Глава 22 — Глава 22

Глава 22. Остановка на ночь. У мисс Шан дёрнулся глаз. Она отложила книгу и поприветствовала гостей, но голос её звучал холодно: — Спасибо, что вернули Сяо Лу. Я — Шан Юань. Завидев хозяйку, попугай, казалось, обрел спасителя. Он попытался вырваться из хватки Лу Яна. Юноша разжал руки, позволив птице свободно летать по комнате. — В следующий раз будьте осторожнее. К счастью, этот попугай кружил в пределах деревни Тайпин. Если бы он улетел дальше, вы бы вряд ли смогли его найти, — с улыбкой предупредил Лу Ян. Шан Юань бросила взгляд на двух хорошо одетых людей. Они выглядели как благородные юные герои, которые долгое время странствовали по миру боевых искусств. Лу Ян и Тао Яое были одеты в точности так, как рекомендовал Зал Заданий Секты Ищущих Дао — идеальный образ для тех, кто хочет сойти за опытных и доблестных бродячих культиваторов. Шан Юань держалась несколько отстранённо. Было неясно, связано ли это с её характером или чем-то иным. — Сяо Лу вернулся. Теперь вы двое можете идти. Тао Яое слегка нахмурилась, ей не понравилось отношение мисс Шан. Притворившись, что не расслышал пренебрежительных слов, Лу Ян бодро произнес: — Давайте немного поболтаем. Семья Шан так тепло нас приветствовала, возможно, нам даже предложат остаться на ночь. Шан Юань фыркнула: — То, что семья Шан вас приветствует, не означает, что это делаю я. Вам лучше уйти, и будет лучше всего, если вы покинете деревню Тайпин. — В деревне Тайпин нет ни демонов, ни монстров, так почему мы должны уходить? Вы давно не покидали поместье семьи Шан, неужели вам не хочется послушать о внешнем мире? — спросил Лу Ян. Удивленная словами Лу Яна, Шан Юань смягчилась: — Откуда вы двое прибыли? Я не выходила из дома почти месяц, не могли бы вы рассказать мне, что видели и слышали в мире боевых искусств? — Мы из Секты Ищущих Дао, одной из Пяти Великих Бессмертных Сект. Мы оба находимся на стадии Заложения Основ. Мы пришли в деревню Тайпин, потому что услышали, что демоническая птица доставляет неприятности... Лу Ян говорил медленно и чётко. Его мягкий тон выдавал в нём хорошего рассказчика. Узнав, что они достигли стадии Заложения Основ, в глазах Шан Юань мелькнула радость. Спустя некоторое время Шан Юань была уже полностью очарована описанием приключенческой жизни культиваторов, которым делился Лу Ян. Ей тоже захотелось исследовать этот огромный, великолепный и таинственный мир. — Я хочу культивировать, но отец против. Он говорит, что культивация слишком опасна. Если бы не его удача во время исследования древней гробницы, он бы там и погиб. — Я столько раз расспрашивала его о приключениях, но он отказывается рассказывать, — сердито ответила Шан Юань. Она интересовалась странными и необычными историями, но её собственный отец, несмотря на личный опыт, отказывался делиться ими с дочерью. Лу Ян мысленно вздохнул. Похоже, глава семьи Шан тоже был человеком с историей. — А каков уровень культивации главы семьи Шан? Вспомнив самодовольное лицо отца, Шан Юань закатила глаза: — Он утверждает, что в прошлом достиг девятого уровня Тренировки Ци, но после того, как пережил великое бедствие, его культивация значительно упала — до четвёртого или пятого уровня. Тао Яое заметила: — Это не так уж плохо. В деревне Тайпин не так много культиваторов, а сильнейший из них, деревенский староста Хуан, находится лишь на седьмом уровне Тренировки Ци. Кто-то на четвёртом или пятом уровне может жить вполне безбедно, не говоря уже о главе семьи Шан, у которого есть ресурсы. Шан Юань вздохнула: — Но я не хочу вечно сидеть взаперти в уезде Цюйхэ. Я хочу странствовать по миру боевых искусств и видеть необъятную и необычайную вселенную. Мы ровесники, но вы уже на стадии Заложения Основ, а я даже не начала Тренировку Ци. Как только Тао Яое собралась её утешить, в дверь постучал эконом, господин Чжан: — Госпожа, пора ужинать. И два юных героя... хозяин особо просил вас остаться на ночь после ужина, учитывая, что уже поздно. Хозяйка и деревенский староста Хуан ждут вас. — Хорошо, мы идём, — отозвался Лу Ян. Тао Яое хотела отказаться, но Лу Ян остановил её: — Смотри, я же говорил, что люди семьи Шан сердечные. Они позволят нам остаться на ночь. Раз они так добры, почему бы не принять приглашение? За обеденным столом глава семьи Шан сидел во главе, оживленно беседуя с деревенским старостой Хуаном. Остальные тоже наслаждались едой. Хотя она и не могла сравниться с пищей Секты Ищущих Дао, всё же было вкусно. Господин Чжан и служанки почтительно стояли в стороне, прислуживая всем. После сытного ужина деревенский староста Хуан отправился домой, а Лу Ян и Тао Яое остались в восточном крыле дома, где их комнаты разделяла лишь одна стена. Тао Яое на самом деле не хотела здесь спать. Она была очень придирчива к своей постели. За исключением кровати в её обители в Секте Ищущих Дао, где она засыпала мгновенно, в любом другом месте ей требовалось много времени, чтобы уснуть. Тао Яое знала, что это плохая привычка. Для культиватора сон в разных местах был обычным делом. Она пыталась измениться, но пока безуспешно. «Старший брат Лу, кажется, может спать где угодно». Тао Яое пробормотала это про себя. Почему-то она тихо хихикнула, а затем зевнула. «Лягу сегодня пораньше. Нужно хорошо выспаться...» Внезапно Тао Яое очнулась: «Нет! Кто-то меня отравил!» Она повернулась, чтобы схватить Зонт Тысячи Иллюзий и установить барьер, но обнаружила, что духовная энергия в теле с трудом поддаётся контролю. Она была потрясена, обнаружив, что кто-то ввел яд незаметно для неё. Кто бы это мог быть? Этот яд предназначался специально для культиваторов. Тот, кто это сделал, зная, что она культиватор, тоже должен быть культиватором. Кроме главы семьи Шан, она не чувствовала присутствия других культиваторов в семье. Был ли это глава семьи Шан? Или здесь есть культиватор, чей уровень слишком высок, чтобы она могла его обнаружить? А как же старший брат Лу в соседней комнате? Вопросы вихрем проносились в голове Тао Яое, не оставляя времени на раздумья. Снаружи послышались легкие шаги. Когда дверь распахнулась, в комнату тяжелой поступью вошел эконом Чжан. На его лице играла полная энтузиазма и жестокости улыбка. — Это ты! — глаза Тао Яое расширились от недоверия. Осознание того, что это был эконом Чжан, повергло её в уныние. Тот факт, что эконом Чжан был культиватором, а она этого не заметила, подтверждал: его уровень культивации выше, чем у неё. В руке эконом Чжан сжимал нож для снятия шкур. С расстояния в пять шагов Тао Яое ощутила сильную обиду, исходящую от ножа. Бесчисленное множество существ погибло под его лезвием, злоба была ошеломляющей. Лунный свет упал на клинок, и тот сверкнул пугающе ярко. Эконом Чжан облизнул губы, глядя на сопротивляющуюся Тао Яое, словно на уже пойманную в ловушку свирепую добычу. — Какая прелестная кожа. Никогда в жизни не видел такой светлой кожи с такими чудесными контурами. — Я знаю, что вы из Секты Ищущих Дао. Ваше убийство повлечет за собой массу сложностей. Влияние Секты Ищущих Дао затмевает всё. Разве посмел бы такой мелкий человек, как я, провоцировать Секту Ищущих Дао? Говоря это, эконом Чжан пустил слюну, вытер её и продолжил: — Но твоя кожа так притягательна. Она искушает меня пойти на риск. Раз вы добровольно остались в семье Шан на ужин, это был отличный шанс отравить вас. Если бы я не воспользовался возможностью, я был бы просто невеждой. В ужине был яд! Видя, что Тао Яое всё ещё сопротивляется, эконом Чжан посоветовал: — Не утруждай себя борьбой. Даже без яда ты мне не ровня. Ты только ступила на стадию Заложения Основ, а я уже на поздней стадии. Тем не менее, эконом Чжан был осторожен. Он не мог относиться к культиватору стадии Заложения Основ из Секты Ищущих Дао как к обычному практику! Он говорил всё это лишь для того, чтобы отбить у Тао Яое желание сопротивляться. Чем больше она сопротивляется, тем плотнее кожа сцепляется с плотью, и тем труднее её свежевать. Это было суждение опытного мастера. — Просто расслабься, будет больно лишь немного, и через мгновение ты перестанешь бояться. Он лизнул нож для снятия шкур и придвинулся ближе к Тао Яое. Внезапно Тао Яое вскочила, её духовная энергия хлынула свободным потоком. Крепко сжимая Зонт Тысячи Иллюзий, она с силой обрушила его на лицо эконома Чжана. Эконом Чжан был уверен в своей победе, поэтому атака застала его врасплох. — Почему ты не отравлена?!