Глава 7 — Глава 7

Глава 7-6. Старший брат Дай, пожалуйста, успокойся! Лу Ян и Мэн Цзинчжоу присели на корточки, кинжалами выкапывая яму в земле. Затем они погрузили основание лестницы в углубление и тщательно утоптали землю вокруг, чтобы закрепить конструкцию. Лу Ян пнул лестницу. Та даже не шелохнулась, зато правая ступня моментально онемела. — Отлично, стоит крепко. Я пойду первым, и если все получится, ты следом. — Без проблем, — кивнул Мэн Цзинчжоу. Лу Ян потер ладони, перемахивая через две ступени за раз, и ловко полез вверх. Добравшись до угла лестницы, находящегося на одном уровне с пятидесятой ступенью, он тихо выругался. Заставив себя смотреть только вперед и не опускать взгляд вниз, он пополз вперед, словно гусеница. Толпа на ступенях задрала головы, с изумлением наблюдая, как Лу Ян неумолимо приближается к пятидесятой ступени. Их взору предстала огромная лестница, вкопанная в землю и изогнутая на конце под прямым углом. Ее целью была именно пятидесятая ступень. Конечно, люди видели, как Лу Ян и Мэн Цзинчжоу мастерили эту конструкцию, но не придали этому особого значения. Они изо всех сил пытались добраться хотя бы до сороковой ступени, и им было не до чужих планов. Все боялись, что если затея этой парочки окажется глупостью, у них просто не останется сил вернуться обратно. А это означало бы полный провал испытания. Мань Гу продвинулся дальше всех и достиг сорок девятой ступени. Но пятидесятая казалась ему непреодолимой пропастью; он чувствовал себя так, словно на плечи взвалили тяжелую гору, готовую раздавить его в любой момент. И тут он с вытаращенными глазами увидел, как мимо него пролез Лу Ян и ступил на пятидесятую ступень. Лу Ян преодолел препятствие без сучка и задоринки, успешно пройдя испытание. Мэн Цзинчжоу, следовавший за ним по пятам, тоже справился. Так определились первое и второе места. В то же самое время за пределами Горы Вэньсинь ученики Секты Ищущих Дао пребывали в хаосе. — Не держите меня! Я должен преподать этим двоим урок прямо сейчас! Обещаю, я не буду забивать их до смерти! — Дай Буфань был в такой ярости, что его мышцы вздулись, делая его похожим на медведя, у которого украли мед. Младшие братья и сестры бросились его успокаивать: — Старший брат Дай, нельзя драться! — Старший брат Дай, тебе нужно успокоиться. — Если с участниками испытания что-то случится, это разрушит репутацию нашей Секты Ищущих Дао! — Избиение слабых погубит твое доброе имя, Старший брат Дай! — Старший брат Дай, не забывай: третье испытание — это проверка сердца, стремящегося к Дао, тебе категорически нельзя поддаваться импульсивному гневу! Услышав последнюю фразу, Дай Буфань немного остыл. Действительно, третье испытание проверяет сердце на пути к Дао. Такой вспыльчивый характер не пойдет на пользу будущей культивации. «...Погодите-ка, третье испытание же для них, а не для меня!» Ученики Секты Ищущих Дао снова запаниковали. Увидев это, Речной Дух с облегчением выдохнул и нырнул обратно в воду, решив больше не искать проблем с этой парочкой. Возможно, успешное сотрудничество и пример Лу Яна с Мэн Цзинчжоу вдохновили остальных. Участвующие в испытании ученики издали боевой клич и наконец рванули к пятидесятой ступени. Первым был Мань Гу, за ним последовали люди, которых Лу Ян не знал. Все они оказались позади Лу Яна. Он не знал их физических атрибутов, но в конце концов заметил и обладателей Двойных Духовных Корней, которых видел ранее. Те же, кто остался позади, упорно пытались, но не могли сделать и шагу вперед. Они хотели спуститься с горы, чтобы воспользоваться лестницей Лу Яна и Мэн Цзинчжоу, но для спуска им пришлось бы выдержать колоссальное давление. Их тела уже не были способны ни подняться, ни спуститься даже на одну ступень. — Третье испытание окончено. Те, кто остался на горе, дисквалифицированы, — холодно объявила Юн Чжи, приказав Дай Буфаню спустить людей вниз. Принуждающая сила Горы Вэньсинь, удерживающая людей на месте, превосходила возможности обычного человека, и даже Дай Буфань не мог просто так снять это воздействие. Чтобы забрать людей с горы, ему приходилось самому выдерживать давление Горы Вэньсинь, поднимаясь шаг за шагом. Дай Буфань свирепо зыркнул на Лу Яна, прежде чем начать восхождение. Он выглядел расслабленным, последовательно поднимаясь до пятидесятой ступени. Те, кто только что прошел третье испытание, наблюдали, с какой легкостью поднимается Дай Буфань, и, вспоминая свои собственные мучения, ощущали огромную пропасть в силе. — В этом нет ничего сложного для понимания. Вам всего по четырнадцать-пятнадцать лет. Даже если семьи поддерживали вас и вы начали практиковать культивацию рано, вы — лишь тени на воде, цветы в зеркале, лишенные реального опыта. Вы не можете понять, что такое Дао и что такое бессмертие. — Культивация требует осознанности. Когда ваша культивация будет завершена, восхождение на Гору Вэньсинь не составит труда. В конце Юн Чжи добавила, словно вспомнив о чем-то важном: — Поздравляю с тем, что вы стали учениками Секты Ищущих Дао. Юн Чжи взмахнула рукой, ее браслет звякнул, и поднявшийся туман сформировал облако, подхватившее всех присутствующих. Лу Ян стоял на облаке, наблюдая, как земля стремительно удаляется. Он сглотнул, чувствуя, как сердце подступает к горлу. «Черт возьми. Культивация — это действительно захватывающе». Юн Чжи, стоя на облаке, обратилась к младшим братьям и сестрам, которые внизу занимались уборкой: — Вы сегодня хорошо потрудились. После уборки можете возвращаться к своим делам. Младшие ученики хором ответили «да», а затем на счет «раз, два, три» начали разбирать и уносить лестницу, сделанную Лу Яном и Мэн Цзинчжоу. Какой смысл оставлять лестницу на Горе Вэньсинь? Лу Ян, стоя на облаке, не смел открыть глаза. Однако, услышав восторженные возгласы других, восхваляющих пейзаж, он не смог побороть любопытство. Открыв глаза, он замер, ошеломленный открывшимся видом. В центре горной гряды возвышался пик, прямой и высокий, уходящий в самые облака. Отвесные скалы с четырех сторон напоминали бессмертный меч. Восемь гор, окутанных таинственной атмосферой, защищали центральный пик, а слои горных хребтов кольцом окружали эти девять основных вершин. Слои гор выглядели как распускающийся лотос — дух захватывало! Мистический туман, окружающий девять гор, добавлял пейзажу загадочности. Юн Чжи спокойно произнесла: — Ядро Секты Ищущих Дао состоит из девяти пиков. Самый центральный пик — это место пребывания Главы Секты, называемое Горой Небесных Врат. Остальные восемь пиков принадлежат Восьми Старейшинам. У каждого из них своя специализация, поэтому и назначение этих восьми гор различается. — Помимо этих гор, есть места для испытаний секты, есть продолжения гор Старейшин, есть земли для культивации учеников Секты Ищущих Дао, а есть и опасные зоны, где недостаточный уровень культивации может означать смерть... В двух словах всего не объяснить, вы сможете исследовать всё постепенно. — Культивация требует судьбы. В течение следующего месяца вы можете свободно перемещаться по Секте Ищущих Дао, посещать горы, ходить в Павильон Священных Писаний, советоваться со Старшими Братьями и Старейшинами. — Через месяц вы должны выбрать Старейшину, который станет вашим мастером. Конечно, при условии, что Старейшина согласится взять вас в ученики. Мань Гу без колебаний спросил: — А можно выбрать только Старейшин? Можно ли выбрать Главу Секты? — Можно, но Глава Секты обычно не любит обучать учеников, ваши шансы на успех ничтожны. Услышав слова Юн Чжи, многие все равно захотели стать учениками Главы Секты. Секта Ищущих Дао — одна из Пяти Великих Бессмертных Сект Центрального Континента. Ее Глава занимает высочайшее положение и, несомненно, могущественен, имея мало равных в Мире Культивации. Стать учеником такой высокопоставленной персоны сулит бесчисленные блага, как явные, так и скрытые. — Позже вас проводят в ваши обители. — Лу Ян, Мэн Цзинчжоу, вы двое останьтесь.