Глава 6 — Глава 6

Глава 6 Проверка уровня 3 Когда группа прибыла к горе Вэньсинь, никто не почувствовал ничего необычного. Исключением стал лишь Мань Гу: он ощутил, как его силы заметно убывают, приближая его к уровню остальных. Бурлящая в жилах кровь Древнего Варварского Племени успокоилась, перестав даровать ему постоянный приток мощи. Все переглянулись и устремили взоры на сильнейшего среди них — Мань Гу. — Я пойду первым, — заметив всеобщее внимание, без колебаний вызвался он, смело шагнув вперед. Первая ступень, вторая, третья... десятая. Первый десяток ступеней Мань Гу преодолел с легкостью, но начиная с одиннадцатой давление начало нарастать. Каждый новый шаг давался так, словно на спину взваливали каменную плиту, которая становилась тем тяжелее, чем выше он поднимался. Но это все еще было в пределах его выносливости. Он продолжал восхождение. Мань Гу сделал несколько глубоких вдохов, чтобы выровнять дыхание, и двинулся к двадцатой ступени. Добравшись до нее, он обнаружил, что двигаться стало невероятно трудно. Темп замедлился, и каждое отталкивание от камня требовало огромных усилий. К двадцать девятой ступени одежда Мань Гу насквозь пропиталась потом. Окончательно выбившись из сил, он был вынужден остановиться и, тяжело дыша, опустился на ступени, чтобы перевести дух. — Даже сидеть тяжело... — пробормотал он, слишком уставший, чтобы говорить громче. Смена положения со стоячего на сидячее почти не помогла восстановить силы — истощающее давление продолжало брать свое. Глядя на мучения Мань Гу, остальные поняли, что подъем будет нелегким, и в их сердцах зародилось тревожное предчувствие. Кто-то мрачно произнес: — Я помню, как наш старейшина рассказывал о подобном месте. Эта гора Вэньсинь испытывает искренность тех, кто ищет Дао. Чем чище сердце человека и чем сильнее его воля, тем чище его дух поиска. Мань Гу происходит из Древнего Варварского Племени и известен своей прямолинейностью, но даже ему трудно подниматься. Это значит, что нам придется еще тяжелее! — Поможет ли Мантра Успокоения Сердца очистить разум? — предложил кто-то стратегию. Третье задание требовало лишь добраться до пятидесятой ступени; условия, что пройти смогут только первые несколько человек, не было. На данном этапе они не были соперниками. Все одобрительно закивали, сочтя идею разумной. Многих из них дома учили подобным фразам для воспитания характера. Лу Ян открыл рот, но промолчал — он не знал ни одной Мантры Успокоения Сердца. — Хочешь, я научу тебя Мантре Успокоения Сердца? — спросил Мэн Цзинчжоу. Лу Ян покачал головой: — Не сейчас, я обдумываю другие методы. Видя это, Мэн Цзинчжоу не стал навязывать помощь. Мэн Цзинчжоу вышел из медитативного состояния, ощущая покой, какого никогда прежде не испытывал. Мантра Успокоения Сердца работает! Медитация Мэн Цзинчжоу длилась дольше, чем у большинства. К тому времени, как он открыл глаза, остальные, обливаясь потом, боролись с собой где-то между двадцатой и тридцатой ступенями. Им требовалась вся сила воли, чтобы сделать следующий шаг. Крупные капли пота катились по их лицам, но у них не было сил даже смахнуть их. Кто-то попытался применить иной подход, рассудив, что давление существует только на ступенях. Смельчаки попробовали взобраться по склонам горы, чтобы достичь пятидесятой отметки, но вскоре обнаружили, что давление там ничуть не меньше: вся гора Вэньсинь давила на идущего тем сильнее, чем выше он поднимался. Другие пытались использовать свои магические артефакты, но те оказались бесполезны, какими бы необыкновенными ни были в обычном мире. Неспособные активироваться, артефакты превратились в простую груду металла. Неудивительно, что Дай Буфань не беспокоился о том, что они будут использовать вспомогательные средства. Лу Ян заметно отставал от всех. Он стоял босиком на десятой ступени, глубоко задумавшись и держа в руке ботинок. Было совершенно непонятно, что именно он рассматривает. — Что ты делаешь? Все остальные уже поднялись довольно высоко, — с любопытством спросил Мэн Цзинчжоу. Лу Ян промолчал, продолжая сжимать обувь. Затем он бросил ботинок на одиннадцатую ступень. — Попробуй поднять его. Мэн Цзинчжоу не понял замысла Лу Яна, но последовал его указанию. Вскоре он осознал, что ботинок кажется тяжелее обычного. Словно что-то тянуло его вниз. Озарение снизошло на Мэн Цзинчжоу. Он бросил ботинок на двенадцатую ступень и обнаружил, что скорость падения осталась такой же, как и на одиннадцатой, но поднимать его стало еще тяжелее. — Заметил закономерность? Мэн Цзинчжоу нахмурил брови: — Если предмет не касается земли, он не чувствует давления. Только когда объект вступает в контакт с поверхностью, на него действует дополнительная тяжесть? — Именно! — Лу Ян ударил кулаком по ладони, чувствуя необычайное удовлетворение от того, что нашел человека с похожим ходом мыслей. Мэн Цзинчжоу тщательно обдумал это, его разум в спокойном состоянии работал быстро: — Ступени идут под наклоном, а вокруг много деревьев. Мы можем построить лестницу в форме цифры «7». Один конец лестницы можно вкопать в землю, а другой опереть на пятидесятую ступень. Лу Ян уверенно ответил: — Да, это третье испытание должно проверять нашу мудрость. Это и есть стандартное решение! Поняв ход мыслей Лу Яна, Мэн Цзинчжоу тут же задал другой вопрос: — А как мы будем рубить деревья? У них не было ни топоров, ни пил. Как они должны валить лес и делать лестницу? — У тебя есть с собой какие-нибудь острые магические артефакты? — Лу Ян предвидел этот вопрос. Он подумывал объединиться с кем-нибудь раньше, но, к сожалению, другие не смогли бы понять его идею. Мэн Цзинчжоу достал кинжал: — Это мне дал старейшина клана для самообороны. Он управляется мысленно и быстр, как культиватор стадии Золотого Ядра, но здесь, на горе Вэньсинь, он летать не сможет. — Это неважно. Главное, чтобы он был острым, — улыбнулся Лу Ян. Магический артефакт, выкованный кланом Мэн, был превосходного качества; даже потеряв свою силу здесь, его острота все равно превосходила любой обычный топор или пилу. Идеально для рубки деревьев. — Иди сюда, посмотри. Пока ты медитировал, я набросал чертеж. Лу Ян подвел Мэн Цзинчжоу к участку мягкого песка, где был нарисован проект — это действительно была лестница в форме семерки. Кратко обсудив детали, двое принялись за работу. Как и ожидалось, кинжал клана Мэн был бритвенно-острым. Большие деревья поддавались ему, как бумага, и вскоре усилиями напарников превратились в доски причудливой формы. Деревья, растущие на горе Вэньсинь, где культиваторы обладали силой обычных людей, естественно, были самыми обыкновенными. Вскоре Мэн Цзинчжоу обнаружил другую проблему. — Как мы соединим эти доски? Мало того, что у нас нет гвоздей, даже если бы они и были, мы не смогли бы скрепить такие толстые брусья. — Ты слышал о соединении «шип-паз»? — Нет. Лу Ян обреченно принял кинжал из рук Мэн Цзинчжоу и начал вырезать на досках шипы и пазы, попутно объясняя товарищу премудрости мирской жизни. — Эта выступающая часть называется шипом, а эта углубленная — пазом. Вместе они образуют замок. Главная особенность соединения «шип-паз» в том, что даже без использования гвоздей конструкция получается исключительно прочной. Мэн Цзинчжоу слушал внимательно. Клан Мэн использовал духовную энергию для создания своих артефактов, обходясь без подобных столярных хитростей. Группа восходителей на ступенях обливалась потом, хватая ртом воздух, и всё ради миссии — добраться до пятидесятой ступени и пройти испытание первыми. Они предполагали, что первенство может принести им признание и особое внимание со стороны Секты Ищущих Дао. Все также начали понимать, почему не было ограничения по времени. Восхождение отнимало колоссальное количество физических сил. Если задержаться слишком надолго, голод не даст даже стоять, не говоря уже о подъеме. Тем временем парочка, работающая у подножия лестницы, тоже промокла от пота и тяжело дышала. Потратив уйму сил, вырубив бесчисленное количество деревьев и совершив множество ошибок, они наконец завершили лестницу. Конструкция получилась странной формы: толще внизу и тоньше наверху, изогнутая под углом. Она больше напоминала гигантскую цифру «7», чем лестницу. Окрестности же оголились, словно огромный дикий кабан выгрыз кусок леса. Один из учеников Секты Ищущих Дао украдкой взглянул на Дай Буфаня. Они помнили, как их старший брат Дай любил хвастаться своей пышной растительностью на горе Вэньсинь. Лицо Дай Буфаня дернулось, а кулак непроизвольно сжался.