Дон! Дон! Дон!
— Третья стража, глубокая ночь! Берегитесь огня!
Раздался глухой удар медного гонга — ночной сторож прошёл за высокими стенами.
Служить чиновником в древности — занятие, полное и радостей, и страданий. Вставать на работу приходилось в три-четыре часа ночи. Для Су Мо это было просто бесчеловечно!
В усадьбе Ма делопроизводитель Ма Инши с помощью своей новой наложницы, госпожи Чжоу, облачался в чиновничий халат и надевал головной убор с чёрной кисеей.
Молодая и красивая госпожа Чжоу, поправляя ему шапку, осторожно прикрыла её нижним краем шишку на его шее и с обидой в голосе промолвила:
— Господин, вы должны заступиться за моего брата. Такой хороший человек, а какой-то головорез ни за что ни про что сломал ему кости…
— Само собой! — Ма Инши хлопнул наложницу по упругим ягодицам и усмехнулся.
Не успел он договорить, как за дверью доложила служанка:
— Господин, пришёл господин Ду.
Ма Инши, не задерживаясь у госпожи Чжоу, направился прямо в кабинет, где его уже ожидал Ду Чжунбай.
— Ученик приветствует вас, господин.
Ду Чжунбай почтительно поклонился Ма Инши.
— Чжунбай, не нужно церемоний, — махнул рукой Ма Инши. — Тот Чэнь Цянь не пришёл?
— Господин, вы и вправду провидец, — улыбнулся Ду Чжунбай. — Я дал ему целую ночь. Если бы он хотел прийти, то давно бы пришёл. Видимо, решил с вами побороться.
— Я бы на его месте поступил так же! — кивнул Ма Инши. — Сто пятьдесят лянов серебра Чэнь Цянь, конечно, найдёт, но отдать женщину своего родного племянника этому Чжоу Мэну — значит потерять лицо. После такого он не сможет оставаться в Чанпине!
— В таком случае, — с лёгким недоумением спросил Ду Чжунбай, — почему господин дал ему целую ночь, да ещё и специально попросил уголовный отдел придержать дело?
— Как-никак, он старый служака ямэня, — ровным тоном ответил Ма Инши. — Если не оказать ему даже такой малости, что подумают другие служаки? Я дал ему шанс, но он им не воспользовался. Теперь им нечего будет сказать!
Глаза Ду Чжунбая блеснули.
— Как мудро, господин! Пока служаки не заодно, как какой-то Чэнь Цянь сможет с вами тягаться!
Он помолчал и нахмурился.
— Но этот человек всё же старый служака, он много лет проработал в ямэне, и у него наверняка есть свои хитрости. Дав ему ночь, вы позволили ему подготовиться. Боюсь, как бы не случилось чего непредвиденного.
— В конце концов… — он замялся, но, сцепив зубы, продолжил, — сам господин стражник Чжоу, боюсь, нечист на руку. Я подозреваю, что этот служака попытается использовать это против него.
— И что с того? — беззаботно усмехнулся Ма Инши. — Если Чжоу Мэн совершил преступление, его нужно арестовать. Я, как делопроизводитель, не стану покрывать преступников.
— Конечно, — неторопливо добавил он, — преступления Чжоу Мэна — это одно, а нанесение увечий Су Мо — совсем другое. Я, как делопроизводитель, беспристрастен. Раз уж я арестовал брата своей наложницы, то, естественно, не сделаю поблажек какому-то помощнику!
Ду Чжунбай мысленно восхитился его хитростью!
Если Чэнь Цянь сдастся, господин получит деньги и укрепит свой авторитет. Если же Чэнь Цянь решит бороться, то будет ещё лучше. Господин бросит на растерзание Чжоу Мэна, создав себе образ справедливого и строгого начальника, и одновременно с этим раздавит Чэнь Цяня и Су Мо, двух помощников из ямэня, утвердив свою власть. Одним выстрелом двух зайцев!
Как бы ни поступил Чэнь Цянь, господин в любом случае останется в выигрыше! Такая тактика заставит нижестоящих служак трепетать, и это поможет ему закрепиться в Чанпине.
Этот господин оказался ещё более жестоким, чем он думал.
Похоже, Чжоу Мэн в его глазах уже стал пешкой, которой можно пожертвовать!
Нужно быть осторожнее, чтобы самому не стать такой же пешкой или козлом отпущения!
В глазах Ма Инши мелькнул холодный блеск.
— Надо признать, этот старый служака не промах. Всего лишь помощник, а за него уже просят и передают сообщения многие в уголовном отделе.
— Такой опытный служака, если уж возьмётся за Чжоу Мэна, то соберёт неопровержимые доказательства, и я, даже если захочу, не смогу ему помочь!
— Но, увы, чиновник есть чиновник, а служака есть служака!
— Сколько бы хитростей он ни придумал, ему не вырваться из моих рук!
Ма Инши был в прекрасном настроении.
Он пробыл в Чанпине целых полгода. Но уездный начальник Сюэ Шань, хитроумный старик, держал всю власть в своих руках, а его помощники и секретари были лишь марионетками, не говоря уже о нём, «четвёртом господине» без всяких связей.
И вот, когда Сюэ Шань был занят делом о мумиях, подвернулось дело Чэнь Цяня — просто подарок судьбы.
Делопроизводитель не хотел быть марионеткой, так что придётся племяннику с дядей немного пострадать.
А может, и господину стражнику Чжоу тоже!
В пять утра в ямэне уезда Чанпин служаки и чиновники начали собираться в канцелярии для переклички.
Но в отличие от обычных дней, когда царило весёлое оживление, сегодня в ямэне стояла гнетущая тишина.
В Чанпине давно не было громких убийств.
За три месяца службы помощником Су Мо до вчерашнего дня ни разу не видел трупа! Это говорило о том, что под управлением начальника Сюэ Шаня в Чанпине царили мир и покой, а народ жил в достатке.
Хотя драки, бесчинства хулиганов и притеснения со стороны служак случались, по сравнению с другими уездами, в плане порядка Чанпин действительно был на хорошем счету.
На этом фоне внезапное появление в храме Бога Саранчи зловещего культа и гибель нескольких служак посеяли панику среди чиновников и служак ямэня.
Зловещий культ — это не то же самое, что разбойники с большой дороги. Они не уйдут, ограбив, — за этим наверняка последует продолжение. Возможно, весь Чанпин утонет в крови.
Косвенно пострадают простые люди.
А прямыми жертвами, само собой, станут служаки и лучники, находящиеся на передовой!
В уголовном отделе начальник Фань Аньчжи сидел с нахмуренными бровями.
В Великой У шесть отделов, их писцы и секретари состояли на государственной службе, в отличие от простых переписчиков. Шесть отделов, строго говоря, были гражданскими, и расследования на месте их мало касались.
Но Фань Аньчжи беспокоило не дело о зловещем культе.
Он посмотрел на лежавшее сверху дело о ранении Чжоу Мэна.
— От делопроизводителя Ма не было никаких известий? — спросил Фань Аньчжи у стоявшего рядом писца.
— Нет! — поспешно ответил тот.
— А Чэнь Цянь пришёл на перекличку? — снова спросил Фань Аньчжи.
— Кажется, ещё нет, — покачал головой писец.
— Ладно! — кивнул Фань Аньчжи. — Отнеси эти бумаги и дела наверх.
— Господин Фань, — замялся писец, указывая на верхнее дело, — а… а это дело куда?
— Естественно, на стол к господину начальнику уезда! — хмыкнул Фань Аньчжи.
Уездный начальник был главным, ему подчинялись все шесть отделов и три службы. Делопроизводитель же был всего лишь мелким чиновником, отвечавшим за надзор и тюрьмы, и не имел власти над уголовным отделом.
Но в ямэне всё было очень гибко. Если дело касалось делопроизводителя, и он был достаточно влиятелен, то бумаги можно было сначала отправить в его отдел, чтобы он с ними ознакомился.
Писец кивнул, взял стопку дел и уже собирался отнести их в главную залу.
Внезапно в комнату вбежал переписчик с пачкой жалоб.
— Господин Фань, ещё жалобы!
— Несколько истцов подали жалобы на Чжоу Мэна за притеснение простого люда и изнасилование женщин!
Услышав это, лицо Фань Аньчжи мгновенно помрачнело!
Перед главной залой ямэня висел барабан для жалоб. Теоретически, любой мог ударить в него, и его жалоба дошла бы прямо до ушей начальника.
Конечно, смельчаков, которые решались на это, было немного.
Чтобы подать жалобу, нужно было сначала написать прошение и передать его через уголовный отдел.
Всеми делами в уезде в первую очередь занимались шесть отделов. Именно поэтому низшие служаки могли манипулировать вышестоящими чиновниками.
Услышав, что на Чжоу Мэна подали в суд, и вчерашний истец сегодня стал ответчиком, Фань Аньчжи сразу понял, что Чэнь Цянь и делопроизводитель Ма не договорились, и первый решил бороться.
Он почувствовал, как у него разболелась голова.
И пусть Чэнь Цянь был всего лишь помощником, но он проработал в отряде быстрого реагирования больше десяти лет, был человеком жестоким, хитрым и умел находить общий язык с людьми.
Он часто угощал коллег, и неизвестно, откуда у него брались на это деньги. У него были хорошие связи, и среди служак он был заметной фигурой.
И вот теперь он затеял эту бучу, что, конечно, доставляло немало хлопот.
Земное Божество
Армия Боссов
Охранник Пятерки
Непобедимый Злодей
Обновлено: 03.02.2026