Глава 20 — Глава 20

Глава 20-19: Истинная форма Демонической Птицы! — Раз Демоническая Птица ищет Чжан Гуаньцзя, вы не пробовали устроить им встречу? — спросила Тао Яое. Глава деревни тяжело вздохнул: — В этом нет нужды. Несколько дней назад Демоническая Птица прилетела прямо к дому Чжан Гуаньцзя и начала кричать «чудовище! чудовище!», а затем вылетела в окно и направилась к другим домам. Мы просто не знали, что делать, пока не прибыли вы, бессмертные. Тао Яое на мгновение задумалась, выстраивая гипотезу: — Неужели Чжан Гуаньцзя — монстр? Может быть, Демоническая Птица пытается предупредить вас, чтобы вы были с ним осторожнее? Среди расы демонов действительно существовало немало доброжелательных созданий, которые принимали человеческий облик или раскрывали свою истинную форму, чтобы предупредить людей о грядущей катастрофе. Взять, к примеру, великого демона Чжуяня. Согласно фольклору, где бы ни появился Чжуянь, там наступает хаос, поэтому его считают предвестником несчастий. Однако Бессмертные Секты знали, что истина прямо противоположна. Не Чжуянь приносил хаос — он предсказывал грядущие беспорядки. Он приходил из Земель Демонов на Центральный Континент, чтобы предупредить человеческую расу, движимый исключительно благими намерениями. Конечно, в том, что люди неправильно его понимали, была и вина самого Чжуяня — он страдал от социофобии и слишком стеснялся заговорить. Молчаливое существо из расы демонов со свирепой мордой... Людям было трудно поверить, что перед ними дружелюбный Зверь-Демон. Возможно, эта Демоническая Птица действует так же, прилетев предупредить жителей деревни Тайпин о том, что Чжан Гуаньцзя — это замаскированный великий демон. Услышав это, глава деревни оказался в затруднительном положении. Ему не хотелось перечить прекрасной фее из Бессмертной Секты, но и признать Чжан Гуаньцзя демоном он не мог, так как это шло вразрез с истиной. — Чжан Гуаньцзя вырос в деревне Тайпин, старейшины могут за него поручиться. У него есть два младших брата — Чжан Гуаньи и Чжан Гуаньбин. Братья очень дружны. Сейчас он руководит частной школой, обучая детей конфуцианству и практикам культивации. Он один из немногих учителей в нашей деревне. Если вы говорите, что он монстр, боюсь... Тао Яое не согласилась с точкой зрения главы деревни: — Демоны живут долго. Многие бессмертные существа часто остаются в одном месте на десятилетия, старея так же медленно, как обычные люди. Когда им надоедает место, они инсценируют свою смерть, выбираются из могил и переезжают в новые края, чтобы начать всё сначала. Глава деревни потерял дар речи. У него не было ни опыта, ни знаний, которыми обладала Тао Яое, поэтому он не знал, что ответить. Лу Ян мягко покачал головой, указывая на пробел в предположении спутницы: — Если Чжан Гуаньцзя — монстр, то он должен быть замаскированным великим демоном. Разве стал бы великий демон терпеть болтовню мелкой птахи? Боюсь, Чжан Гуаньцзя прихлопнул бы Демоническую Птицу раньше, чем та успела бы раскрыть клюв. Тао Яое не стала возражать; слова Лу Яна звучали логично. — Как бы то ни было, — Лу Ян поднялся, — нам всё равно нужно встретиться с Чжан Гуаньцзя. Глава деревни поспешно указал дорогу: — Прошу за мной, Бессмертные Мастера. По пути Лу Ян поправил обращение старосты: — Мы все культиваторы, стремящиеся стать бессмертными. Не говоря уже о том, что мы оба находимся лишь на стадии Заложения Основ, даже Истинные Монархи стадии Объединения, те, кто проходит Трибунацию, или культиваторы, стоящие ближе всего к становлению бессмертными, не имеют квалификации называться «Бессмертными Мастерами». Можете называть нас Даосами. Глава деревни неловко улыбнулся, не смея относиться к Лу Яну и Тао Яое как к заурядным практикам стадии Заложения Основ. Лишь малая часть обычных культиваторов способна продвинуться до стадии Золотого Ядра. Ученики же Секты Ищущих Дао, несомненно, предназначены для Золотого Ядра; их будущие достижения находились за гранью его воображения. — Разве это не значит, что никто никогда не становился бессмертным, или же бессмертные — это всего лишь легенды? Услышав это, Лу Ян лишь улыбнулся, ничего не ответив. Вскоре троица прибыла к дому Чжан Гуаньцзя. — Старина Чжан, к тебе гости, открывай! Деревянная дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял Чжан Гуаньцзя с выражением глубокой скорби на лице. — Позволь представить, это ученики Секты Ищущих Дао, они пришли помочь нам избавиться от Демонической Птицы. Услышав слова «Секта Ищущих Дао», Чжан Гуаньцзя переменился в лице. — Я не монстр, — беспомощно произнес он. — Нельзя же верить всему, что кричит эта птица. Она также вопит «дедушка, поиграй со мной», почему бы вам не отправить к ней каких-нибудь дедушек? Глава деревни выдавил неловкую улыбку: — Мы просто проходили мимо, и так случилось, что нас направили к твоему дому. Староста был человеком искренним и усердным, любой сказал бы, что он хороший чиновник. Выслушав его пространные объяснения, Чжан Гуаньцзя мог лишь смягчиться и пригласить троицу в дом. Дом Чжан Гуаньцзя был просторным двухэтажным жилищем, но казался довольно пустым для одного обитателя. Ему было уже за сорок, но он всё ещё оставался холостяком. Разговор неизбежно вращался вокруг Демонической Птицы. Чжан Гуаньцзя, явно раздраженный, сказал: — Я никогда раньше не видел эту птицу, и одному Богу известно, почему она постоянно выкрикивает моё имя. Я всю жизнь не покидал деревню Тайпин, самое дальнее, где я бывал, — это уезд Цюйхэ. Откуда, черт возьми, мне знать Демоническую Птицу? Он продолжил жаловаться: — Каждый день ученики спрашивают меня: «Учитель, а вы монстр?» Некоторые даже боятся, что я их съем, и поэтому сдают домашнюю работу вовремя каждый день! Даже мой сосед пришел ко мне и сказал, что у него есть смертельный враг — культиватор стадии Заложения Основ, живущий в уезде Цюйхэ. Он спросил, не мог бы я по-тихому убить этого человека за него, цена договорная! Говоря это, Чжан Гуаньцзя скрежетал зубами; он больше всего на свете хотел бы сразиться с Демонической Птицей и очистить свое доброе имя. Будучи обычным человеком, он вдруг оказался причислен к расе демонов только потому, что какая-то птица так сказала — это было просто нелепо! Спустя два часа разговоров троица так и не получила никакой полезной информации. Чжан Гуаньцзя просто жаловался на то, как сильно Демоническая Птица испортила ему жизнь. К счастью, Лу Ян и Тао Яое поспешили заверить его, что уничтожат демона ради общего блага и восстановят репутацию учителя. Только тогда Чжан Гуаньцзя с удовлетворением прекратил жаловаться. — Демоническая Птица снова здесь! — закричал кто-то снаружи, в страхе убегая прочь. Услышав шум, Лу Ян и Тао Яое мгновенно отбросили непринужденный вид, вооружились магическими артефактами, вышли во двор и приготовились к битве. — Даосы, прошу, будьте осторожны! — Глава деревни велел жителям вести себя тихо и держаться подальше от места появления чудовища. Лу Ян сжал рукоять меча, готовый разрубить врага надвое, как только тот проявит хоть малейший признак угрозы для людей. Тао Яое достала красный бумажный зонт — своё духовное оружие, Зонт Тысячи Иллюзий. Зонт раскрылся, создавая сказочную иллюзию, в которую погружался враг, погибая в неведении. Лу Ян незаметно подал знак, что пойдет на разведку. Тао Яое кивнула в ответ. Демоническая Птица приземлилась на крышу одного из жилых домов. Подобно коту, Лу Ян двигался скрытно и бесшумно, постепенно приближаясь к добыче. Он был предельно собран, мышцы напряжены, готовый в любой момент обнажить меч и вступить в бой. Он оптимистично оценил, что Демоническая Птица находится на поздней стадии Конденсации Ци — это был лучший сценарий. Худший вариант предполагал, что как Зверь-Демон она достигла поздней стадии Заложения Основ, и тогда сражаться с ней, а уж тем более победить, будет непросто. Наконец он увидел существо, которое уже двадцать дней терроризировало деревню Тайпин. Его темно-зеленые перья были яркими и блестящими, с большим красным пятном от уголка глаза до шеи; контраст красного и зеленого был весьма поразительным. Лу Ян мгновенно определил происхождение Демонической Птицы. Она была родом из густых джунглей, питалась инжиром и ягодами и отлично умела подражать человеческой речи. Это был попугай.