Глава 101 — Глава 101

Глава 101. Это и есть тот самый сюрприз? Воздушный корабль с грохотом рухнул на землю, подняв тучи пыли и дыма. Маска мастера Чу треснула, являя его истинное лицо, скрытое под Техникой Превращения. Это был уездный правитель Ли! Его левая рука, залитая кровью, безжизненно повисла вдоль тела — она явно была искалечена. Приземлившись, Мэн Цзинчжоу недовольно проворчал: — Эх, кабы у нас был ещё один воздушный корабль... Мастер Чу глубоко вдохнул, собираясь что-то сказать, но внезапно зашёлся в приступе кашля. На глазах выступили кровавые прожилки. — В дыму яд! Он поспешно задержал дыхание, а в сердце закипела ярость. Всё как у тиранов: сначала заманили в Массив Запрета Духа, а потом обрушили на него целый корабль. Судно было под завязку набито взрывчаткой для сноса гор, да ещё и дым после взрыва оказался ядовитым. «Да вы оба просто паршивые свиньи! Одна ловушка за другой!» Изначально мастер Чу подозревал, что Лу Ян — засланный казачок из Праведного Пути, но увидев, как тот разрушил Массив Обращения Жизни, решил, что это была лишь ошибка в суждениях их Господина. Теперь же, глядя на эту цепочку ловушек, он не поверил бы Лу Яну, даже если бы тот сам признался в шпионаже. Крушение корабля вывело из строя Массив Запрета Духа, позволив мастеру Чу восстановить доступ к своей духовной сущности, однако теперь ему приходилось тратить часть сил на подавление проникшего в тело яда. В обычных условиях он изгнал бы отраву за пару вздохов, но Лу Ян и его напарники не собирались даровать ему такой роскоши, как время. Мэн Цзинчжоу начал высвобождать свою магическую технику. Его кожа приобрела латунный оттенок, и он бросился вперёд, подобно тигру, спускающемуся с гор. По лесу разнёсся громовой рык: — Шесть Форм, Потрясающих Небеса! Это было уникальное мастерство Третьего Старейшины, и Мэн Цзинчжоу едва успел освоить лишь самые основы. Ци и Кровь в его жилах взбурлили. Он обрушил на врага шквал ударов, каждый из которых был мощнее предыдущего. Волны энергии, порождаемые его кулаками, были нацелены прямо в лицо мастера Чу. Несмотря на ранения, мастер Чу находился на поздней стадии формирования Золотого Ядра. Одной рукой он умудрялся блокировать оба кулака Мэн Цзинчжоу. Лу Ян, словно ассасин, бесшумно возник за спиной противника с мечом Цинфэн в руках. Но рефлексы мастера Чу были поразительны: он нанёс удар ногой назад, отправив Лу Яна в полёт. Мань Гу появился как раз там, куда летел Лу Ян. Он перехватил его за лодыжки, раскрутился и с силой швырнул обратно в самую гущу схватки. Лу Ян, подобно острому снаряду, пронзил воздух. Его меч со свистом рассекал ветер, целясь прямо в шею мастера Чу! Тот отразил удар Мэн Цзинчжоу ладонью и резко развернулся. Мощным движением локтя и колена он перехватил клинок Лу Яна. В этот момент пробудилась древняя родословная племени Варваров, и Мань Гу увеличился в размерах. Его мышцы вздулись, а сама фигура стала напоминать разъярённого слона. Он бросился в атаку с мощью горного обвала! Мастер Чу лишь презрительно хмыкнул. Насколько сильными могут быть эти юнцы по сравнению с ним, культиватором Золотого Ядра на поздней стадии? Как раз в тот миг, когда Мань Гу должен был столкнуться с мастером Чу, тот резко вскинул руки и метнул несколько острых бамбуковых палочек в глаза противнику. Мастер Чу уклонился, зажмурившись и отвернув голову. Но позади него возникла ещё одна порция бамбука. Услышав свист, он активировал своё Золотое Ядро, создавая на коже золотой щит для блокировки атаки. Обернувшись, он понял, что бамбуковые палочки бросал не человек — их выстреливал Массив Автоматических Шампуров. Этот массив был создан Лань Тин, вложившей в него все свои силы. Лу Ян тайно договорился с Лань Тин о поддержке, оказывая на мастера Чу двойное давление — и физическое, и психологическое. — Вы все сдохнете! — прорычал мастер Чу, доставая из своего пространственного кольца алое знамя. Оно выглядело так, будто его пропитали кровью, и источало зловещую энергию. С появлением флага температура вокруг упала на несколько градусов. Мастер Чу сплюнул сгусток крови прямо на знамя. Впитав кровь хозяина, оно стало выглядеть ещё более жутко. Лу Ян и его товарищи смутно расслышали леденящий душу вой призраков! — Неужто нельзя пользоваться нормальным оружием? Вечно у вас какие-то жуткие штуковины! — Лу Ян сплюнул кровь. Свет его меча заплясал, подобно дракону, возвращающемуся в море. Он активировал магическую технику перемещения под землей, стремительно прорыл туннель и внезапно вынырнул прямо под ногами мастера Чу! Тот пошатнулся. Раздался звон сталкивающегося древка и стали. Лу Ян продемонстрировал ослепительную серию движений — то стремительных, то плавных и тягучих. Снова явились Шесть Форм, Потрясающих Небеса. Мэн Цзинчжоу бросился на помощь, его удары заставляли землю дрожать. Он бил по древку знамени, едва не сбив мастера Чу с ног. С неба рухнуло гигантское дерево — это Мань Гу с яростным ревом обрушил массивный ствол на врага! — Талисман Огненного Дракона! — тихий выкрик раздался в лесу. Лань Тин быстро начертала талисман, используя собственную кровь вместо чернил. Огненно-красный дракон, скалясь и выпуская когти, заплясал в раскалённом воздухе, развеивая гнетущую атмосферу, созданную алым знаменем. — Тут ещё и четвёртый! — взревел мастер Чу, в ярости стискивая зубы. Лу Ян действительно подготовился на славу. — Усмирение ветров! — мастер Чу крепко сжал древко, вонзил его в землю и закричал. Ударная волна сотрясла воздух, сбивая троицу с ног и рассеивая Огненного Дракона! Он обезумел, его глаза пылали яростью. Если бы не тот удар воздушным кораблем в самом начале, если бы не нужда тратить силы на подавление яда, он никогда бы не оказался в такой защитной позиции! Он резко подскочил и вонзил древко знамени в лежащего на земле Мань Гу. Тот попытался откатиться, но было поздно. Несмотря на все усилия, знамя пронзило его лопатку. Кровь проступила на губах Мань Гу, но он не издал ни единого стона! Древнее племя Варваров не знало страха ни перед болью, ни перед смертью! Мастер Чу безжалостно замахнулся ногой, намереваясь размозжить голову Мань Гу. В этот момент Мэн Цзинчжоу воспользовался шансом и с яростным криком швырнул магический артефакт. Раздался взрыв. Мастера Чу, стоявшего на одной ноге, отбросило прочь, а пригвождённый к земле Мань Гу остался невредим. В распоряжении Мэн Цзинчжоу было множество сокровищ, но все они были настолько высокого уровня, что он не мог их ни активировать, ни взорвать должным образом — до этого момента. Мастер Чу ударом ноги раздробил огромный валун, спружинил от него, на лету выхватил знамя из земли и приготовился снести голову Мэн Цзинчжоу. Но на пути встал меч Цинфэн. Лу Ян не дал ему завершить замах, отводя массивное знамя в сторону. Бой завязался с новой силой. Лу Ян мастерски использовал заклинания: каждый раз, когда мастер Чу пытался нанести удар, Лу Ян умудрялся увернуться, чем приводил врага в бешенство. Мэн Цзинчжоу и Мань Гу перегруппировались и снова пошли в атаку. Лань Тин быстро рисовала талисманы обеими руками. Огненный и водяной драконы взмыли в небо, переплетаясь в едином порыве и обрушиваясь на мастера Чу. Тот больше не мог терпеть подобного унижения. Он вонзил древко в землю, и полотнище флага заколыхалось на ветру, подобно океанским волнам. Жуткий вой, исходящий от знамени, затуманивал разум. — Призрачный Хаос! Этот призрачный шум обладал неописуемой магией: он сковал всех четверых, внушая им чувство, будто их опутали привидения, лишая возможности пошевелиться. Сердце Мэн Цзинчжоу сжалось. Он хотел закричать, предупредить остальных, что это лишь иллюзия, но не мог даже пошевелить языком, не то что заговорить. Мастер Чу громко расхохотался. Это был его козырь. Он не хотел его использовать, считая это ниже своего достоинства, но эти четверо юнцов загнали его в угол. Теперь он отбросил притворство и решил прикончить их всех, чтобы смыть позор! — Разрушься. Меч Цинфэн упал с неба, быстрый, как вспышка молнии. Мастер Чу не успел даже осознать происходящее, как его череп был пробит насквозь. Он с неверующим видом уставился на Лу Яна. Увидев его ясный взгляд и насмешливую улыбку, он понял: на Лу Яна иллюзия не подействовала вовсе! — Как... как ты можешь двигаться... невозможно... — мастер Чу рухнул наземь, кровь текла из всех семи отверстий. Лу Ян нанёс ещё один удар мечом прямо в его даньтянь, разбивая Золотое Ядро и окончательно удостоверяясь в его смерти. Ему было недосуг объяснять мертвецу, что эту технику — «Метод Прозрения Разума» — он создал под руководством Старшей Сестры. Она позволяла сохранять бдительность и видеть истинную суть вещей. Пока он находился лишь на начальных стадиях культивации и не мог видеть суть всего сущего, но этого метода оказалось достаточно, чтобы противостоять иллюзиям и снам, созданным практиками более высоких уровней. Инспектор, задержавшийся из-за всяких мелких поручений, только что прибыл из уезда Ли. Перевалив через гору Сун и оказавшись на краю поля боя, он увидел, как Лу Ян пронзает мастера Чу мечом. В памяти всплыли слова Чу: «У меня есть для тебя сюрприз», «Этот новичок Лу Ян — редкий талант, он ещё проявит себя на Весеннем Фестивале». «...Так вот о каком сюрпризе говорил Чу?» За все свои сто лет жизни Инспектор впервые столкнулся с подобным «сюрпризом».