С момента получения сообщения о Суде Сов прошло уже несколько дней.
Глубокой ночью Гвен, пригнувшись, бесшумно пересекала сад поместья Уэйнов. Словно бродячая кошка, она планировала незаметно пробраться в свою комнату.
Однако, когда она ловко вскарабкалась по стене и перемахнула через перила балкона второго этажа, её ждал сюрприз. Альфред уже был там.
Увидев дворецкого, который молча стоял в темноте, словно статуя, Гвен вздрогнула от испуга, но тут же взяла себя в руки. Нацепив на лицо невинную улыбку, она попыталась разрядить обстановку:
— Альфред? Уже так поздно, почему вы ещё не спите?
Альфред слегка приподнял бровь. Его взгляд, словно рентген, просканировал Гвен с головы до ног, а голос был спокоен, но пропитан той самой чисто британской иронией:
— Мисс Гвен, в последнее время вы возвращаетесь довольно поздно. Разумеется, я должен дождаться вас, иначе мастер Брюс и мадам Марта будут волноваться.
Сердце Гвен пропустило удар. Улыбка на её лице застыла, взгляд начал бегать по сторонам. Она замялась:
— Эм... Я зачиталась в библиотеке. Увлеклась книгой и не уследила за временем.
— Неужели чтение книг теперь сопровождается столь... изысканным ароматом сточных вод? Должно быть, это чтиво с очень глубоким смыслом.
Гвен растерянно смотрела на старого дворецкого, который с невозмутимым видом продолжал язвить. Крыть было нечем.
Они молчали некоторое время, но в итоге Гвен сдалась первой.
Она тяжело вздохнула, понимая, что обмануть Альфреда невозможно, и решила сказать правду:
— Ладно, Альфред, ты победил. На самом деле я расследую деятельность той организации, что создала двойника Бруси.
Последнее время она и правда каждый день спускалась в канализацию Готэма.
Ей вовсе не хотелось лезть в это грязное и вонючее место, но из того, что она помнила о Суде Сов, их база — лабиринт — находилась именно под землей. А ещё она помнила их конечную цель, которая казалась ей до смешного нелепой.
Речь не о том, что они творили в будущем Готэме, а о том, что было прописано в их «уставе».
Их верхушка, этот совет сов, верит, что если открыть проход для бога летучих мышей Барбатоса, то они смогут править Мультивселенной вместе с этим темным божеством.
Гвен была готова поспорить, что среди этих полоумных точно нет китайцев. Любой, кто хоть раз слышал про развод в духе «Я — Цинь Шихуанди, мне срочно нужны деньги на разморозку армии, скинь на карту», никогда бы не купился на сказки Барбатоса.
Да даже если не китайцы! Любой, кто смотрел фильмы про войну, знает: у предателей, работающих на захватчиков, никогда не бывает хорошего конца.
В поисках следов Суда Сов Гвен перевернула запутанную сеть канализации Готэма вверх дном, но, увы, никакой подземной базы не нашла.
Хотя нет, нельзя сказать, что она вернулась совсем с пустыми руками.
В некоторых темных закоулках подземелья она обнаружила внушительные схроны с армейской взрывчаткой, штурмовыми винтовками и прочим боевым снаряжением.
Но кроме этого — ничего.
В любом другом городе такие находки вызвали бы панику и считались бы признаком готовящегося теракта или переворота. Но это Готэм. Здесь склад оружия в канализации — это вторник. Подозрительно? Вообще ни капли.
Помимо личных поисков, Гвен всё это время надеялась, что кто-то выйдет на связь с Бруси. Ведь никто не знает, что Гвен уже раскрыла подмену и личность фальшивки.
Но, к сожалению, дни шли, а к Бруси никто не обращался.
Это расстраивало Гвен и одновременно вселяло тревогу.
Фальшивая Бруси говорила, что «те люди» сами найдут её после того, как она унаследует состояние Уэйнов.
Но вступление в наследство, если не случится ничего экстраординарного, произойдет не раньше, чем Бруси исполнится 18 лет. К тому же, даже тогда Wayne Enterprises не станет единоличной вотчиной поддельной наследницы. Уэйны ведь просто отошли от дел, они не умерли. Фальшивка не смогла бы творить дичь при живых родителях.
Разве что... к моменту вступления в наследство родителей уже не будет в живых.
Сопоставив это с информацией, известной ей из комиксов, Гвен похолодела. В голове сложилась жуткая картина.
Если бы Гвен не вмешалась в эту временную линию, подмена Бруси всё равно бы произошла. Но тогда не сестра спасала бы её, а сама Бруси, благодаря своему уму, выпуталась бы из ситуации.
Суд Сов, чтобы не раскрыть себя, устранил бы фальшивку, списав всё на детские фантазии и бредни в духе «меня подменил другой я».
А затем произошла бы трагедия в Аллее Преступлений. Томас и Марта Уэйн погибли бы, и тогда у Суда Сов развязались бы руки для полной замены Бруси.
Но смерть четы Уэйнов привлекла бы колоссальное внимание к бедной сиротке. Плюс Альфред, чья проницательность всегда была на высоте, не дал бы им шанса подобраться к ребенку.
Далее начался бы период обучения Бэтмена. Бруси отправилась бы странствовать по миру в поисках способа спасти Готэм.
Для Суда Сов это выглядело бы идеально: ребенок сломлен страхом, разочарован в городе и никогда не вернется.
Они так думали бы, пока Бруси, овладев всеми мыслимыми навыками, внезапно не вернулась бы с помпой.
Днём она была бы светской львицей... главной спонсоршей всех мужских клубов города. А ночью превращалась бы в бич преступного мира — Бэтмена!
При таком раскладе, даже просто как Бруси Уэйн, она постоянно мелькала бы в газетах со скандалами, и Суд Сов побоялся бы действовать в открытую.
К тому же, судя по комиксам, если бы Брюс не задумал полностью перестроить Готэм, Суд Сов, возможно, и не пытался бы его убить с таким рвением.
Вывод: хоть появление Гвен и изменило детали, цель Суда Сов осталась прежней.
Убить Уэйнов. Устроить инцидент в Аллее Преступлений.
Самое сложное в любой проблеме — это не знать, чего хочет враг. Теперь, когда Гвен знала их цель, решение задачи становилось делом техники.
Но прежде...
— Альфред, я была неправа, смилуйся.
— Что ж, будем надеяться, мисс, что вы действительно осознали свою ошибку.
На следующий день, после обеда.
Лучи заходящего солнца пробивались сквозь цветные витражи, заливая просторный холл особняка Уэйнов золотистым светом.
Бруси закончила занятия и, напевая веселую мелодию, вышла из своей комнаты.
Раньше она не знала, чем занимается сестра, и просто наслаждалась возможностью подтянуть учебу в тишине.
Но, спустившись вниз, она почувствовала неладное.
Обычно в это время вся семья собиралась в гостиной. Почему сейчас здесь ни души?
Отца, матери, сестры и Альфреда нигде не было видно.
Родители, возможно, уехали в Wayne Enterprises, это нормально. Сестра, скорее всего, в своей лаборатории. Но куда делся Альфред?
Поколебавшись, Бруси решила сначала заглянуть в лабораторию к сестре.
Подойдя к двери, она уже подняла руку, чтобы постучать, как вдруг услышала доносящиеся изнутри голоса.
Судя по звукам... сестра там была не одна. Кажется, с ней был кто-то ещё.
Любопытство взяло верх. Бруси на цыпочках подокралась к двери и прижалась к ней ухом.
Обновлено: 23.01.2026