной воды прямо в воздухе, заставляя её замереть. Словно ласточка, он легко касался поверхности этой жижи ногами, не прекращая атак. Его натиск становился всё яростнее, он буквально прижимал её, не давая продохнуть.
Тянь Цзюси взмахнула руками, и вокруг неё закружился вихрь нежно-розовых лепестков персика. Среди этой красоты, едва заметные глазу, прятались несколько алых лепестков — тонких и острых, как бритвы. Сладкий аромат цветов на мгновение перебил невыносимую вонь.
Этого мига замешательства Сюй Цинмяо, невольно вдохнувшего аромат, оказалось достаточно. Острые лепестки, напитанные режущей энергией клинка, метнулись к нему. В то же самое время Тянь Цзюси спрыгнула со своего бурого цветка, который уже успел пропитаться зловонием, и приземлилась в сердцевину нового, только что созданного растения.
Духовная сила Сюй Цинмяо была намного выше, чем у обычных сверстников. Очнувшись от мимолетного забытья, он сумел уклониться от смертельного удара. Прекрасные и смертоносные лепестки мандзюсаки пронеслись мимо, оставив на его коже лишь три тонкие кровоточащие царапины.
Он был вынужден приземлиться. Мальчик вскинул голову, и его длинные волосы рассыпались по плечам. Тянь Цзюси, сохраняя ледяное спокойствие, посмотрела вниз — и впервые увидела его глаза.
Его зрачки, светящиеся призрачным зеленым светом, расширились от дикого, почти звериного возбуждения.
— Хи-хи-хи… Кажется, я тебя недооценил!
Словно в нем щелкнул какой-то переключатель. Рассудок Сюй Цинмяо явно помутился, его рот растянулся в безумной ухмылке. По арене разнесся жуткий смех, в который были вплетены ментальные волны, пробуждающие в глубине души первобытный страх. Он начал извергать духовную энергию с неистовой силой, переходя к самоубийственному стилю боя.
Тянь Цзюси почувствовала, как цветок под её ногами качнулся. Поверхность под ним начала засасывать растение вниз. Она опустила взгляд.
Болото! Под ней разверзлась зловонная трясина.
Лучшая защита — это нападение. Пользуясь своим преимуществом в скорости сотворения техник, она тоже взвинтила темп. Сюй Цинмяо метался по арене, словно заведенный, с поразительной ловкостью избегая её ударов. Когда уклониться было невозможно, он выставлял щит из густой белой жидкости. Эта субстанция была крайне вязкой и гасила силу атак Тянь Цзюси почти до нуля.
Мальчик умудрялся делать два дела одновременно: защищаться и расширять болото на поверхности арены. Тянь Цзюси же невозмутимо перепрыгивала с одного цветка на другой, создавая их под ногами по мере необходимости.
Разумеется, она еще не выложилась на полную. Ей было слишком любопытно изучить этот мутировавший атрибут. Этот паренек определенно знал толк в использовании своих Духовных Врат. Грязная вода, болото, клей… что еще он прячет в рукаве?
Как оказалось — много чего!
Черная жидкость, застывающая за доли секунды; едкая кислота; липкая зеленая субстанция неизвестного происхождения… Даже капли крови, которые он иногда ронял, внезапно взрывались, превращаясь в маленькие бомбы.
Тянь Цзюси постоянно перемещалась между небом и землей, меняя одну технику за другой. Но на её лице по-прежнему читалась полная уверенность. Несмотря на разницу в уровнях, за её плечами был опыт множества прожитых жизней. По сравнению с этим ребенком она была ветераном, чье мастерство контроля энергии было отточено до совершенства.
Однако этот мир разительно отличался от тех, где она бывала раньше. Думая о будущем, она понимала, что некоторые козыри не стоит раскрывать на публике. В конце концов, то, что она, обладая цветочными Духовными Вратами, сражается на равных с противником сильнее себя — уже само по себе было за гранью возможного!
— Черт возьми, это точно цветочный атрибут? В Куньлуне появился еще один монстр! — доносилось с трибун. Зрители сидели с разинутыми ртами, в которые, казалось, мог поместиться целый валун. Некоторые даже достали записывающие камни, чтобы запечатлеть этот невероятный поединок.
Тянь Цзюси уклонилась от очередного залпа «биологического оружия» и взмахнула рукой, выпуская новую волну благоухающих лепестков. Она терпеливо ждала момента для одного-единственного, решающего удара…
На самом деле, изучив его манеру боя, она поняла, что могла бы быстро закончить схватку в ближнем бою. Но! Ей до дрожи не хотелось даже на миллиметр приближаться к его вонючим снарядам. Этот маленький псих, чтобы избежать прямого контакта, был способен окутать самого себя слоем нечистот!
Если это не бой насмерть, вряд ли кто-то в здравом уме захочет подойти к нему вплотную.
Обновлено: 23.01.2026