Голоса, доносившиеся из лаборатории, звучали отрывисто. Брюси изо всех сил старалась уловить смысл, но понимала лишь обрывки фраз.
— Вы уверены? — спросил чей-то голос с нотками беспокойства.
— Неужели это единственный выход? — подхватил другой голос, принадлежавший папе.
— Да... — похоже, это была сестра, но говорила она очень тихо.
— Но ведь это... это слишком жестоко, — а это, кажется, мама. В её голосе слышался страх и подступающие слезы.
— Брюси — это... — казалось, сестра спорит со всеми. Неужели речь обо мне?
— Не надо... нельзя... да?
— У меня... только... она...
Эти невнятные обрывки лишь усиливали смятение Брюси. Она попыталась подобраться ближе, чтобы расслышать лучше, но в этот момент дверь резко распахнулась.
Брюси не удержала равновесие и кубарем повалилась внутрь.
Дверь в лабораторию была добротной, массивной и толстой. Брюси удавалось подслушивать лишь потому, что Марта, не привыкшая к этому замку, просто не закрыла её до конца. И эта приоткрытая дверь, естественно, не выдержала веса навалившегося на неё ребенка. Брюси шлепнулась на пол во весь рост.
Четверо людей в лаборатории, услышав шум, одновременно обернулись. На мгновение все замерли, воздух, казалось, сгустился от напряжения.
Брюси подняла голову и увидела отца, мать и сестру. Выражение их лиц медленно менялось от удивления к чему-то гораздо более сложному.
Наконец сестра тяжело вздохнула:
— Ладно, план отменяется. Просто будьте осторожнее.
Родители переглянулись, кивнули и помогли подняться совершенно растерянной малышке Брюси.
Два года пролетели как одно мгновение. Небо над Готэмом по-прежнему было затянуто свинцовыми тучами, а уличные фонари источали тусклый, дрожащий свет.
Гвен стояла у школьных ворот, глядя на отъезжающую машину, из которой ей и сестре радостно махали супруги Уэйн. Она невольно вздохнула, в её глазах читалась растерянность.
Вспоминая события двухлетней давности, Гвен думала о том, как пыталась предотвратить неизбежный ход истории DC в этом мире. Она предлагала Уэйнам инсценировать собственную смерть.
Суть плана была проста: нанять человека, который якобы застрелит чету Уэйнов. Однако благодаря особому устройству, созданному Маленьким Солдатиком, они не умерли бы по-настоящему, а лишь создали бы полную иллюзию гибели.
В тот день они как раз обсуждали детали, когда Брюси случайно ввалилась в комнату. План пришлось отложить. А позже Гвен и вовсе отказалась от этой идеи. В таком мире, как этот, подобные совпадения не бывают случайными.
Стоило им заговорить о мнимой смерти, как Брюси оказалась тут как тут и услышала лишнее. Это заставило внутреннюю сигнализацию Гвен сработать на полную мощность. Она поняла: если она действительно хочет организовать фальшивую смерть родителей, то никто, кроме неё самой, не должен знать ни о плане, ни о его исполнении.
Впрочем, это уже не имело большого значения. Даже если они не инсценируют смерть, Суд Сов может нанести удар в любой момент.
Каждый день она ждала. Ждала, когда Суд Сов запустит сюжетную линию Бэтмена.
За эти два года, пытаясь выманить «сов», Гвен заставляла Уэйнов водить её и Брюси через Аллею Преступлений несчетное количество раз. Теоретически, в Готэме, а уж тем более в Аллее Преступлений, ограбления и драки — обычное дело. Нарваться на нож здесь проще простого.
Но, как ни странно, каждый раз, когда они там появлялись, все преступники словно испарялись. Ни тени, ни звука.
Так дни проходили в ожидании, и незаметно подошло время, когда Гвен и Брюси пора было идти учиться. Согласно местной системе образования, пятилетние дети перед начальной школой должны год посещать подготовительный класс — так называемый детский сад (Kindergarten).
В отличие от некоторых других стран, здесь эта ступень длится всего год, после чего дети переходят в начальную школу, обучение в которой занимает пять лет.
Однако для Гвен и Брюси этот год в детском саду оказался, мягко говоря, скучным.
Уже в первый день, не будь эти двое дочерьми семьи Уэйн, воспитатели, вероятно, предложили бы родителям забрать деньги и поискать для своих чад другое заведение.
Пока остальные дети возились с простыми игрушками и погружались в наивные игры, Гвен и Брюси сидели в сторонке, уткнувшись в книги.
Брюси, пятилетняя кроха, с увлечением читала «Троецарствие». Даже в Китае для пятилетнего ребенка это было бы рановато — там за такой эпос берутся лет в восемь. Что уж говорить об Америке.
А что касается Гвен...
«...Например, некоторые преступники в процессе взросления испытывали дефицит родительской любви и правильного наставничества...»
Когда воспитательница увидела, что именно читает Гвен, она побледнела как полотно. Кто вообще дает такие книги маленькому ребенку?!
И пока педагоги думали, что выбор литературы у этих детей несколько радикален, дорогая мисс Гвендолин Уэйн решила показать им, что такое настоящий радикализм.
— Дети, думаете, книга — это экстрим? Я покажу вам, что такое настоящий экстрим!
На второй день пребывания в саду воспитатель-мужчина по имени Марр был арестован полицией Готэма прямо на рабочем месте по подозрению в растлении малолетних.
Перед тем как увезти задержанного, руководитель опергруппы, сержант Харви, даже подбежал к старшей дочери Уэйнов и с подобострастной улыбкой поздоровался с ней.
От этой сцены у остальных воспитателей мороз по коже прошел. Они всем нутром ощутили, что Готэм словно находится в тисках чьей-то зловещей, невидимой руки.
Сама же мисс Гвендолин, которая и заметила, как Марр распускает руки в отношении девочек, чувствовала себя несправедливо непонятой. Заметив нездоровый интерес учителя, она просто следила за ним два дня, собрала неопровержимые доказательства и отправила анонимный донос, успешно упрятав педофила за решетку.
На перепуганные взгляды коллег Марра Гвен лишь устало пожимала плечами.
«Да-да, конечно, зловещая рука Готэма. У меня тут есть один стишок, может, прочитаете вслух?»
После инцидента с учителем Марром, то ли из-за слухов в учительской, то ли по наитию, весь детский сад усвоил: с дочерьми Уэйнов лучше не связываться.
На переменах дети сбивались в кучки и шептались, бросая на Гвен и Брюси взгляды, полные благоговейного ужаса и любопытства.
Брюси это очень расстраивало. Она не знала о странных слухах. Просто видела, что другие дети её боятся: стоило ей попытаться заговорить, как они в страхе разбегались. Ей казалось, что это мощная аура старшей сестры Гвен отпугивает всех и от неё самой.
Хотя дети боялись не совсем поэтому, в чем-то она была права.
Гвен производила на окружающих впечатление не сверстницы, а скорее еще одного взрослого, даже более строгого, чем воспитатели. Нет, она была страшнее воспитателей.
Обычно Гвен тихо сидела в углу с книгой, собрав рыжие волосы в небрежный хвост. Если воспитателя не было в классе, но там сидела Гвен, дети вели себя тише воды. Но стоило Гвен по какой-то причине пропустить день, как класс стоял на ушах, даже в присутствии педагога.
Смекнув это, воспитатели из соседних групп придумали лайфхак: когда им нужно было отлучиться, они «одалживали» Гвен, чтобы дети спокойно смотрели мультики.
Стоило учителю выйти, как класс начинал шуметь. Но стоило сидящей за учительским столом Гвен поднять глаза и обвести помещение взглядом, как наступала мертвая тишина.
Малыши в панике рассаживались по местам, перемигиваясь и боясь издать хоть звук.
На самом деле Гвен просто отвлекалась на шум и смотрела, что происходит, совершенно не планируя никого воспитывать.
Так или иначе, каким-то непостижимым образом Гвен стала некоронованным повелителем детского сада.
Обновлено: 23.01.2026