Глава 19 — Глава 19

Глава 19. Демоническая Птица (1) Лу Ян не обладал всесторонними познаниями о Мире Культивации. Всё, что он знал до вступления в Секту Ищущих Дао, было почерпнуто из историй уличного сказителя. И хотя за первый год пребывания в секте его понимание культивации росло с поразительной скоростью, ни в одной прочитанной им книге не описывалось, как, черт возьми, нужно сходить с летучего корабля. Кому вообще придет в голову писать о таком в книгах? В вопросах бытовой стороны жизни Мира Культивации он всё ещё уступал Тао Яое, которая выросла во влиятельной семье культиваторов. Касательно летучего корабля он знал лишь то, что тот принадлежит Торговой Ассоциации «Земля и Деньги», и что высадка подразумевает прыжок с борта. Но как именно это должно происходить — оставалось загадкой. Каждый год летучий корабль приносил колоссальную прибыль, но для Торговой Ассоциации «Земля и Деньги» это была лишь капля в море. Торговая Ассоциация «Земля и Деньги» являлась крупнейшим торговым объединением на Центральном Континенте. За ней стояла таинственная сила, а в её хранилищах покоились бесчисленные редкие сокровища. Если у вас было достаточно Духовных Камней, там можно было купить что угодно: реликвии Будды, Священные Кости из Демонической Территории и даже Плоды Дао бессмертных, о которых слагали легенды, но которых никто никогда не видел. Если кто-то осмеливался задолжать Ассоциации или, надеясь на удачу, помышлял о краже, то лучшим предостережением для всего мира служил список культиваторов, бесследно исчезнувших с лица земли. Ходили слухи о культиваторе с великой силой, известном как Король Воров. Он в совершенстве владел пространственными техниками и обладал навыком изымать содержимое чужих пространственных хранилищ так же легко, как залезть рукой в мешок. Для него расстояние было лишь бессмысленным набором цифр: он мог шагнуть через миллионы гор и рек, перенесись с крайнего запада Центрального Континента в земли глубокой зимы. Даже имущество культиватора стадии Преодоления Трибунации было украдено им. В воровском ремесле существовало неписаное правило: никогда не красть у Торговой Ассоциации «Земля и Деньги». Изначально Король Воров следовал заветам предков и не имел никаких дел с Ассоциацией. Но по мере того как его слава росла, а бесчисленные именитые грандмастера, объединившись для его поимки, не могли найти даже лоскутка его одежды, он постепенно начал чувствовать, что эти могущественные культиваторы — просто посредственности. Он решил, что уже превзошел основателя воровского ремесла, а значит, нет нужды соблюдать закостенелые заветы. Он высокомерно провозгласил, что этой ночью украдет сокровища Торговой Ассоциации «Земля и Деньги». Все полагали, что Король Воров либо использует глубину своих пространственных искусств, чтобы беззвучно похитить ценности, либо в стенах Ассоциации разразится великая битва между ним и силами, стоящими за торговцами. Никто не ожидал, что в ту ночь не произойдет ровным счетом ничего. А Король Воров с тех пор исчез без следа. Смущение Лу Яна длилось недолго. Когда пришло время прыгать с корабля, у незнакомцев не было времени разглядывать его. Все раскрыли свои бумажные зонтики и один за другим спрыгнули вниз. Лу Ян и Тао Яое тоже сделали свой ход. С огромной высоты несколько незнакомцев, раскрывших зонтики, казались маленькими, словно кунжутные семечки. Лу Ян же отличился: он дернул за шнур на спине, и его парашют раскрылся с громким хлопком, выглядя в высоком небе донельзя вызывающе. В обычной ситуации Лу Ян бы сильно нервничал на такой высоте. Но сейчас у него не было душевных сил думать об этом. Это было слишком стыдно. К счастью, все направлялись в разные стороны, и только Лу Ян с Тао Яое летели в деревню Тайпин. По прибытии в деревню Тайпин их ждал теплый прием от старосты, который, казалось, заранее знал о времени их появления. — Оба культиватора наконец прибыли. То, как вы спустились с летучего корабля, было поистине необычайно. Лу Ян открыл было рот, но в итоге не стал спрашивать, откуда они узнали о его прибытии. — Меня зовут Лу Ян, а это Тао Яое. Мы оба ученики Секты Ищущих Дао. В задании Демоническая Птица описана не слишком подробно, поэтому прошу старосту рассказать детали. Изначально староста подготовил приветственный пир, где они должны были сначала выпить по несколько чарок, затем, захмелев, обменяться местными деликатесами и лишь потом детально обсудить проблему Демонической Птицы. Именно так обычно вели себя люди «сверху», когда приезжали по делам. Он не ожидал, что эти двое окажутся столь решительными и деловыми, и втайне обрадовался, восхищаясь тем, что перед ним истинные ученики Бессмертной Секты. Тао Яое бросила взгляд на старосту. Тот находился на поздней стадии Сбора Ци, его фундамент культивации был шатким, духовная эссенция содержала множество примесей, а надежды на достижение Заложения Основ не было вовсе. Типичный рядовой культиватор, ничем не выдающийся. Когда речь зашла о Демонической Птице, на лице старосты отразилась тревога. Деревня Тайпин и так редко посещалась чужаками и была довольно изолированной, а теперь, когда новости о чудовище разлетелись по округе, даже бродячие торговцы не желали сюда приезжать. Он отправил отчет в уезд Цюйхэ, но там не хватало людей. Учитывая, что Демоническая Птица не причиняла вреда людям, ему велели подождать, пока освободятся силы, чтобы разобраться с ситуацией в деревне Тайпин. Это ожидание растянулось на двадцать дней. — Это случилось, наверное, дней двадцать назад. Портной Фэн выбежал на улицу с криками, что в его дом забрался великий демон-людоед, обладающий огромной силой. — Соседи перепугались, услышав это. Демон-людоед — дело нешуточное. В деревне Тайпин всего около тридцати культиваторов, и у меня, как у старосты, самый высокий уровень, поэтому портной Фэн вместе с толпой соседей пришел ко мне. — Прежде чем изгонять демона, нужно досконально разобраться в ситуации, поэтому я спросил портного Фэна: «Ты говоришь, великий демон ест людей, но кого именно он съел?» Демоны, вкусившие человеческой плоти, и те, кто этого не делал, представляют собой совершенно разную опасность. Люди — это духи всего сущего, наделенные разумом. Как только демон съедает человека, он привязывается к этому вкусу и съедает второго, третьего... неся хаос всей округе. — Портной Фэн ответил: «Я не знаю, кого съел великий демон, но этот демон умеет говорить! Должно быть, он съел человека, вот почему он может разговаривать». Действительно, среди простого люда ходил слух, что, съев человека, демон обретает способность говорить на человеческом языке и превращаться в человека, но это были лишь досужие выдумки. Культивация расы демонов не так проста. Чтобы говорить, им нужно закалить Поперечную Кость в гортани, что требует как минимум поздней стадии Сбора Ци. — Портной Фэн сказал, что демон был разноцветным. Сначала он принял его за заблудшую лесную птицу. Демоническая Птица сидела позади него, наблюдая, как он шьет одежду, и не двигалась, а потом вдруг заговорила. Это так напугало портного, что он тут же выбежал из лавки. — Видя, что портной Фэн не может сообщить ничего полезного, я попросил их подождать в отдалении, а сам скрытно приблизился и увидел Демоническую Птицу. — У птицы были яркие, лоснящиеся перья и отчетливый красный окрас вокруг глаз. Очевидно, это была не простая птица — какая обычная пичуга осмелится выглядеть столь броско? — Демоническая Птица заговорила, спросив меня: «Кто ты? Где Чжан Гуаньцзя?». Её тон казался весьма настойчивым. — Я был озадачен. Чжан Гуаньцзя был культиватором из нашей деревни, на третьей стадии Сбора Ци, довольно посредственным, и я ума не мог приложить, как он может быть связан с Демоническим Зверем. — В тот момент я изо всех сил старался выглядеть расслабленным, не представляющим угрозы, и вежливо поинтересовался: «Могу я узнать, какое дело у Короля Демонов к Чжан Гуаньцзя?» — Демоническая Птица не ответила. Она взмахнула крыльями и покинула лавку портного. — С тех пор Демоническая Птица кружит вокруг деревни Тайпин, поедая зерно на полях и разговаривая на человеческом языке. Людей она не трогает, но кто не испугается при виде демона? Поэтому все эти дни люди живут в страхе, боясь, что Демоническая Птица может впасть в ярость и пожрать всех. — Вы вступали в бой с Демонической Птицей? Какова её сила? — спросил Лу Ян. Староста покачал головой: — Эта птица целыми днями находится в воздухе, таинственно появляясь и исчезая, из-за чего её трудно выследить. — Более того, я не могу оценить уровень культивации Демонической Птицы. Это указывает на то, что она находится как минимум на одном уровне со мной — на седьмой стадии Сбора Ци. Я беспокоился, что у птицы изначально не было намерений вредить кому-либо, но если я опрометчиво вступлю с ней в конфликт, это может выйти боком и спровоцировать её гнев. Лу Ян кивнул. Действия старосты были вполне разумными.