Глава 44 — Глава 44

Глава 44 -43. Твой дедушка Горный Бог — Значит, говоришь, эта Секта Ищущих Дао очень сильна? — спросил старый охотник. — Не Секта Ищущих Даосов, а Секта Ищущих Дао, — поправил его произношение Ци У. — Завтра, когда прибудем в уезд Цинхуай, напишем письмо Пяти Великим Бессмертным Сектам и попросим их о помощи. Ци У расспросил Дай Буфаня о порядке действий еще при их первой встрече. В то время ему казалось, что чиновники, не имеющие никакого уровня культивации, смотрят на все свысока. Он никак не ожидал, что ученики Бессмертных Сект, далекие от мирской суеты, окажутся даже более приземленными и простыми в общении. Впрочем, Ци У не знал, какое положение занимает Дай Буфань в Секте Ищущих Дао; он считал его обычным учеником. Если бы он знал истинный статус и уровень культивации Дай Буфаня, то, вероятно, испытал бы не просто восхищение, а священный трепет. Старый охотник пришел в неописуемый восторг и принялся благодарить Ци У и остальных, заверяя, что если они действительно избавят их от проблемы с Тигром-Демоном, то он даже не возьмет плату за проезд. Ци У поспешил отказаться от такой щедрости. Дело было не в том, что они не хотели сэкономить, а в том, что они не могли понять: старик просто вежлив или действительно говорит серьезно. — Прошу прощения, я попала под дождь во время путешествия. Могу я остаться здесь на ночь? Сквозь завесу ливня прорвалась прекрасная фигура. Девушка была одета в сине-зеленое платье, а на ее лице читалась легкая печаль, вызывающая инстинктивное желание выполнить любую ее просьбу. Все повернули головы, чтобы посмотреть на А Юэ. Он только что упоминал призрака женщины, и вот она действительно появилась. У этого парня что, пророческий рот? — Нет! — немедленно отказал девушке в синем Ци У. Появление столь красивой девушки в такой глуши выглядело подозрительным. Слова старого охотника лишь усилили его сомнения. К тому же, одежда девушки была сухой! Снаружи ливень стоял стеной, словно небеса разверзлись, — как она могла остаться сухой? Девушка в синем слегка нахмурилась. Эти люди казались образованными, но их слова звучали грубо. — Вы все просто неразумны. Мало того, что у этого Храма Горного Бога нет хозяина, так вы и сами здесь просто прячетесь от дождя. Снаружи льет как из ведра, неужели вы хотите, чтобы я продолжала тратить магические силы на блокировку воды?! — Магические силы... вы культиватор? — осторожно спросил Ци У. Большинство культиваторов относились к обычным людям мягко, но если их разозлить, никто не знал, чего от них ожидать. Он начал колебаться. Однако старый охотник остался непреклонен. Опираясь на свой многолетний опыт жизни в горах, он чувствовал, что с этой девушкой что-то не так, но выразился куда вежливее: — Если вы культиватор, да к тому же женщина, будет неприлично, если вы останетесь в одном храме с восемью мужчинами. Послушайте, к северу ведет горная тропа. На полпути к вершине есть деревянный домик, который мы, охотники, построили для временного ночлега. Для кого-то с вашими способностями это всего лишь пара шагов. Старый охотник не лгал. Там действительно стоял деревянный дом, но он не мог вместить столько людей, поэтому он и привел Ци У с товарищами в Храм Горного Бога, чтобы переждать непогоду. Девушка в синем задумалась и решила, что в словах старика есть смысл. В конце концов, она была женщиной. Хоть она и не придерживалась строгих формальностей, зачем ей оставаться в продуваемом сквозняками храме, если есть вариант получше? Когда девушка ушла, все с облегчением выдохнули, опасаясь, что она могла превратиться в свирепого тигра и сожрать их. — Ладно, всем спать. Завтра нам нужно рано вставать в путь. Я бы очень не хотел оказаться в этом проклятом месте во второй раз, — зевнул Ци У, чувствуя, как веки тяжелеют от усталости. Он хотел лечь головой внутрь храма, но, почувствовав нечто странное, исходящее от статуи Горного Бога, не осмелился приближаться к ней слишком близко. Поэтому он велел всем лечь головой к входу. Распределив смены ночного дежурства, все уснули. Когда дыхание людей стало ровным, глаза статуи Горного Бога шевельнулись, опустив тяжелый взгляд на спящих. Никто этого не заметил. А Юэ зевнул. Его глаза слипались, казалось, он вот-вот провалится в сон. Он и еще один мужчина отвечали за первую смену караула. — Спать охота, сил нет... — Держись. Ты же слышал, как небезопасно в этих горах... — Да уж, не уснешь тут... Я все еще жду, что ночью на меня нападет призрак той красотки. — У тебя внешность средняя. Разве ты не читал, что призраки предпочитают красавчиков? Они должны прийти за мной. — Призраки любят ученых. А ты сколько книг прочел? Призракам нравятся такие, как я, — начитанные. Двое начали шепотом спорить о несуществующем призраке, оживляясь все больше по мере разговора. Внезапно тишину разорвал глубокий рев. Даже грохот дождя не смог заглушить этот звук. Оба вздрогнули, почувствовав, как по спине пробежал холод. Как только они подумали, не почудилось ли им, раздался еще один низкий рык, на этот раз ближе! — Это Тигр-Демон! — они переглянулись, увидев страх в глазах друг друга. — Все, подъем! Здесь чудовище! — в панике закричал А Юэ. Люди резко проснулись, вырываясь из сновидений, и судорожно схватились за оружие. Они вглядывались во тьму у входа в храм, обливаясь потом, их ноги дрожали. Рев стих, сменившись тяжелым дыханием, позволяющим представить огромные размеры зверя. В завесе дождя возникла тень. Она становилась все больше и больше, заставляя сердца людей замирать от ужаса. Огромная тигриная голова прорвала пелену ливня и проникла в Храм Горного Бога, заставив всех покрыться холодным потом, — это был тигр длиной в четыре метра! Тигр-Демон встал на задние лапы! — Старина Сунь, что нам делать? — шепотом спросил Ци У. С такими дубинами против Тигра-Демона у них не было шансов. Неожиданно старый охотник направился прямо к чудовищу и почтительно поклонился: — Прошу, Лорд Тигр, кушать подано. — Хм, молодец, — произнес Тигр-Демон человеческим голосом; уровень его культивации оставался неизвестным. Ци У пришел в ярость, желая разорвать старого охотника голыми руками. Девушка в синем не была гулем — предателем, бывшим все это время рядом с ними, оказался старый охотник! Тигр-Демон изобразил подобие человеческой улыбки и усмехнулся: — Изначально я не хотел вас есть. Все-таки вас слишком много. Если вы все умрете, это может привлечь внимание внешнего мира. Однако вы, ребята, действительно собрались сообщить Пяти Великим Бессмертным Сектам о моем существовании, так что я не могу оставить никого в живых! Говоря это, Тигр-Демон прижал старого охотника лапой к земле. — А ты... ты вечно не можешь держать язык за зубами. Постоянно плетешь небылицы, заставляя меня подчищать за тобой. Хочешь, чтобы я снова тебя убил? Старый охотник взмолился о пощаде, обещая, что это больше не повторится. Тигр-Демон хмыкнул: — То, что ты прогнал культиватора, засчитывается тебе как заслуга. Так что твои заслуги и проступки уравновешивают друг друга. На этот раз наказывать не буду! Тигр-Демон не стал играть с добычей. Он подошел к Ци У, внимательно его разглядывая. Из его глотки вырвался звук, похожий на то, как старик прочищает горло: — Ты здесь самый умный. Если согласишься служить мне, я могу превратить тебя в гуля. Ни живой, ни мертвый. В этот момент страх покинул Ци У. Он указал пальцем на старого охотника и рассмеялся: — Ходить и вредить людям, как он? Я лучше сдохну! Тьфу на тебя! — Не хочешь пить за здравие, будешь пить за упокой! — Тигра-Демона еще никогда так не оскорбляли, и его мгновенно захлестнула небывалая ярость. Волны энергии разошлись во все стороны, сотрясая крышу храма так, что казалось, она вот-вот обрушится. Тигр-Демон больше не рассуждал. Он широко раскрыл пасть и бросился на людей. Ци У закрыл глаза, ожидая мгновения смерти. В этот миг между Тигром-Демоном и Ци У возник изящный меч. Клинок сиял ярко, ослепительно, словно утреннее солнце, оставив порез на щеке зверя. — Кто здесь?! — в гневе взревел Тигр-Демон. — Твой Дедушка Горный Бог!