План Гвен по созданию собственной «дружины когтей» провалился.
Без Интернета и спутников связи влияние Уэйнов за пределами Готэма было ограничено. За чертой города она теряла контроль и слухи, как воздушный змей без шнура — её рвала стихия.
Но если уж не удалось заполучить армию, пусть будет хотя бы одна ученица.
Так начались будни Гвен и её подопечной — теперь по паспорту вовсе не Брюси.
Подделке требовалось имя. Родственное, но не фамилию Уэйн.
Гвен задумалась, повертела на языке несколько идей и торжественно произнесла:
— Тянь Сяо Цянь!
Реакция последовала мгновенно — девочка побледнела, будто увидела казнь. Лишь губы натянулись в жуткой улыбке:
— Н-нравится… очень… милое имя…
Гвен приподняла бровь, затем великодушно предложила вариант номер два:
— Хорошо, тогда пусть будет Аркана Таннсон.
Девочка моргнула, поколебалась, потом кивнула — компромисс ей пришёлся по душе.
Дальше пошло всё по расписанию.
Днём — занятия под контролем мистера Альфреда, ветерана разведслужб. Он обучал Аркану приёмам рукопашного боя, реакциям, работе в паре. Под видом того, что Гвен якобы готовит личного телохранителя, старик впрягся в дело с энтузиазмом.
К ночи входила Гвен — преподаватель математики, истории и литературных основ. Сравнивая ученицу со своей сестрой и с эксцентричной Затанной, склонной писать всё наоборот, Гвен чаще сдерживала усмешку.
Аркана училась медленно, но упорно; ломала голову над задачами, возвращалась, снова пыталась — и за упорство заслужила похвалу.
В очередной вечер девочка сложила тетрадь, сжала губы и спросила:
— Учительница, теперь можно отдохнуть?
— На сегодня хватит, — ответила Гвен, собирая книги.
Она уже шагнула к двери, когда Аркана тихонько потянула её за край жакета.
— Что такое, Сяо Цянь? — обернулась Гвен.
Та, не моргнув, достала из стопки старую газету и ткнула пальцем в страницу:
— Это то, что вы велели искать?
Гвен взяла газету. На миг взгляд спокойно скользнул по строчкам — и вдруг ослепительно вспыхнул.
В центре полосы крупным шрифтом:
«Премьера фильма “Маска Зорро”!»
Пальцы девочки задрожали.
— Наконец-то… — прошептала она, губы почти не слушались. Затем — сдержанный, нервный смешок. — Ты понимаешь… теперь мои мама и папа наконец-то… ну ты поняла.
Она осеклась, запуталась в собственных словах, покачала головой.
— Или не… да… нет… ай, разберусь потом!
Аркана стояла неподвижно, тихонько хрустя чипсами из пакета, наблюдая за своей хозяйкой, у которой от переполняющих эмоций подрагивали плечи. В голове у Гвен всё ещё билось: "вот он — день, когда начнётся неизбежное".
Пожалуй, безумие ей идёт, — подумала Аркана. — Даже мило.
…
В это время, в башне Уэйнов — стерильная лаборатория, ряды приборов, ровное жужжание.
Люциус Фокс сосредоточенно разбирал механический браслет на столе. Он был так погружён в работу, что не услышал шагов за спиной.
— Мистер Люциус? — позвал детский голос.
Он поднял глаза и увидел восьмилетнюю девочку — рыжую, собранную, с деловой папкой под мышкой.
— Мисс Гвен! — Фокс удивился, отбросил инструменты. — Какая честь вас видеть.
Она улыбнулась:
— Я лишь хотела лично поблагодарить главного исследователя Уэйн Энтерпрайз за вклад в развитие компании.
Лёгкая беседа продлилась недолго. Люциус быстро сообразил, что за визит вежливостью не ограничится.
— У вас есть просьба, верно?
Гвен наклонилась и прошептала что-то ему на ухо.
Фокс нахмурился.
— Всего-то? — удивился он.
— Всего-то, — кивнула она.
Он задумался, потом кивнул.
— Хорошо. Никто не узнает.
— Никто, — подтвердила Гвен.
…
Поздним вечером доктор Томас Уэйн вернулся домой. Уставший, в пиджаке с отпечатками рабочего дня, он едва успел снять галстук, как сверху раздались прыгающие шаги.
Брюси, сияя, спрыгнула с лестницы, махая газетой:
— Папа! Смотри! Новый фильм — “Маска Зорро”! Можно, пожалуйста, можно?! Вместе пойдём?
Томас улыбнулся и взял у неё газету. Название будто отозвалось где-то внутри — знакомой тенью, потускневшей из памяти. Но утомлённый мозг не уловил причин.
Он провёл рукой по волосам дочери и кивнул:
— Конечно, пойдём.
На лестнице показалась Гвен.
— Дорогая, — обратился отец, — пойдёшь с нами на фильм?
Гвен улыбнулась, покачала головой:
— Извините, отец, но у меня есть дела в тот день.
Брюси нахмурилась, губы дрогнули:
— А я хотела, чтобы сестрёнка тоже пошла…
Гвен присела, с нежностью коснулась её щёки:
— Обещаю, в другой раз.
Про себя добавила:
Вот только "другого раза" у тебя, милая, уже не будет.
Обновлено: 23.01.2026