В Великой У судиться было просто.
Жалоба, написанная истцом и стряпчим, автоматически означала открытие дела. Ямэнь был обязан его рассмотреть, иначе жалобщик мог обратиться в областное управление, и тогда уездному начальнику не поздоровилось бы.
— Этот псих, должно быть, с ума сошёл, раз решил пойти против делопроизводителя! — мысленно выругался Фань Аньчжи.
С мрачным лицом он взял жалобы и бегло их просмотрел.
Затем передал их писцу и холодно хмыкнул:
— Отнеси всё господину начальнику!
Когда писец с бумагами ушёл, в уголовном отделе тут же начались пересуды.
— Ну и смельчак этот помощник, раз осмелился пойти против делопроизводителя! — усмехнулся один старый писец, обращаясь к Фань Аньчжи. — Это же самоубийство!
— Иногда это не его желание! — хмыкнул Фань Аньчжи.
— Вы правы, господин Фань! — кивнул старый писец. — Если бы его не загнали в угол, он бы на такое не пошёл.
— Да и этот делопроизводитель Ма тоже хорош! — в его голосе послышалось раздражение. — Сначала зловещий культ, а теперь свои же передрались. Это же только добавляет проблем господину начальнику! Будто нас и так мало ругают?
— Шанс выпадает редко! — многозначительно произнёс Фань Аньчжи.
На первый взгляд, это была ссора между двумя помощниками, Су Мо и Чжоу Мэном.
На самом же деле, схлестнулись делопроизводитель и Чэнь Цянь.
Люди из уголовного отдела, будучи такими же служаками, подсознательно были на стороне Чэнь Цяня.
— Господин Фань, как вы думаете, Чэнь Цянь сможет одолеть делопроизводителя Ма? — внезапно встрял кто-то.
Фань Аньчжи обернулся.
Говорил Чжо Лан, старый писец, проработавший в уголовном отделе больше десяти лет. Его авторитет уступал только авторитету самого Фань Аньчжи, и он был довольно близок с Чэнь Цянем.
— Делопроизводитель — чиновник, а Чэнь Цянь — служака! — ровным тоном ответил он. — Как служака может одолеть чиновника! На этот раз, если он и выживет, то с него сдерут три шкуры!
— А я думаю, не всё так просто, — хмыкнул Чжо Лан. — Может, поспорим?
— Чжо, ты что, с ума сошёл? — выпучил глаза один из переписчиков. — Спорить на делопроизводителя?
— А что такого? — закатил глаза Чжо Лан. — Он нам не начальник! К тому же, кто сказал, что мы спорим на делопроизводителя? Я просто ставлю на то, выкрутится ли этот Чэнь Цянь!
— Ставка на то, что Чэнь Цянь выйдет сухим из воды, — один к десяти. На то, что он сядет в тюрьму, — двенадцать к одному!
— Ставка на то, что «ничего не случится», — один лян. На то, что «сядет в тюрьму», — двенадцать лянов!
Услышав это, у всех загорелись глаза.
В уголовном отделе было скучно, и они часто устраивали пари. Чжо Лан, старый писец, был самым азартным и чаще всех выступал организатором!
Мелкий чиновник без реальной власти — старые служаки его не особо боялись. Ну, поставят несколько монет на кон, разве он посмеет разогнать весь уголовный отдел? Не уездный начальник же!
Тут же раздались крики:
— На то, что Чэнь Цянь выйдет сухим из воды, — один к десяти?
— А на то, что сядет в тюрьму, — двенадцать к одному?
— А если умрёт, это считается?
— Раньше мы ставили по сто-двести монет, у тебя хватит серебра, чтобы расплатиться?
— Смерть, конечно, считается! — хмыкнул Чжо Лан и с глухим стуком бросил на стол тяжёлый кошель. — Видите серебро? Сколько поставите, столько и получите! Если не доплачу хоть монету, можете отрезать от меня кусок мяса!
Кошель тяжело ударился о стол, и по звуку было ясно, что в нём не меньше двадцати-тридцати лянов серебра!
Служаки уголовного отдела забегали глазами.
Шансы Чэнь Цяня были малы, но и выигрыш велик: поставишь один лян — получишь десять! Шансы делопроизводителя были высоки, и вероятность того, что Чэнь Цянь сядет в тюрьму или даже погибнет, была велика. Но за двенадцать лянов ставки давали всего один лян выигрыша!
Жалованье служак уголовного отдела было даже меньше, чем у отряда быстрого реагирования, да и левых доходов у них было не так много — в год выходило всего-то с десяток лянов! Если проиграть, придётся целый год работать даром!
Служаки начали прикидывать.
В трёх службах и шести отделах дураков не было!
Они быстро всё подсчитали.
Делопроизводитель хоть и чиновник, но в городе он недавно, связей у него нет. А Чэнь Цянь — тип злобный и хитрый, и у него наверняка есть свои козыри. Если он решит биться до конца, то один-два шанса на победу у него всё же есть. По-хорошему, ставка должна быть один к шести-семи. А тут — один к десяти! Явно выгодное предложение!
Все они работают в ямэне, сегодня не увидятся, так завтра. Если он, не дай бог, выживет, а ты поставил на то, что он сядет в тюрьму, как потом с ним общаться?
К тому же, служака есть служака, а чиновник — чиновник. Если ты ставишь на делопроизводителя, то не говоришь ли ты тем самым, что ты не с ними?
— На то, что Чэнь Цянь выйдет сухим из воды, тридцать монет!
— Я тоже ставлю на Чэнь Цяня, пятьдесят монет!
— И я на то, что выйдет сухим, триста восемьдесят монет! Эх, была не была!
Азартные игры и бордели — древнейшие развлечения.
Все шумно ринулись делать ставки.
Чжо Лан с пером в руке записывал каждую.
Внезапно раздался холодный окрик:
— На кого вы похожи! Это уголовный отдел или игорный дом?
Все тут же замолчали!
— Господин Фань, может, тоже сыграете? — с улыбкой обратился Чжо Лан к начальнику уголовного отдела, который и был автором окрика.
Фань Аньчжи снова холодно хмыкнул и сказал:
— Ставлю на то, что Чэнь Цянь выйдет сухим из воды, один лян!
С этими словами он достал лян серебра.
— Господин, вы забыли, — поспешно отодвинул его руку Чжо Лан, — я вам в прошлый раз лян занимал и ещё не вернул!
— А ведь и правда, забыл! — хлопнул себя по лбу Фань Аньчжи и, как ни в чём не бывало, убрал серебро.
Он подумал: «А что, если Чэнь Цянь и вправду выиграет? Я же получу десять лянов серебра на халяву!»
Начальник уголовного отдела получал тридцать лянов жалованья в год. С учётом левых доходов выходило около ста лянов. Но у него были на содержании старики-родители, дети, жена и две наложницы, а ещё слуги и прислуга — целая орава. Да ещё и бедные родственники то и дело клянчили денег, и отказать было неудобно! А праздники, подарки начальству, расходы на поддержание отношений с коллегами — всё это требовало немалых трат. Так что он едва сводил концы с концами.
Десять лянов серебра для него были совсем не лишними.
Ямэнь был маленьким, как деревня.
Новость о том, что Чэнь Цянь сцепился с делопроизводителем, быстро разлетелась по всему зданию.
Пари заключали не только в уголовном отделе. В остальных пяти отделах и трёх службах тоже делали ставки, и везде шансы Чэнь Цяня были очень высоки.
Очевидно, никто не верил в победу старого помощника.
Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанского!
Поэтому все ставили на Чэнь Цяня.
Конечно, были и те, кто ставил на делопроизводителя, но их было очень мало.
Коэффициент такой низкий, что и выигрывать неинтересно. Хватит только на несколько кусков соли. За кого их принимают, за нищих?
Во второй зале ямэня уездный начальник Сюэ Шань с худым лицом и безупречно подстриженной бородкой, излучавший властность, с нахмуренными бровями просматривал только что принесённые бумаги.
Он служил в Чанпине уже шесть лет!
В юности он сдал экзамены, и ему прочили блестящую карьеру, но из-за отсутствия связей за двадцать лет службы он дослужился лишь до седьмого ранга — уездного начальника.
Сюэ Шань, конечно, не собирался с этим мириться. В этом году как раз проходила аттестация, и он надеялся получить хорошую оценку, а затем, скрепя сердце, потратить все свои сбережения на взятки, чтобы продвинуться по службе.
И тут, как на грех, зловещий культ.
Настроение у Сюэ Шаня было паршивым.
С мрачным лицом он просмотрел верхние дела.
Затем взял большую кисть.
Подписал два ордера на арест, взял жетоны, передал их стоявшему рядом советнику и ровным тоном сказал:
— Передайте отряду быстрого реагирования, чтобы арестовали.
— Господин, этот Ма Инши что-то замышляет, — нахмурился советник Дун Янжун. — Говорят, он из боковой ветви семьи Ма и имеет кое-какие связи в областном управлении. Если он закрепится в уезде, боюсь, станет проблемой!
Он много лет служил у Сюэ Шаня и занимался большинством дел в уезде. Дун Янжун сразу понял, что задумал Ма Инши.
Обычно, в делах, касающихся чиновников, их тут же ставили в известность. Если бы Ма Инши хотел замять дело, он бы просто намекнул, и шесть отделов не стали бы так быстро передавать бумаги в уездное управление.
— У него хватает жестокости, но не хватает ума. Он не опасен, — махнул рукой Сюэ Шань.
— Что вы имеете в виду, господин? — удивился Дун Янжун.
— Ему просто не сидится на месте, вот он и решил самоутвердиться за счёт двух служак, — ровным тоном ответил Сюэ Шань. — Но это ещё полбеды. Он даже брата своей наложницы использует как пешку и с лёгкостью ею жертвует. С таким холодным сердцем и такой жаждой быстрой наживы далеко не уйдёшь!
Начальник всегда прав. Куда бы ни прыгал Ма Инши, высоко ему не прыгнуть!
— Вы правы, господин! — кивнул Дун Янжун. — Я сейчас же передам приказ отряду быстрого реагирования!
— Постой! — внезапно остановил его Сюэ Шань. — От Стражи не было никаких известий?
— Никаких! — покачал головой Дун Янжун.
— Стража в парчовых одеждах наверняка многое знает о зловещем культе! — нахмурился Сюэ Шань и, подняв голову, спросил: — Что вы думаете, господин Дун?
Дун Янжун тут же посерьёзнел, помолчал и медленно ответил:
— Зловещий культ в храме Бога Саранчи, раз уж у них есть такой артефакт, как светильник на трупном жире, — это не обычный культ. А сам светильник сделан в стиле прежней династии, так что, боюсь, это дело рук её сторонников.
— Уезд Чанпин с таким не справится.
— Но раз уж вмешалась Стража в парчовых одеждах, — помолчав, добавил он, — то дело упрощается. Господину следует действовать по обстоятельствам, успокоить народ, приготовить три службы, лучников и ополченцев, чтобы в любой момент оказать содействие Страже!
— Боюсь, на Стражу в парчовых одеждах нельзя положиться! — горько усмехнулся Сюэ Шань. — Для них главное — уничтожить культ, это будет большая заслуга, а на жителей уезда им плевать. А мне — нет!
Их интересы и положение были совершенно разными.
Он был главой уезда.
Если под его управлением погибнет много людей, то даже если культ в итоге уничтожат, вся слава достанется Страже, а шишки посыплются на него.
Сюэ Шань долго молчал и, наконец, махнул рукой, отпуская Дун Янжуна.
Он растёр тушь, взял кисть и начал писать письмо в столицу.
Может, удастся выведать что-нибудь у своего наставника, помощника министра в Министерстве ритуалов.
В ямэне кипела жизнь.
А Су Мо, которого дядя хладнокровно оглушил по затылку, только сейчас медленно приходил в себя!
Главный Злодей
Талантливый Вампир
Сянься Шопинг
Перерождение Кракеном
Обновлено: 03.02.2026