Глава 24 — Глава 24

Глава 24-23. Прошлое главы семьи Шан (Награда Лидера Альянса от Звезды Книжных Друзей) — Как ты узнал, что это был Призрак, Сдирающий Кожу? — задала Тао Яое вопрос, на который так и не успел ответить покойный господин Чжан. Лу Ян приводил место битвы в порядок, сметая прах призрака в небольшую кучку, которую Тао Яое услужливо собрала в совок. — Всё довольно просто. Я вспомнил слова попугая: «Кто вы и где господин Чжан?» — После того как мы встретили Шан Юань, она намеренно прогоняла нас, стараясь держать как можно дальше от резиденции семьи Шан. — Это указывало на то, что нынешний «господин Чжан» уже не тот человек, которого знала мисс Шан, и он чрезвычайно опасен. — Существовало три варианта подмены личности господина Чжана. — Первый: господин Чжан был одержим. Но зачем такому призраку задерживаться в семье Шан так надолго? Лично я, если бы захватил чье-то тело, первым делом покинул бы деревню Тайпин и отправился искать место с хорошим фэн-шуй для продолжения культивации. К тому же талант господина Чжана не назвать выдающимся. Тот, кто вселился в него, с таким же успехом мог бы захватить тело главы семьи Шан, — объяснил Лу Ян, ставя себя на место призрака. — Второй: кто-то замаскировался под господина Чжана. Но и в этом нет смысла. У семьи Шан не так много ценностей. Зачем кому-то притворяться домоправителем? У него фетиш на служение господам? Даже если бы у семьи Шан были сокровища, почему просто не ограбить их напрямую? — С его культивацией на поздней стадии Заложения Основ он мог бы творить в деревне Тайпин всё, что вздумается. — Третья возможность: это Призрак, Сдирающий Кожу. Эти твари обожают коллекционировать человеческую кожу, маскироваться под людей и жить среди нас. Призраки, Сдирающие Кожу, когда-то были людьми, но после смерти стали нечистью — разновидностью Призрачных Культиваторов. А большинство Призрачных Культиваторов страдают теми или иными психическими расстройствами. Например, Призраки, Сдирающие Кожу, ненавидят, когда их разоблачают. Они изо всех сил стараются убедить себя, что они люди, говорят и действуют как люди. Когда им надоедает одна личность, они меняют её на новую, повторяя этот цикл. Рассуждения Лу Яна звучали здраво и убедительно. Тао Яое была впечатлена и не могла не восхититься его ясностью ума, которая так сильно отличалась от того нервного старшего брата Лу, которого она видела на летающей лодке. Несмотря на то, что Тао Яое обладала той же информацией, что и Лу Ян, она поняла, что не смогла бы проанализировать всё так глубоко за столь короткое время. Это была разница в гибкости мышления. — Смети прах, это доказательство выполнения нашей миссии, — сказал Лу Ян, доставая маленький белый фарфоровый сосуд, чтобы собрать останки призрака. Столкновение с Призраком, Сдирающим Кожу, было ответвлением основного задания, и его убийство, безусловно, сулило большую награду, чем просто поиск попугая. Снаружи послышались шаги, которые резко затихли у ворот, словно несколько человек только что очнулись от кошмарного сна и не решались войти в комнату. Догадаться, кто там стоит, было нетрудно. Лу Ян рассмеялся: — Глава семьи Шан, можете входить. Я убил Призрака, Сдирающего Кожу. Здесь безопасно. Дверь с громким скрипом отворилась, и вошел глава семьи Шан. За ним стояли его жена и дочь, а также слуги и служанки — всего двенадцать человек. На их лицах читалось облегчение после того, как они чудом избежали смерти. — Премного благодарны вам, бессмертные мастера, за уничтожение призрака и спасение жизней всех двенадцати членов семьи Шан! — Глава семьи опустился на колени, и остальные последовали его примеру. Непредсказуемый Призрак, Сдирающий Кожу, мог убить их всех, как только ему наскучила бы роль домоправителя! — Вы слишком добры, глава семьи Шан. Как ученики Секты Ищущих Дао, мы обязаны истреблять демонов и поддерживать справедливость, — ответил Лу Ян. Он был немного ошарашен такой драматичной сценой, но поспешил помочь всем подняться. — Простите нас, уважаемые мудрецы, за скрытность этого призрака и его непредсказуемые действия. Мы понятия не имели, откуда он взялся. — С тех пор как он начал выдавать себя за господина Чжана, призрак не позволял нам покидать поместье. Никому не разрешалось раскрывать его тайну, а любого, кто осмелился бы это сделать, ждала смерть! В этот момент Шан Юань, стоявшая в стороне, не смогла скрыть вины. Будучи нежной леди из престижной семьи, она вела себя холодно и отстраненно лишь для того, чтобы уберечь Лу Яна и Тао Яое от опасности. Шан Чжунтянь, глава семьи Шан, продолжил искренним тоном: — Увы, я всего лишь пенсионер, живущий в деревне. Все моё богатство культиватора было переведено в золото и драгоценные камни, которые бесполезны для вас в качестве награды. — Но если вам что-нибудь понадобится, даже если мне придется продать поместье, я сделаю всё возможное, чтобы исполнить ваше желание. Это была не просто вежливость, а искреннее предложение в знак благодарности за спасение жизни. В глазах учеников Секты Ищущих Дао его мирские богатства не стоили почти ничего. Однако у Лу Яна была одна просьба. — Я слышал, что вы пережили смертельный ужас во время расхищения гробницы, из-за чего решили навсегда умыть руки и покинуть Мир Культивации. Могу я узнать, что именно тогда произошло? Тао Яое посмотрела на Шан Чжунтяня с живым интересом. Расхищение гробниц, грань жизни и смерти, великий ужас, разрыв с миром — всё это звучало как интригующая история, возможно, скрывающая великие возможности. Ей всегда нравилось исследовать неизведанные и таинственные места. Хотя Лу Ян не был так одержим исследованием неизвестного, как Тао Яое, ему было интересно послушать истории о странных происшествиях. Глаз главы семьи Шан невольно дернулся. Честно говоря, у него не было никакого желания вспоминать то жуткое прошлое, однако он не мог отказать спасителям в ответе на их вопрос. Он разогнал толпу, особенно Шан Юань, которая пыталась незаметно остаться, оставив в комнате только Лу Яна и Тао Яое. — Вы не должны никому пересказывать то, что я вам сегодня поведаю. Лу Ян и Тао Яое кивнули в знак согласия. Убедившись в их честности, глава семьи Шан начал рассказ о событиях двадцатилетней давности. — Тридцать лет назад я, Шан Чжунтянь, был довольно известен как расхититель гробниц на стадии Очистки Ци. Пусть другие меня презирали, слава у меня была громкая, — с гордостью в голосе вспомнил свое славное прошлое глава семьи Шан, уперев руки в бока. Лу Ян и Тао Яое были немного озадачены, не понимая, почему Шан Чжунтянь так кичится своей дурной репутацией. Они не знали, что в бизнесе расхитителей гробниц царила жесткая конкуренция. Быть «печально известным» означало обладать исключительными навыками. — Когда я грабил гробницы, я всегда был осторожен. Я никогда не трогал большие или древние захоронения. Все мы в этом деле знаем: в больших гробницах обитают призраки, а в древних — бессмертные. Под «призраками» здесь подразумевались не просто Призраки, Сдирающие Кожу стадии Заложения Основ, а куда более могущественные сущности. — Культиваторы стадии Очистки Ци бедны. Их ценные вещи переходят к следующему поколению. Поэтому в их могилах нечем поживиться. — Культиваторы стадий Заложения Основ и Золотого Ядра обладают значительными активами. После смерти они обычно оставляют часть богатства потомкам, а остальное используют как погребальный инвентарь. Даже эта малая часть могла принести мне целое состояние. — К сожалению, кто может выйти сухим из воды, если постоянно гуляет по берегу реки? Однажды, раскапывая гробницу стадии Золотого Ядра, я с удивлением обнаружил, что это была «могила в могиле». Захоронение Золотого Ядра служило лишь сопровождением к главной гробнице, которая принадлежала культиватору стадии Зарождающейся Души! — Согласно правилам нашей профессии, нельзя раскапывать могилы культиваторов, чей уровень значительно выше твоего собственного. Однако я был так взволнован в тот момент. Я находился на пике Очистки Ци и рассудил, что если побегу, то буду так же быстр, как культиватор стадии Заложения Основ. — Поскольку расхищение гробниц не подразумевает сражений, я решил, что, методом округления, вполне сойду за практика стадии Заложения Основ. Поэтому я подумал, что нет ничего опасного в том, чтобы раскопать могилу стадии Зарождающейся Души, которая сама свалилась мне в руки. — Итак, вознеся благовония предкам с просьбой о благословении, я начал копать могилу Зарождающейся Души.