Глава 23 — Глава 23

Глава 23 — 22. Кто сказал, что для кожи нет яда? Получив удар по лицу, господин Чжан резко развернулся, чтобы отразить атаку, но происходящее не укладывалось у него в голове. Яд, который он дал Тао Яое, был жемчужиной его коллекции; от него погибло множество культиваторов. Как он мог не сработать? Тао Яое не ответила. Убедившись, что попугай действительно принадлежал госпоже Шан, она стала еще бдительнее. Все в деревне знали о говорящей демонической птице, летающей в округе. Если бы семья Шан просто отправила кого-то на поиски, они бы нашли попугая, и ничего этого не случилось бы. Действия семьи Шан выглядели явно подозрительными! К этому добавлялось и холодное, отчужденное поведение госпожи Шан. Казалось, она не прогоняла их, а предупреждала об опасности, грозящей в доме Шан, и умоляла уйти немедленно. Позади раздался небрежный голос, ответивший на немой вопрос Тао Яое: — Не хотите взглянуть на обязательный курс для новобранцев Секты Ищущих Дао: «Тысяча восемьсот видов обычных ядов и противоядий к ним»? Яд, которым так гордился господин Чжан, в глазах Секты Ищущих Дао был просто шуткой. Каким бы искусным отравителем ты ни был, разве можно превзойти отвары с Пика Котла Эликсиров? Господин Чжан резко обернулся и увидел Лу Яна, прислонившегося к дверному косяку. В руках он держал древний меч и улыбался. Только тогда господин Чжан понял: добычей была не Тао Яое, а он сам. — Как вы меня раскрыли? — спросил он низким голосом. Он не верил, что мог выдать себя. Все члены семьи Шан находились под его контролем, и никто не мог проболтаться. Пока Шан Юань и Лу Ян разговаривали в комнате, он, боясь быть обнаруженным, не стал использовать духовное чувство, а просто подслушивал. Так он узнал, что эти двое — ученики Секты Ищущих Дао. Но даже тогда Шан Юань не раскрыл его личности. Господин Чжан обладал превосходным слухом. Даже легчайший шорох кисти по бумаге не мог укрыться от его ушей. Лу Ян рассмеялся и спросил: — Знаете, что сказал попугай в деревне? — Что? — Он сказал: «Кто ты, где управляющий Чжан?» — Сначала мы подумали, что попугай ищет управляющего Чжана, но позже обнаружили, что он просто бездумно повторяет фразу. И тогда я задумался. Управляющий Чжан — не бродяга, где попугай мог услышать такое? — А что, если попугай говорил не «Кто ты, где управляющий Чжан?», а «Кто ты, где господин Чжан?» Лу Ян представил картину произошедшего: Двадцать дней назад госпожа Шан случайно обнаружила, что господина Чжана подменили. В ужасе она выпалила: «Кто ты, где господин Чжан?» — и опрокинула птичью клетку, позволив попугаю улететь. Это была последняя фраза, которую слышала птица. Поэтому позже, встретив деревенского старосту Хуана в лавке портного, попугай повторил именно её. Возможно, дело было в нечеткой дикции птицы, или же староста Хуан первым делом подумал об управляющем Чжане, с которым общался чаще всего. Так или иначе, фраза попугая превратилась в «Кто ты, где управляющий Чжан?». Господин Чжан был в ярости. Он никак не ожидал, что глупая птица разрушит его планы. Знай он заранее, убил бы тварь сразу же! Господин Чжан был не новичком в мире культивации. Окруженный двумя противниками, он громко рассмеялся: — Я на поздней стадии Заложения Основ. Если я захочу уйти, хватит ли у вас сил меня остановить? Тао Яое слегка занервничала. Если господину Чжану удастся сбежать, единственным вариантом останется доклад в Секту, чтобы со всем разбирались старшие братья и сестры. Шансы выследить его потом были ничтожно малы. Это заставило Тао Яое почувствовать укол стыда. Она успешно выполнила две миссии, но на третьей случилось непредвиденное. Лу Ян же оставался спокойным, и это спокойствие нервировало господина Чжана. — Вы когда-нибудь думали о том, что если вы можете отравить нас, то и мы можем отравить вас? Услышав это, господин Чжан расслабился и презрительно фыркнул: — Я уж думал, речь о чем-то серьезном. Яд? Какая мне польза или вред от яда? Пока он говорил, его кожа начала обвисать, отделяясь от плоти, словно у линяющей змеи. Сброшенная кожа приняла форму человека и встала посреди комнаты. Ее пустые черты лица уставились на Тао Яое, вызывая дрожь. А лишенное кожи тело с глухим стуком рухнуло на пол. Призрак Снятой Кожи. Лицо Тао Яое стало серьезным: теперь она поняла, почему господин Чжан сказал, что яд против него бесполезен. Яд обычно поражает тело — точнее, внутренние органы, мышцы и меридианы. Господин Чжан был Призраком Снятой Кожи, его истинной формой была только оболочка. Кому придет в голову травить кожу? И кто вообще слышал о яде, созданном специально для кожи? По крайней мере, господин Чжан о таком не слышал. А вот Лу Ян слышал. Как только господин Чжан собрался похвастаться своими способностями, он с ужасом обнаружил, что на его ногах вскочили волдыри размером с зеленые бобы. Кожа начала отслаиваться пластами, а язвы распухли и чесались просто нестерпимо. Стоило их почесать, как они лопались. Он лишь пару раз шаркнул ногами по полу, а из ран уже начала сочиться густая желтая жидкость. — Что... что происходит?! — воскликнул господин Чжан, и в его голосе прозвучало изумление. Он никогда не сталкивался с подобным. Когда его успели отравить? — Грибок стопы. — Что? — господин Чжан подумал, что ослышался. — Вы думали, я просто так болтал с вами все это время? Нет, я ждал, пока болезнь подействует. — Я знал, что вы придете за Тао Яое, поэтому заранее распылил в этой комнате яд, вызывающий грибок стопы! Господин Чжан побледнел. Тао Яое помрачнела. Лу Ян ухмыльнулся и начал шаг за шагом приближаться к господину Чжану, заставляя того пятиться, пока тот не упал на задницу. — Как... как вы узнали, что я Призрак Снятой Кожи?! Только зная его истинную сущность заранее, они могли подобрать такой специфический яд! Главное, господин Чжан никогда раньше не слышал, чтобы Призрак Снятой Кожи мог подхватить грибок! Его ноги теперь чесались до исступления, заставляя всерьез задуматься об ампутации. Болезнь вынуждала тратить огромное количество энергии и магической силы на подавление яда, лишая возможности сбежать. Внезапно зрение затуманилось, и Лу Ян исчез из поля зрения. «Невозможно!» — вспыхнул яростью господин Чжан. Лу Ян был лишь на начальной стадии Заложения Основ. Даже если его ловкость исключительна, он не мог ускользнуть от зорких глаз господина Чжана. «Это иллюзия!» — среагировал он и быстро перекатился в сторону, чтобы спастись. К сожалению, было уже слишком поздно. Холодный свет вспыхнул быстро, как молния. Тонкая линия прочертила тело господина Чжана от лба до таза. Лу Ян вложил меч в ножны, и господин Чжан развалился на две части; его внутренности оказались плоскими и гладкими, как зеркало. — Неплохо, — Лу Ян показал Тао Яое большой палец. Ранее Тао Яое использовала Зонт Тысячи Иллюзий, погрузив господина Чжана в иллюзорное состояние. Иллюзия не была идеальной, и господин Чжан, обладавший богатым опытом, смог раскусить ее через мгновение. Но Лу Яну и нужно было лишь это мимолетное мгновение колебания. Он выхватил меч, нанес вертикальный удар и вернул клинок в ножны одним плавным движением. Призрак Снятой Кожи славился своей странностью, а не защитой. Столкнувшись с мечником, обладающим самой сильной атакой, да еще и замешкавшись без подготовки к защите, он был обречен. Исход боя решился одним ударом, без всякой интриги! Преимущество Призрака Снятой Кожи исчезло в тот момент, когда Лу Ян определил его сущность. Призрак уставился на Лу Яна с неверием. Его рот открывался и закрывался, словно он спрашивал: «Как ты узнал мою истинную форму?» Тао Яое посмотрела на Лу Яна; она тоже хотела знать ответ. Лу Ян ничего не сказал. Вместо этого он взмахнул мечом еще раз, разрубив Призрака Снятой Кожи на четыре части. Затем он облил останки Духовным вином, поджег и сжег их дотла под дикие вопли умирающего монстра. Кто знает, какие еще трюки могла выкинуть эта призрачная тварь? Лучше сначала убить, а объяснять потом.