Глава 100 — Глава 100

Глава 100-99: Самое мощное оружие Торговой палаты Фан Цинюнь, умирая от скуки, затяжно зевнул. До начала великого торжества в честь Праздника весны оставалось меньше часа. К счастью, со всей подготовительной работой они закончили заранее, всё было устроено как надо, и пока что праздник обходился без происшествий. Днём до Фан Цинюня дошли слухи, будто огромный слон свалился в воду, а затем вылетел из неё. Он тут же отправил людей передать предупреждение: летать в черте уезда без разрешения слишком опасно, а любым демоническим зверям, входящим в город, надлежит должным образом регистрировать своё присутствие. Подобные мелкие неурядицы занимали Фан Цинюня весь день. — Надеюсь, сегодня обойдётся без приключений. Хоть бы никто не вздумал разводить костры, которые приведут к лесному пожару; хоть бы не случилось давки из-за уличных театров; хоть бы не вспыхнула драка из-за ревности... Фан Цинюнь продолжал бубнить под нос, перечисляя инциденты прошлых лет. — Цинюнь, я, пожалуй, пойду, — глава уезда Ли попрощался с Фан Цинюнем перед уходом. — Берегите себя, — Фан Цинюнь был с главой Ли даже более почтителен, чем обычно. Он слышал, что на этот раз сверху не назначили новых руководителей, и он смог занять место префекта Ли только благодаря его замолвленному словечку. Такую милость забывать не стоило. Обычно префекту Ли незачем было находиться здесь во время Праздника весны. Но его присутствие демонстрировало усердие, что создало бы о нём хорошее впечатление, когда слухи дойдут до верхов. Ли всегда заботился о своей репутации. Он давно понял, что расточать комплименты — куда более простой путь к повышению, чем реальная работа. Для продвижения по службе также существовали требования к уровню культивации — негласное правило бюрократии. «Скоро... Как только я сегодня достигну стадии Зарождающейся Души, неважно, буду я в ипостаси главы уезда или Рулевого секты — всё изменится», — при этой мысли походка главы Ли стала ещё легче. Он свернул в узкий переулок, изменил облик и надел маску. Даже если бы кто-то сорвал её, он бы решил, что это и есть его настоящее лицо, и ни за что не заподозрил бы главу уезда Ли. Путь между праведностью и злом требовал предельной осторожности. С его талантом он не должен был дойти даже до поздней стадии Золотого Ядра. Нынешние достижения стали возможны лишь благодаря умению лавировать между светом и тенью, используя ресурсы, недоступные воображению обычных людей. В последние годы он понял, что упёрся в бутылочное горлышко. Достичь стадии Зарождающейся Души обычными методами было невозможно. Чтобы сделать шаг вперёд и в статусе, и в силе, он задумал активировать Массив Обратной Жизни. «Странно, инспектор должен был прибыть в уезд Яньцзян ещё до полудня. Почему его до сих пор нет?» Глава уезда Ли — нет, теперь, надев маску, он стал мастером Чу — был крайне недоволен опозданием инспектора. Он специально велел тому явиться пораньше, готовя для него сюрприз. Этим «сюрпризом» была совместная с инспектором активация Массива Обратной Жизни, что позволило бы обоим мгновенно возвысить свои уровни. «Неужели что-то случилось? Я намеренно ждал часа, когда соберется больше всего людей, чтобы запустить великий массив... Что ж, если он не придет, я совершу прорыв в одиночку». В глуши горы Сун деревья буйно разрослись, а горные тропы едва угадывались по редким следам путников. Те, кто пришёл развлекаться на Праздник весны, не забредали в такие дебри. Мастер Чу, скрыв свою ауру, направился вглубь леса. Чем дальше он шёл, тем безлюднее становилось, пока у подножия горы не осталось ни души. Наконец он остановился на ровной площадке. На ветвях окрестных деревьев висели талисманы — они отличались от обычных Талисманов Обратной Жизни и служили «очами» массива. Он сел, скрестив ноги, и начал настраивать состояние, ожидая момента активации. Он отправил шестерых управляющих для сбора эссенции крови в качестве жертвы. Согласно расчётам, время пришло! — Массив Обратной Жизни, восстань! — мастер Чу вскинул руки к небу, пробуждая технику. Тихая мощь массива начала расходиться от него кругами, но внезапно замерла. — Кто-то выдернул флаги! — мастер Чу на мгновение остолбенел, а затем быстро осознал масштаб катастрофы. Это не было случайным повреждением одного-двух знамён. Противник определённо знал устройство Массива Обратной Жизни, иначе он не действовал бы столь ювелирно! — Кто это? Ищейки из управы? Нет, исключено, я бы знал о любых их передвижениях. — Случайный странник? Или всё же... Лу Ян, который уже видел мой массив! Лу Ян вёл себя не как обычный человек, он вполне мог выкинуть нечто подобное! Взгляд мастера Чу заледенел. Это было равносильно тому, чтобы отсечь ему путь в будущее — хуже, чем просто убить! — О, неужели я именно тот, о ком вы подумали, мастер Чу? — неподалеку раздался беззаботный голос Лу Яна. — Лу Ян! — мастер Чу закипел от ярости, завидев юношу. — Не думай, что я не посмею убить тебя только потому, что Глава тебя ценит. Внезапная смерть для демонического культиватора — обычное дело. И ты сам дал мне отличный повод! Лу Ян немного подумал и серьёзно ответил: — Разве вы сами не говорили, что хотите, чтобы я наделал шуму на Празднике весны? Я решил, что самое громкое дело, которое я могу провернуть — это свергнуть главу уезда. Какое совпадение: проследив за главой пару дней, мы выяснили, что это вы. — Я решил довести дело до конца и прищучить вас. Разве это не в духе традиций нашей дьявольской секты — бунт низов против верхов? — с усмешкой добавил Лу Ян. — Ты ищешь смерти! — мастер Чу буквально захлебывался гневом. — Вовсе нет, я всё ещё планирую обрести вечную жизнь. — Жалкий сопляк на стадии Заложения Основ смеет так дерзко болтать! Умри! — мастер Чу в ярости нанёс удар ладонью. Порыв ветра от его руки был ужасающим: деревья, в которые он угодил, мгновенно превратились в труху. Лу Ян уклонился, использовав Сжатие Земли в Дюймы, но мастер Чу резко топнул правой ногой, и земля буквально перевернулась, отбросив Лу Яна прочь. Лу Ян был потрясён. Перед ним был культиватор поздней стадии Золотого Ядра, который отправил его в полет одним коротким движением. «Тьфу, с ним будет непросто». Мастер Чу, подобно удару грома, на огромной скорости бросился к Лу Яну. Его кулак, быстрый как ветер, был готов стереть наглеца в порошок. Меч Зелёного Пика встал горизонтально перед Лу Яном, выставив лезвие навстречу врагу. Если бы мастер Чу посмел ударить, клинок просто срезал бы кости с его кулака! Мастер Чу мгновенно отвёл руку и нанёс удар ногой. Лу Ян, предвидевший это, ударил в ответ. Ноги столкнулись, и Лу Яна снова отбросило назад. Мастер Чу хотел атаковать вновь, но внезапно обнаружил, что его духовная энергия словно скована цепями. Он не мог её призвать. — Массив Запрета Духа с тем же эффектом, что и в темнице... Ты и правда смыслишь в массивах! — мастер Чу яростно уставился на Лу Яна. Даже если он не мог использовать магию, благодаря защите тела стадии Золотого Ядра Лу Ян не смог бы причинить ему вреда! Массив Запрета Духа был временно установлен Лань Тин, и целью Лу Яна было заманить мастера Чу именно сюда. Лу Ян улыбнулся и помахал мастеру Чу на прощание. Тот огляделся, не заметив ничего подозрительного, но вдруг поднял голову и увидел парящую прямо над ним летающую лодку. Огромную летающую лодку, которую Мэн Цзинчжоу совсем недавно купил в торговой палате. Стояла ночь, и из-за густых теней горы Сун было трудно что-либо разобрать. Иначе мастер Чу давно бы заметил, что уже находится в густой тени. В небе над Массивом Запрета Духа духовная энергия также отсутствовала. Летающая лодка потеряла тягу и камнем рухнула вниз. Мэн Цзинчжоу, с парашютом за спиной, вовремя выпрыгнул из неё. Лодка была слишком массивной, а мастер Чу, лишившись магических сил, не мог двигаться достаточно быстро, чтобы уклониться. Лу Ян, заранее рассчитав расстояние, спрятался подальше. Словно метеор, летающая лодка рухнула с малой высоты прямо на голову мастеру Чу! Бум! Грохот падения поднял тучи пыли, огласив окрестности громовым рокотом. Вся гора Сун содрогнулась. Похоже, на борту лодки была взрывчатка. В момент столкновения она сдетонировала, и столб огня взметнулся к небу! Лу Ян показал Мэн Цзинчжоу большой палец: — Хорошо быть богатым: покупаешь летающие лодки, когда захочешь! Мэн Цзинчжоу ответил тем же жестом: — Если бы у торговцев было больше одной лодки, я бы купил ещё парочку! Ни один магический артефакт из запасов торговой палаты не мог сравниться по мощи с падающей летающей лодкой. Фан Цинюнь, только начавший наслаждаться спокойствием момента, увидел падающую с небес и взрывающуюся лодку. Сердце у него чуть не выскочило из груди. — Вы что, издеваетесь надо мной?!