Су Мо и не подозревал, сколько всего успела напридумывать себе молодая вдовушка.
— Никакого «завтра»! — глухо сказал он. — Быстро собирай вещи и пойдём ко мне домой!
Цинь Би-эр вздрогнула. Все её сумбурные мысли тут же улетучились.
— Что-то случилось? — встревоженно спросила она.
— Ма Шишка требует сто пятьдесят лянов серебра и чтобы тебя отдали в дом семьи Чжоу! — быстро и коротко объяснил Су Мо. — Мы с дядей, естественно, не согласились и решили сразиться с этим делопроизводителем! Тебе нельзя здесь оставаться, завтра утром стражники точно придут за тобой!
Лицо Цинь Би-эр побледнело. Она, конечно, не сомневалась, что Су Мо говорит правду. Если бы её действительно хотели отдать семье Чжоу, то не было бы нужды в хитростях — просто пришли бы и забрали.
— Заходи скорее! — она поспешно распахнула дверь.
Су Мо вошёл в дом. Цинь Би-эр отложила скалку, попросила его подождать и торопливо ушла во внутренние покои.
Ждать пришлось недолго.
Вдовушка вернулась с узелком в руке и со спящей Дянь-Дянь на руках.
— Так быстро собралась? — удивился Су Мо, глядя на её лёгкий узелок.
— В доме почти не осталось ценных вещей, — тихо пояснила Цинь Би-эр, кивнув. — Большую часть забрали… родственники мужа.
Су Мо мысленно выругался. Но в те времена, если в семье не было сына, такое случалось сплошь и рядом. Ничего не поделаешь. Позже он придумает, как помочь ей вернуть имущество.
То, что вдовушка действовала быстро, значительно всё упрощало.
Су Мо не стал терять времени, взял у неё спящую Дянь-Дянь и повёл Цинь Би-эр прямо к дому Чэня!
Дом Чэня тоже находился в квартале Пинъань, идти было недалеко.
Едва он постучал, как дверь тут же открылась.
На пороге стояла третья тётушка, госпожа Цянь.
Госпожа Цянь была ещё не старой, лет тридцати с небольшим. Она вышла замуж за Чэнь Цяня совсем юной, и на следующий год у них родилась Чэнь Ияо.
И пусть Чэнь Цянь был человеком жестоким и в глазах других выглядел злодеем, госпожа Цянь была настоящей добродетельной женой и матерью. Она дружила с соседями и, чувствуя вину за то, что не смогла родить сына, очень хорошо относилась к Су Мо.
Она взглянула на стоявшую за спиной Су Мо вдовушку с дочерью и тихо сказала:
— Входите.
— Да, — кивнул Су Мо. — Третья тётушка, это Цинь Би-эр.
— Приветствую… третью госпожу, — поспешно поклонилась Цинь Би-эр.
— Твой третий дядя уже рассказал о вашем деле, — кивнула госпожа Цянь. — Он только что ушёл, но скоро вернётся.
С этими словами она провела их в дом.
— Двоюродная сестра Ияо уже спит? — между делом спросил Су Мо.
— Да, только что легла, — ответила госпожа Цянь.
Хотя семья Чэнь и не была знатной, но посреди ночи незамужняя девушка, даже если бы не спала, не вышла бы на встречу с Су Мо.
Госпожа Цянь, не в силах скрыть беспокойства, перекинулась с Су Мо парой слов и задала несколько вопросов Цинь Би-эр.
Вскоре в дверь раздался ритмичный стук.
Два длинных, один короткий.
— Твой дядя вернулся, — тут же сказала госпожа Цянь. — Мо-эр, открой дверь.
Су Мо открыл дверь. Это и вправду был Чэнь Цянь.
За его спиной стояли четверо мужчин, одетых по-разному, но с первого взгляда было ясно, что это недобрые люди.
Его помощников Чжан Сы и Мэн Шрама среди них не было.
Когда все вошли в главную залу, госпожи Цянь и Цинь Би-эр с дочерью там уже не было.
Чэнь Цянь без лишних слов начал:
— Это мой племянник, Су Мо! Су Мо! Поприветствуй старших!
Он указал на самого высокого из четверых, крепкого мужчину в короткой куртке с заметным шрамом на лице:
— Чэнь Бао, наш родственник, главарь шайки из Ущелья Ястреба!
— Су Мо приветствует атамана Чэня! — поспешно сложил руки в приветствии Су Мо.
Квадратное лицо мужчины излучало удаль, он был похож на благородного разбойника, человека из мира цзянху.
— Какой я тебе атаман, — Чэнь Бао смерил Су Мо взглядом и добродушно рассмеялся, — так, торговец контрабандной солью! Зови меня дядя Чэнь или дядя Бао!
Услышав это, Су Мо внутренне поразился.
Третий дядя связан с контрабандистами? Да за это же голову рубят!
Похоже, его дядя был куда более рисковым и смелым, чем он думал!
— Все свои, не церемоньтесь! — глухо произнёс Чэнь Цянь.
Затем он указал на мужчину средних лет с гладким безбородым лицом в тёмном халате:
— Чжао Хань, мастер по судебным тяжбам.
Су Мо понял, что это стряпчий, хотя с виду тот был похож на евнуха.
— Приветствую, господин Чжао!
Чжао Хань с улыбкой кивнул.
— Братья Ту, — продолжил Чэнь Цянь, — Ту Жэнь и Ту И!
При этом он не уточнил, чем они занимаются.
Су Мо присмотрелся.
Братьям Ту было за тридцать.
Ту И был мерзкой наружности, с вороватой внешностью. С тех пор как он вошёл в дом, его бегающие глазки не переставая шарили по сторонам.
Ту Жэнь, напротив, был низкорослым, коренастым и крепким. Его руки были длиннее колен, а костяшки пальцев — необычайно крупными, что говорило о его силе. Но в его глазах то и дело вспыхивал зловещий блеск, а от всей его фигуры исходила едва скрываемая жестокость, отчего становилось не по себе.
Он поздоровался с ними.
Ту И, потирая руки, с фальшивой улыбкой ответил на приветствие, но его взгляд был прикован к кошельку на поясе Су Мо.
Ту Жэнь же буркнул что-то в ответ, а его хищный взгляд скользил по горлу и груди Су Мо.
Су Мо почувствовал себя так, словно на него смотрит ядовитая змея.
— Что ж, теперь вы знакомы, — кашлянул Чэнь Цянь. — Впредь слово Су Мо — это моё слово. Вы запомнили?
Чэнь Бао и остальные кивнули в знак согласия.
— Что нужно делать, я вам уже объяснил по дороге! — продолжил Чэнь Цянь. — Простой человек против чиновника — это дело рискованное. Малейшая ошибка — и наши семьи будут уничтожены. Нельзя проявлять ни малейшей неосторожности!
Его взгляд остановился на Чэнь Бао:
— Брат Чэнь Бао, ты останешься у меня на ночь. Завтра утром, как только откроют ворота, отправишься с Су Мо и остальными в Ущелье Ястреба.
— И без моего сигнала, — глухо добавил он, — в город Чанпин не возвращайтесь!
— Не беспокойся, старший брат, я всё понял! — улыбнулся Чэнь Бао.
Чжао Хань и братья Ту поспешно ушли. Чэнь Бао же, как у себя дома, сам пошёл в гостевую комнату.
Когда все четверо ушли, Чэнь Цянь внезапно спросил Су Мо:
— Как думаешь, кто из них самый надёжный?
Су Мо удивился. Это что, проверка?
Из четверых стряпчий Чжао Хань выглядел как человек с двойным дном. Сутяжники редко бывают хорошими людьми.
Про братьев Ту и говорить нечего. Один — вор, другой — вылитый убийца.
Остаётся только контрабандист, который с виду кажется благородным разбойником. Среди простого люда часто встречаются честные люди, так что нет ничего удивительного, если контрабандист окажется человеком чести.
Но если самый надёжный вариант так очевиден, зачем дяде спрашивать? Может, всё наоборот?
— Чжао Хань? — наугад предположил Су Мо.
— Почему ты так думаешь? — невозмутимо спросил Чэнь Цянь.
— Разве нет?
— Ни один из них не надёжен! — махнул рукой Чэнь Цянь.
— Так они не из вашей команды? — растерялся Су Мо.
— Команды? — усмехнулся Чэнь Цянь. — Какая тут команда, просто взаимовыгодное сотрудничество.
И он начал рассказывать:
— Чэнь Бао, главарь контрабандистов. Человек жестокий, на его руках кровь не менее двадцати человек!
Су Мо слегка удивился. Внешность и вправду обманчива. Хотя, торговля контрабандной солью — дело рискованное. Если не будешь жестоким, не станешь контрабандистом, не говоря уже о главаре.
— Ему я нужен, чтобы сбывать соль в Чанпине, — продолжил Чэнь Цянь. — Если со мной что-то случится, он не останется в стороне. Так что, хоть он и не надёжен, проблем возникнуть не должно!
Он взял глиняную чашку и отпил воды.
— Чжао Хань, его прозвали Чжао Три Ляна. Меньше чем за три ляна серебра он даже иск не напишет. Мастер по судебным тяжбам, но до денег жаден до безумия. Из-за этого связался с разбойниками, они его в мешок и в реку. Это я его спас и уладил то дело. С виду он вежлив, но в душе считает себя образованным человеком и презирает нас, служак из подлого сословия! Но у меня на него есть компромат, так что его можно использовать!
— А братья Ту? — нахмурился Су Мо.
Чэнь Цянь помолчал и только потом сказал:
— Ту И владеет искусством лёгкости, мастер воровства и шпионажа. Ту Жэнь — жесток от природы, его «ладонь железного песка» — очень грозное оружие. Говорят, эти двое связаны с заклинателями Пути бессмертных, и происхождение у них весьма загадочное. Хоть они и из простого люда, но ценят честь и дело своё знают. Я оказал им услугу, поэтому они меня слушаются. Но если меня не станет, вряд ли они будут подчиняться тебе.
Сердце Су Мо дрогнуло.
Судя по словам дяди, он что-то знает о Пути бессмертных?
Как переселенец, обнаруживший, что попал в мир сянься, он, конечно, сгорал от любопытства. Кто не мечтает странствовать с мечом за спиной в поисках вечной жизни?
— Третий дядя, вы знаете о Пути бессмертных? — не удержался Су Мо и по привычке добавил: — О таких, как Линь Моинь.
Дядя вскинул бровь и с подозрением посмотрел на Су Мо.
— Линь Моинь?
Су Мо тоже замер. Дядя не знает имени той женщины-сотника?
Вот же, язык мой — враг мой! Снова прокололся.
— Ну, та женщина-сотник, которая с помощью свитка призвала летающий меч и разрубила светильник, — пришлось ему выкручиваться. — Кажется, я слышал, как стражники называли её имя, Линь Моинь. Разве вы не знаете?
— Да кто знает, как её зовут! — раздражённо ответил дядя. — Только самоубийца будет совать нос в дела Стражи в парчовых одеждах! Среди них нет ни одного хорошего человека. Всё, что с ними связано, нужно обходить десятой дорогой. Прилипнет — не отмоешься!
— И ещё, о Пути бессмертных впредь поменьше расспрашивай, тебе же хуже будет!
— Что, они тоже под запретом, как и зловещие культы? — поразился Су Мо.
— Да нет, — махнул рукой Чэнь Цянь. — Основатель династии У взошёл на трон при полной поддержке заклинателей Пути бессмертных. При дворе немало высокопоставленных чиновников, которые практикуют их искусство.
— В народе говорят: из десяти долей Поднебесной семь принадлежат Её Величеству, а три — Пути бессмертных…
Сказав это, он внезапно замолчал.
Су Мо всё понял.
Слишком велики заслуги, слишком велика угроза. Классическая история: когда птицы перебиты, лук прячут.
Вот только сила заклинателей была слишком велика, и двор не мог подавить их одним махом, поэтому установилось хрупкое равновесие.
Неудивительно, что дядя так боится этой темы. Это касалось большой политики, основ государства. В такие дела не то что помощнику из ямэня, даже чиновнику третьего-четвёртого ранга соваться нельзя. Стоит только задеть эту тему, как тебя безжалостно раздавят в порошок!
Золотая Монета
Полоса Системы
Крутой Ассасин
Стал Богом
Обновлено: 03.02.2026