Глава 21 — Глава 21

Глава 21. Семья Шан (часть 1) Реальность доказала: если кто-то умеет говорить, это еще не значит, что перед вами демонический зверь. Это вполне может быть попугай. — Что это за демоническая птица такая?! Лу Ян пришел в ярость. В его ладони возникла притягивающая сила, и он в мгновение ока притянул попугая к себе. Птица даже не успела среагировать, как оказалась в плену. Староста деревни мог бы сделать то же самое, но он полагал, что это демонический зверь стадии Конденсации Ци или Заложения Основ, и не решался действовать. — Демонический зверь! Тут демонический зверь! — не умолкал попугай. Тао Яое, услышав шум, подошла проверить, в чем дело. Ее чувства были зеркальным отражением чувств Лу Яна. Выполнение задания — это хорошо, и то, что обошлось без битвы, — тоже неплохо. Но проблема заключалась в том, что они проделали весь этот путь от Секты Ищущих Дао, летели три дня... только ради того, чтобы поймать попугая? Как они напишут отчет о миссии, чтобы это не звучало нелепо? Жители деревни Тайпин не обладали достаточными знаниями, чтобы распознать виды птиц, обитающих в глубоких лесах, но Лу Ян и Тао Яое сразу поняли, что это за существо. Для учеников Секты Ищущих Дао это были элементарные знания. — Великий Даос поистине впечатляет, он с такой легкостью поймал демоническую птицу! — узнав, что попугай пойман, староста и остальные начали нахваливать Лу Яна, восхищаясь его глубокой культивацией. Паре культиваторов ничего не оставалось, кроме как терпеливо объяснять селянам, что это самая обычная птица, просто редко встречающаяся в северной части континента. — Этот попугай... или демоническая птица, как вы её называете, — лучше всего умеет подражать человеческой речи. — Подражать речи, подражать речи! — каркал попугай сбоку. Лу Ян зажал ему клюв и продолжил объяснять жителям. — Когда он назвал управляющего Чжана монстром, это была не совсем его мысль. Он научился слову «монстр», послушав портного Фэна, и просто повторил его, увидев управляющего. Управляющий Чжан с облегчением выдохнул. Ученик Секты Ищущих Дао действительно очистил его имя, едва появившись. — Точно так же, когда он спросил: «Кто ты, где управляющий Чжан?», он не понимал смысла фразы. Просто услышал где-то и повторил без всякого умысла. — Будь проклята эта чертова птица, я её ощиплю! — управляющий Чжан кипел от злости на пернатого провокатора. Лу Ян поднял руку, останавливая Чжана: — Это место находится на полконтинента от тропических лесов. Птица точно не прилетела сюда сама, её кто-то привез. — Черт возьми, кроме тех, кому невероятно скучно и кто готов пересечь полконтинента ради забавы с этим попугаем, не имеющим никакой пользы, кроме новизны, такое могла сделать только Торговая Ассоциация «Земля и Деньги». — А здесь есть отделение Торговой Ассоциации «Земля и Деньги»? Староста покачал головой: — Ассоциация не стала бы открывать лавку в нашей глуши. Но одно отделение есть в уезде Цюйхэ, в самом оживленном районе. Возможно, кто-то купил попугая там и случайно упустил. Идея о том, что попугай сбежал прямо из Торговой Ассоциации, была невозможна. Лу Ян снова спросил: — Птица кружит вокруг деревни Тайпин уже двадцать дней и никуда не улетает. Может быть, её хозяин здесь? У вас есть идеи, староста? Староста задумался и сказал: — В нашей деревне все уже знают о «демонической птице». Если кто и может не знать, так это семья Шан с восточной стороны. — Семья Шан редко выходит из дома и не любит общаться с другими. Говорят, глава семьи тоже культиватор. В молодости он перенес неудачу, потерял значительную часть уровня культивации, разочаровался в этом пути и с тех пор живет затворником. — Семья Шан очень богата, они самые состоятельные люди в округе. Не удивлюсь, если они купили эту «демоническую птицу» в Торговой Ассоциации «Земля и Деньги». — Раз так, нам стоит нанести визит семье Шан. Деревня Тайпин невелика, так что троица вместе с птицей вскоре оказалась у ворот поместья Шан. Вскоре после стука дверь открыл мужчина в строгой одежде и с эспаньолкой. — Это староста? Как мне доложить хозяину о вашем визите? И кто эти двое? — спросил бородач. Лу Ян держал попугая за крылья, словно курицу, приготовленную для заклания на Новый год: — Мы наткнулись на этого попугая по пути. Расспросив людей, мы подумали, что он может принадлежать семье Шан, поэтому пришли спросить. Бородач сначала взглянул на Тао Яое и замер в изумлении. Он никогда раньше не видел столь красивой женщины. Затем он перевел взгляд на зеленого попугая, и его лицо расплылось в счастливой улыбке: — Понятно, спасибо вам обоим. Должно быть, это попугай нашей Госпожи. С тех пор как он пропал, Госпожа была сама не своя от тоски. Нам, слугам, было больно на это смотреть. — Госпожа будет так счастлива узнать, что попугай нашелся. Староста прошептал: — Это дворецкий семьи Шан, господин Чжан. Он всегда открывает дверь, когда я прихожу. Господин Чжан поспешил с докладом и быстро вернулся с ответом. — Хозяин приглашает вас троих войти. Пройдя через ширму у входа, пересекая передний двор, вторую дверь и коридор, они наконец попали в главный зал, где встретили главу семьи Шан. У хозяина было грузное тело, а мрачное выражение лица отталкивало людей, отбивая желание вести долгие беседы. Но было очевидно, что он вполне рад видеть старосту. — Брат Хуан, давно не виделись. Фамилия старосты была Хуан. Они поклонились друг другу. Глава семьи Шан пристально посмотрел на попугая, затем кивнул: — Хм, всё верно. Эту птицу купила моя дочь в Торговой Ассоциации в уезде. В то время я подумал, что эта чертова птица не стоит таких денег. Ассоциация заломила грабительскую цену. Но дочь и слушать не хотела, настояла на покупке, так что мне пришлось уступить. — Господин Чжан, проводите этих двух юных героев к Сяо Юань. — Слушаюсь, господин. Господин Чжан жестом пригласил их следовать за ним и подал знак служанке приготовить чай для хозяина и старосты Хуана. По дороге Тао Яое как бы невзначай спросила: — Как давно господин Чжан служит семье Шан? Тот почтительно ответил: — Хозяин спас меня, когда уходил в затворничество. С тех пор я служу ему верой и правдой. Прошло уже двадцать лет. Госпожа тогда еще даже не родилась. — Значит, у вас с госпожой Шан должны быть довольно хорошие отношения. — Не буду скрывать, я видел, как Госпожа росла. У меня нет своих детей, и я отношусь к ней как к родной дочери. В последнее время она была очень подавлена, и у меня, как у дворецкого, сердце кровью обливалось. Лу Ян внезапно спросил: — А вы были рядом, когда попугай пропал? Господин Чжан вздохнул, в его голосе звучала неподдельная вина: — Я отвлекся и не заметил, как попугай улетел. Если бы я был внимательнее, Госпожа не расстроилась бы так сильно. Это была моя небрежность. Лу Ян просто кивнул и больше ничего не сказал. Господин Чжан мягко постучал три раза и спокойно произнес: — Госпожа, ваш пропавший попугай нашелся. Его принесли два странствующих юных героя. Голос из комнаты ответил: — Пусть войдут. — Слушаюсь. Лу Ян и Тао Яое открыли дверь. Госпожа Шан стояла у окна, тихо читая книгу. Вечернее солнце освещало её волосы, казалось, время замерло. Это был прекрасный момент безмятежности. Многие юноши в деревне Тайпин были тайно влюблены в госпожу Шан. Лу Ян любезно предупредил: — Читать на солнечном свету вредно для глаз, особенно на закате. Иди включи лампу, у твоего папаши денег куры не клюют.