Глава 99 — Глава 99

Глава 99 — 98: Надежный план Заметив, что на Большом каменном мосту собирается все больше людей, Лу Ян предложил уйти подальше от толпы. Вскоре группа добралась до тихого леса. Лу Ян достал карту уезда Яньцзян, на которой были отмечены предсказанные ими ранее узлы Массива Обратной Жизни. — Расположение узлов должно остаться прежним, — произнес он. — Но прежде я хочу прояснить один момент. Лань Тин, когда ты говорила о «кровавом жертвоприношении», ты имела в виду убийство людей прямо на месте или использование эссенции крови культиватора для активации массива? Лань Тин не сразу поняла, к чему он клонит. — Можно и так, и так, но обычно выбирают первый вариант. Убивать простых смертных проще, а чрезмерная трата эссенции крови бьет по уровню развития и может навредить будущему продвижению по пути культивации. Лу Ян, похоже, окончательно в чем-то удостоверился. — В таком случае те, кто устанавливал этот массив, наверняка выбрали второй способ. Остальные недоуменно переглянулись. Тот, кто решился бы на создание подобного построения, определенно был демоническим культиватором, а для них убийство куда сподручнее, чем трата собственной драгоценной крови. — Как вы думаете, у кого хватило бы дерзости спрятать Массив Обратной Жизни в маленькие праздничные флажки и расставить их за одну ночь? Причем сделать это под покровом тьмы так искусно, что даже возникшие подозрения ни к чему не привели? Мэн Цзинчжоу среагировал мгновенно: — У кого-то из властей, причем на высокой должности! Лу Ян кивнул. — Именно. Если быть точнее — у главы уезда! — Что?! Эти слова повергли Мань Гу и Лань Тин в шок, они даже побледнели. Лишь Мэн Цзинчжоу, который, видимо, и сам начал о чем-то догадываться, сохранял относительное спокойствие. Он и раньше упоминал, что сговор чиновников с демоническими сектами — вещь не такая уж редкая. — Вчера вечером я подслушал разговор служащих из управы, — продолжил Лу Ян. — Оказывается, господин Ли лично курировал расстановку этих флажков и настаивал на том, чтобы их положение было выверено до дюйма. Стоит ли подобное дело личного участия главы уезда? Оправдание в духе «преданности общественным делам» здесь звучит притянуто за уши. Это лишь доказывает, что именно господин Ли установил Массив Обратной Жизни, опутав им весь город с помощью этих флажков! Мань Гу, наконец осознав масштаб ситуации, сокрушенно вздохнул: — Значит, тем самым «кротом», внедренным филиалом в уезд Яньцзян, был сам глава Ли? Хотя, учитывая его уровень и статус, точнее будет сказать, что они партнеры? Лу Ян покачал головой. — Не «крот» и не партнер. Я подозреваю, что глава филиала Чу и глава уезда Ли — это один и тот же человек! — У меня нет прямых улик, только два подозрения, — добавил он, видя их ошеломленные лица. — Во-первых, глава Чу всегда встречается с нами только по ночам. Я спрашивал других управляющих, и они утверждают, что в других филиалах такого порядка нет. Во-вторых, и глава Чу, и господин Ли ожидают повышения, причем сроки их продвижения по службе почти совпадают. Мань Гу с трудом сглотнул. Мир оказался куда мрачнее, чем он себе представлял. Если это один и тот же человек, значит, он ведет двойную игру, одновременно заправляя делами и на Праведном пути, и на Демоническом?.. — Конечно, это могут быть и разные люди, это лишь мои догадки, — уточнил Лу Ян. — Но независимо от этого, способ активации массива точно не будет связан с убийством мирных жителей! Мань Гу все еще не понимал логики, поэтому в дело вмешался Мэн Цзинчжоу: — Господин Ли ждет повышения. Если во время Праздника весны произойдет серия кровавых убийств, он может помахать своей карьере ручкой. Даже если у него есть связи наверху, они не смогут в открытую поддержать его после такого скандала. Кроме того, в статусе главы уезда ему совсем не трудно раздобыть эссенцию крови культиваторов. Достаточно просто навестить пару узников в тюрьме. Лань Тин все еще терзали сомнения. — Но этот массив, который подготовили Ли и Ичжанхун... это совпадение или они связаны? — Я полагаю, связь самая прямая, — ответив, Лу Ян посмотрел на ситуацию под другим углом, уже не сомневаясь в личности главы филиала. — Не будем даже говорить о политических баллах, которые господин Ли заработал на поимке трех демонических культиваторов стадии Заложения Основ. В маленьком уезде не так уж много подобных практиков. Это фактически уничтожение верхушки демонов в регионе. — Когда Массив Обратной Жизни активируется, это может быть незаметно поначалу, но со временем на аномалию обратят внимание. Если бы не Ичжанхун, правительство начало бы энергично искать виновного. И тогда под ударом оказались бы и филиал Яньцзяна, и сам глава Ли. — Господин Ли сделал умный ход, подставив Ичжанхуна. Раз тот заранее начал устанавливать свой вариант массива, то даже если Ли запустит основной механизм и сократит жизни горожан, все взоры будут обращены на Ичжанхуна. Мань Гу изумился: — Но ведь у Ичжанхуна ничего не вышло! Лу Ян усмехнулся: — Неудача — это всего лишь версия самого Ичжанхуна. Вполне возможно, что массив сработал, но из-за его ошибок он лишь отнял жизни у людей, не прибавив их самому практику. В конце концов, это незнакомая техника — случиться могло что угодно. — Но его напарники могли бы подтвердить провал, — возразил Мань Гу. — Напарники? Откуда у демонического культиватора возьмутся настоящие друзья? Они лишь используют друг друга. Для Ичжанхуна было логично скрыть правду даже от них. Когда перед глазами есть готовый подозреваемый, кто станет искать другого? К тому же со всеми его преступлениями Ичжанхуна наверняка ждет смертная казнь. Возможно, к тому моменту, когда власти обнаружат работу массива, его уже казнят. Кто заподозрит покойного Ли, когда под рукой такой удобный козел отпущения? Мэн Цзинчжоу и Лань Тин согласно закивали, признавая правоту Лу Яна. — И еще, — спросил Лу Ян, — для кровавого жертвоприношения нужно семь узлов? Лань Тин удивленно посмотрела на него. Она не понимала, откуда он это знает, если сам признавался в полном невежестве относительно массивов. — Вчера, когда я уходил, я столкнулся с семью управляющими, — пояснил Лу Ян. — Глава Чу вызвал их для какого-то задания. Подозреваю, их распределили по узлам, выдав эссенцию крови, чтобы они ждали сигнала. В таком случае, расскажи подробнее об устройстве этого массива. Лань Тин не стала отказывать и отметила семь точек на карте: — Эти семь мест — ключевые узлы активации, и все они расположены рядом с достопримечательностями уезда. А Око массива находится... на склоне горы Сун! Разумеется, для прорыва с помощью Массива Обратной Жизни было выбрано уединенное место. — Нам стоит сначала уничтожить часть талисманов Обратной Жизни, чтобы помешать активации. Однако это наверняка привлечет внимание главы Чу. И вместо того чтобы ждать, пока он постучится в нашу дверь, лучше нам самим устроить засаду, — предложил Лу Ян. Причина, по которой Лу Ян не упоминал их боевые методы в Сфере записи, была именно в этом — он предвидел возможное столкновение с главой филиала. Троица почувствовала невольную тревогу. Это будет схватка не на жизнь, а на смерть, а глава Чу — грозный противник на поздней стадии Золотого Ядра. — Может, стоит доложить об этом? Рассказать Фан Цинюню? — предложил Мань Гу. Лу Ян покачал головой: — Как только Фан Цинюнь узнает о массиве на флажках, он неизбежно заподозрит главу Ли. А если поймают Ли, наши личности как учеников демонической секты тоже будут раскрыты. Лань Тин колебалась: — Нам вчетвером против практика на поздней стадии Золотого Ядра... одолеть его будет невероятно трудно. Однако Лу Ян был полон уверенности. — Не бойтесь. Мы подготовимся как следует. А если припрет к стенке, у меня есть запасной план. — Какой? — «Имитационный кулак Старшей сестры»! При этих словах лица Мэн Цзинчжоу и Мань Гу резко переменились. Лань Тин заметила их реакцию, но не поняла сути: — Что еще за «Имитационный кулак Старшей сестры»? — Это ультимативный прием стиля Имитационного кулака Лу! — с гордостью провозгласил Лу Ян. Лань Тин, не до конца понимая, что это значит, просто кивнула.