В этот момент городской глава и его свита завершили передачу дел, и юная девушка, выйдя из кареты, исчезла среди стражников.
- Это и есть городской глава? — обернувшись в сторону, спросил Байцай. — Главнейший мастер духа, Канарейка?
Город Фанос являлся второстепенным городом империи Старлоу. Обычно предыдущие городские главы были четырёхкольцевыми сектантами духа. Район Берен, будучи источником многочисленных торговых путей, представлял собой удивительное место, где главой города был всего лишь сектант духа.
Семья Гуй символизировала тысячелетнюю историю района Берен. Однако, если главой города был мастер духа, неужели в семье Гуй больше никого не осталось?
Следует отметить, что Академия Духа располагалась в регионе Берен, поэтому силу мастеров духа нельзя было недооценивать. Из-за процветания торговли дворянская группа также пустила глубокие корни в этом районе.
Текущий городской глава располагал наибольшим количеством мастеров духа. Как ему предстояло захватывать падших мастеров духа? Как подавлять аристократическое сословие?
Даже если семья Гуй пользовалась высоким престижем, назначение мастера духа на должность городского главы казалось чересчур высокомерным решением.
Декан Шрека также являлся городским главой, и минимальным стандартом для этой должности было звание титульного Доулуо. В противном случае другие академии могли бы усомниться в наличии достойных преемников у Шрека.
Район Берен был настолько богат, что даже при высоком престиже семье Гуй следовало отправить как минимум одного короля духа.
Если бы мы вернулись в эпоху Дворца Ухун, владыка города Берен был бы наравне с кардиналом, а его уровень культивации должен был соответствовать, как минимум, рангу святого духа.
После разрушения Города Убийц, злые мастера духа становились всё более и более безумными. Обычно для поддержания порядка в районе Берен требовались лучшие мастера духа, такие как Контра.
В конце концов, престиж и уровень культивации – это две разные вещи. Каким бы высоким ни был престиж, если он не способен подавить падших мастеров духа и аристократическое сословие, он будет подобен цветку в зеркале или луне в воде.
Сутки назад Байцай полагал, что Владыка города Белены – это, по сути, заправила или вожак местной шайки. Теперь же он сомневался, что даже это определение применимо к нему.
- Основная ветвь рода Гуй на протяжении многих поколений передавала власть по наследству. Полтора года назад, когда погибли оба родителя, родословная этой линии прервалась. В конце концов, он стал последним Владыкой города Белены. Это заставило другие силы во многом сдерживаться, дабы не навлечь гнев жителей Белены, – с долей эмоции произнёс Росс. – Как и ожидалось, Гуй Юэ станет хранительницей традиций прежних городских владык, дважды в год председательствуя на жертвоприношениях, а затем будет запертой в особняке Владыки города до самой своей смерти.
Канарейка могла, по крайней мере, созерцать пейзажи за окном, но Владыке Белены не было дозволено покидать город без личного на то разрешения. Ему разрешалось выезжать за его пределы лишь дважды в год, да и то только для того, чтобы отправиться в винодельню и исполнять там роль судьи.
Винодельня и особняк – вот два мира Гуй Юэ. Один был ответственностью, и другой также был ответственностью.
Байцай хранил молчание.
На его месте он, вероятно, предпочёл бы уйти прочь.
Потеряв обоих родителей, не имея более ничего, о чём стоилось бы беспокоиться, зачем он застрял на посту городского владыки, растрачивая впустую свою жизнь?
Достигнув ранга Мастера Душ до двадцати лет, уже можно было считать себя гением культивации. Врождённая сила его души должна быть, по крайней мере, выше третьего уровня. Даже если его возможности не превосходили некоторых чудовищ, он всё равно мог бы жить в достатке и непринуждённо.
Когда ему было шесть лет, желанием Байцая было всего лишь обладать духовной силой, пусть даже и половинного уровня, и пусть он никогда бы не смог пробиться на уровень души за всю свою жизнь.
Хотя мастер был посмешищем, по сравнению со своими сверстниками, Лазурный Электрический Тираннозавр являлся первым зверем в мире. Насколько он могущественен? Девяносто процентов мастеров душ континента были гораздо слабее, нежели Лазурный Электрический Тираннозавр.
Каким бы никчёмным ни был мастер, он всё равно оставался великим мастером духа 29-го уровня. Для него было так же легко охотиться на обычных столетних духовных зверей, таких как столетний одинокий бамбук или столетний призрачный волк.
Простая семья могла потратить за год не более десятка золотых духовных монет, что относилось к среднему и выше достатку среди простолюдинов. В сельскохозяйственных районах насчитывалось десятки дворов, и один сельчанин в среднем зарабатывал не более четырёх-пяти золотых духовных монет в год.
Мастера духа, наоборот, жили богато: регистрационный взнос в Академии Шрека составлял десять золотых духовных монет, и он не подлежал возврату. Это свидетельствовало о благосостоянии сообщества мастеров духа.
Если кто-то достигал уровня мастера духа до двадцати лет, он мог примкнуть к любой силе, даже стать зятем влиятельной семьи, обеспечив себе счастливую жизнь.
Большинство боевых искусств передавались по наследству. Когда простолюдин становился богатым, ему приходилось нанимать мастеров духа для улучшения наследия боевого духа семьи.
– Запертая в винодельне или особняке, ты растрачиваешь свою жизнь и талант к совершенствованию.
Конечно, Байцай была всего лишь прохожей. Даже если она испытывала некоторое сочувствие, она ничего не сказала. Каждый должен нести ответственность за себя. Гуйюэ выбрала исполнить свой долг, поэтому ей предстояло смириться с такой жизнью.
Господин Гуйюэ вошёл в винодельню, и Росс тотчас же позвал слуг, отвёл Байцай в гостевые комнаты и поспешил к месту отбора.
Эта винодельня — старинное предприятие, полностью принадлежащее семье Белен. Она использовалась для производства вина на протяжении тысячелетий, и здесь было много свободных комнат.
Слуга, получив указание, отвёл Байцай в поместье. Это поместье неоднократно перестраивалось и модернизировалось. Снаружи его окружала высокая стена из красного кирпича, внутри простирались аккуратные газоны, а среди серых каменных дорог возвышались шпили и высокие павильоны. Разноцветные витражи переливались на солнце, и над ними то и дело кружили птицы.
Всё это придавало древнему и величественному строению нотку свежести и естественности.
Поместье, используемое здесь как гостевой дом, поистине роскошно. Обычное содержание такого поместья требует круглогодичных вложений. Если за ним перестанут следить, его убранство быстро ветшает, повсюду разрастаются сорняки, и в нём заводятся крысы и кролики.
На самом деле, многие поместья строились без учёта последующего обслуживания. Прожив в них несколько поколений, их либо продавали, либо и вовсе забрасывали.
За сто с лишним лет инвестиции в обслуживание сравняются со стоимостью постройки ещё одного поместья!
Поскольку многие поместья на окраинах Белема были заброшены на долгое время, о них часто рассказывают различные жуткие истории, например, о кровожадных гигантских крысах, любящих лакомиться детьми, о мстительных волках-призраках и о злобных духах, выкапывающих мертвецов.
Бай Цай любовалась пейзажами поместья. Слуга распахнул тяжёлые железные ворота и, отступив на несколько шагов, произнёс:
- Обычные слуги не имеют права входить в поместье. Прошу войти.
Бай Цай тут же кивнула в знак понимания.
- Конечно, - ответила она.
В целях безопасности, чтобы предотвратить тайные сговоры между слугами и предотвратить проникновение чужаков в поместье, слуги, выполняющие различные обязанности, должны иметь разные права доступа.
Как правило, зона деятельности слуг, отвечающих за приём посетителей, ограничивается территорией за пределами поместья, а зона деятельности слуг, отвечающих за управление, — территорией внутри поместья. Что касается управляющих и горничных, то они редко отвечают за приём гостей.
Овощная ферма расположена рядом с другим поместьем, и слуги-закупщики из соседнего поместья часто наведываются в близлежащие деревни, чтобы приобрести предметы первой необходимости по низким ценам.
Даже такая низкая цена всё равно была огромной суммой для нескольких соседних деревень. Прислуга управляющего торговалась с жителями, обычно ссылаясь на трудности поместья, чтобы снизить стоимость. Поэтому Байцай прекрасно знал эти уловки и их истинные намерения.
После того как слуги, встречавшие его, удалились, Байцай по широкой главной аллее, миновав садовую оранжерею и обогнув глубокий ров, благополучно добрался до господского дома.
Надо сказать, что семейство Белен было поистине роскошным как в строительстве, так и в содержании своего поместья.
Широкая главная дорога, вымощенная серыми каменными плитами, была идеально ровной и твёрдой. Садовый двор поражал своей изысканностью. Глубокие рвы вели к прозрачной воде, которая собиралась в голубое озеро. Лозы вились по опорам оранжереи, а кусты ломились от ягод.
Поместье такого размаха достаточно, чтобы показать финансовую мощь семьи, а нынешний глава семейства — это Цветок Белен. Неудивительно, что Росс хвастался, мол, желающих посвататься к ней знатных особ столько, что их больше, чем бочек в винном погребе.
Перед особняком располагался фонтан, окружённый площадью. Известняковое покрытие было инкрустировано гладкой галькой. Квадратную площадь обрамляли вертикальные клумбы. Скамейки из тополя смотрелись просто и элегантно. Некоторые птицы, не опасаясь, приземлялись рядом с фонтаном.
Байцай шёл по краю клумбы, когда вдруг пробил полуденный колокол. В тот же миг дверь особняка распахнулась, и перед Байцаем внезапно появилась прекрасная девушка в кружевном платье.
Обновлено: 20.01.2026