Глава 38. Сквозь тернии к выпуску
Второй семестр промелькнул, словно метеор, чиркнувший по ночному небосводу, — ярко, стремительно и безвозвратно. Наступило время подводить итоги.
Цинь Цяо стоял перед информационным табло академии, вглядываясь в строчки со своей фамилией. Оценки, словно робкие солдаты, едва-едва удерживали высоту «удовлетворительно». Он шумно выдохнул, чувствуя, как с плеч свалилась гора размером с небольшой астероид.
— Пронесло… Хвала небесам, я всё-таки выжил.
Космическая физика, основы межзвездной навигации, теория энергетических полей, механика и инженерия… Эти фундаментальные дисциплины вымотали Цинь Цяо душу, превратив последние месяцы в изощренную пытку. Глядя на хитросплетения формул и постулатов, он чувствовал себя дикарем, пытающимся прочесть древние руны.
— Что за ересь? — Цинь Цяо в отчаянии почесал затылок, бормоча себе под нос. — Разобраться в этом сложнее, чем увести дрон из-под носа роя космических пиратов.
Взять, к примеру, космическую физику. Когда профессор рассуждал об искривлении пространства-времени и квантовой запутанности, всё звучало складно, как песня. Но стоило Цинь Цяо попытаться осмыслить это самому, как смысл ускользал, будто песок сквозь пальцы.
«Пространство можно искривить? — размышлял он на лекциях, глядя в окно. — А если я немного искривлюсь сам, смогу я телепортироваться прямиком в столовую к обеду?»
Когда же профессор, заметив его отсутствующий взгляд, вызывал к доске, Цинь Цяо лишь неловко переминался с ноги на ногу, выдавливая из себя нечленораздельное мычание.
С межзвездной навигацией дела обстояли не лучше. Расчет траекторий, гравитационные маневры, эффект пращи… От одного вида бесконечных таблиц и графиков в голове начинался гул, похожий на работу перегретого двигателя.
— Эти орбиты запутаннее лабиринта Минотавра, — вздыхал он над учебником. — Доверь мне штурвал, и мы будем дрейфовать в космосе, пока не превратимся в ледяные статуи.
Но настоящим кошмаром стала теория энергии. Аннигиляция материи и антиматерии, законы сохранения и конверсии — в мозгу Цинь Цяо всё это сплеталось в тугой, неразрешимый узел.
«Аннигиляция? — его воображение рисовало апокалиптические картины. — А если я случайно столкну не те частицы? Устрою карманный Большой Взрыв и разнесу академию на атомы?»
От этой мысли он как-то раз прыснул со смеху прямо на лекции, за что был испепелен взглядом преподавателя.
Инженерия давалась чуть легче, но и тут не обошлось без страданий. Разглядывая схемы внутреннего устройства боевых мехов, Цинь Цяо чувствовал головокружение.
— Как эта груда железок вообще может двигаться, не то что сражаться? — недоумевал он, тупо глядя на чертеж. — Для меня это просто очень дорогой металлолом.
Экзамены превратились в битву за выживание. Сидя над бланком с вопросами, он ощущал себя новобранцем, которого выбросили с перочинным ножом против стаи ксеноморфов.
«Вроде видел этот вопрос… а может, и нет. Что же делать?» — он ерошил волосы, пытаясь выдавить из памяти хоть каплю знаний, как остатки пасты из тюбика.
Спасло его лишь то, что он был целевым курсантом. Преподаватели, зная о его выдающихся способностях в практических дисциплинах, закрывали глаза на провалы в теории и натягивали оценки. Не будь этой негласной протекции, отчисление стало бы реальностью.
— Цинь Цяо, а ты, я погляжу, любишь ходить по лезвию ножа, — раздался насмешливый голос.
Лис подошла к табло и кивнула на его оценки.
— И не говори, — лицо Цинь Цяо скривилось, будто он раскусил лимон. — Мой мозг официально подал в отставку. Слишком сложно.
— А кто виноват? — Лис закатила глаза. — Меньше надо пропадать в тире и оттачивать навыки, а больше сидеть за книгами.
— Я бы с радостью! Но теория — это такая скука смертная. Где там драйв? Где азарт реального боя?
— Ты неисправим, — вздохнула девушка, но в её голосе звучала забота. — Нельзя быть таким однобоким. База есть база. Вдруг однажды тебе придется рассчитывать горизонт событий черной дыры, чтобы спасти свою шкуру? Физика может быть полезнее винтовки.
— Знаю, знаю, — примирительно поднял руки Цинь Цяо. — В следующий раз постараюсь не позориться.
— Ладно, горе-студент. Какие планы на каникулы?
— Сначала — полный релакс. Мне нужна дефрагментация мозга, — глаза юноши загорелись. — А потом найду место, чтобы подтянуть стрельбу и протестировать новое оборудование.
— Звучит как план. И куда намылился?
— На курортную планету, к Зелам. Говорят, там пейзажи — отвал башки, и развлечений море. К тому же я слышал, у них есть специфические полигоны, идеальные для моих тренировок.
— Зелы? — Лис задумчиво кивнула. — Место шикарное, спору нет. Но будь осторожен. Там публики тьма, всех мастей и рас. Смотри, чтобы тебя не облапошили.
— Обижаешь! Я же не ребенок. Справлюсь. Вернусь таким монстром, что на следующих соревнованиях у всех челюсти отвиснут.
— Ловлю на слове. Жду твоего триумфального возвращения. Хорошего отдыха!
— И тебе, Лис. Не скучай. Может, к осени и ты станешь еще круче.
Попрощавшись с подругой, Цинь Цяо вернулся в общежитие. Сборы были короткими, но приятными. Напевая под нос незатейливый мотив, он трамбовал вещи в рюкзак. Мысли уже унеслись далеко от серых стен академии.
— Прощайте, нудные формулы! Привет, свобода, солнце и тренировки!
Застегнув молнию на сумке, он в последний раз оглядел комнату. Этот семестр выжал из него все соки, но и дал немало. Новые друзья, турнир, странная кома… Он определенно стал взрослее.
Обновлено: 18.02.2026